L’entrepreneur israélien en série Saar Safra ne s’est pas lancé dans le secteur de la sauvegarde des abeilles lorsqu’il est retourné dans son pays natal après 15 ans à Seattle. C’est un informaticien qui, au cours des deux dernières décennies, a dirigé ou fondé cinq sociétés de logiciels, dont trois ont été acquises.
Après avoir fermé sa dernière entreprise à Seattle en 2017, Safra a renvoyé sa famille en Israël et a commencé à chercher sa prochaine opportunité dans l’écosystème technologique local.
Il avait quatre critères. « Ça devait être B2B [business to business]basé sur un SaaS [software-as-a-service] modèle, et ce devait être une entreprise d’un milliard de dollars. Je voulais aussi être impliqué dans quelque chose qui ferait du bien en faisant le bien », a déclaré Safra au La Lettre Sépharade dans une récente interview.
Lors de l’une de ses dizaines de rencontres avec des entrepreneurs et des hommes d’affaires locaux, il a rencontré Eliyah Radzyner, un apiculteur de métier et conseiller en opérations apicoles qui avait auparavant cofondé une startup de technologie agricole développant des systèmes robotiques pour l’agriculture en serre.
Radzyner cherchait à introduire plus de technologie dans l’apiculture moderne, une profession qui s’appuie en grande partie sur des pratiques d’il y a plus de 150 ans. Les deux se sont bien entendus et Safra a déclaré qu’il pensait qu’il aiderait Radzyner à démarrer avec un plan d’affaires et un moyen d’évaluer les paramètres « juste pendant quelques mois » en utilisant sa riche expérience en développement des affaires.
Mais six mois plus tard, Safra a déclaré qu’il « avait réalisé que c’était ça » et en 2018, avec trois autres co-fondateurs, ils ont créé Beewise, une startup basée à Beit Ha’emek qui a depuis développé ce qu’elle appelle le premier système automatisé. et une ruche autonome baptisée Beehome.
Le Beehome est un conteneur converti à énergie solaire qui rassemble la robotique, l’intelligence artificielle, l’imagerie, une plate-forme logicielle et une application mobile pour surveiller et soigner les abeilles 24 heures sur 24. L’appareil peut héberger jusqu’à 24 colonies d’abeilles et contrôle automatiquement les conditions climatiques et d’humidité, détecte et élimine les nuisibles et les parasites, identifie quand une colonie se prépare à essaimer, envoie des alertes lorsqu’une intervention humaine est nécessaire et récolte même le miel produit par les abeilles. .
« Le Beehome fonctionne avec 24 colonies, 12 de chaque côté. Et au centre, il y a un système robotique qui se déplace et surveille [the colonies] 24h/24 et 7j/7 en utilisant la vision par ordinateur, l’apprentissage automatique et les réseaux de neurones. Il distribue de la nourriture, de l’eau, des médicaments en cas de maladie ou de ravageur, il sait s’il fait trop chaud ou trop froid – le robot peut traiter tout cela », a déclaré Safra.
Le contrôle et la surveillance de toutes ces conditions en temps réel garantissent une amélioration des rendements, une pollinisation plus efficace et la protection des populations d’abeilles, a-t-il expliqué.
Les populations d’abeilles doivent certainement être protégées. En raison de ce que Safra appelle une « tempête parfaite » du changement climatique, de la perte d’habitat, de l’utilisation excessive de produits chimiques agricoles, d’acariens parasites et de divers agents pathogènes, les populations d’abeilles diminuent depuis des décennies et le monde « perd environ 40 % des colonies chaque année ». .”
Aux États-Unis, les apiculteurs ont perdu environ 45 % de leurs colonies d’abeilles gérées entre avril 2020 et avril 2021, ce qui représente la deuxième perte annuelle la plus élevée jamais enregistrée selon le dernier rapport sur les pertes et la gestion publié par le Bee Informed Partnership.
C’est un chiffre étonnant étant donné que « près de 90 % des espèces de plantes sauvages à fleurs dans le monde dépendent, entièrement ou au moins en partie, de la pollinisation animale, ainsi que plus de 75 % des cultures vivrières mondiales et 35 % des terres agricoles mondiales, » selon l’ONU.
En outre, « les pollinisateurs contribuent aux cultures qui fournissent des biocarburants (par exemple, les huiles de canola et de palme), des fibres (par exemple, le coton), des médicaments, du fourrage pour le bétail et des matériaux de construction. Certaines espèces fournissent également des matériaux tels que la cire d’abeille pour les bougies et les instruments de musique, ainsi que les arts et l’artisanat », selon le World Bee Project, une initiative basée au Royaume-Uni qui fait progresser l’intégration de diverses technologies pour aider à sauver les abeilles.
En effet, la technologie est une solution indispensable pour protéger les populations d’abeilles et les aider à prospérer – au risque de perdre des processus importants facilités par les abeilles, a déclaré Safra.
« Traiter et prendre soin des êtres biologiques vivants en temps réel aide à les garder forts et en bonne santé. Un robot peut faire cela toute la journée ; ça ne fatigue pas. Les humains ne peuvent pas traiter les abeilles en temps réel. S’il y a un problème, vous ne le saurez pas tant que vous n’aurez pas atteint les ruches. Ils [beekeepers] doivent se rendre sur le terrain en voiture – s’ils ont 1 000 boîtes éparpillées, ils doivent les examiner pour voir ce qui se passe, et souvent il est trop tard car la colonie s’est effondrée », a-t-il déclaré.
Avec le Beehome, les apiculteurs peuvent agir immédiatement en cas de problème, ce qui signifie que « plus d’abeilles restent en vie, il y a plus de miel et plus de pollinisation ». Selon les premières découvertes internes, l’effondrement de la colonie avec le Beehome est réduit à environ 10 %, a déclaré Safra au La Lettre Sépharade.
La technologie de l’abeille et la vision
Beewise a pour véritable mission de « sauver les abeilles », a déclaré Safra, dont le titre de société est directeur des abeilles. « Le monde que nous sauvons est le monde réel, et il vaut la peine d’être sauvé. Je crois vraiment de tout mon être que nous allons le faire.
L’entreprise emploie actuellement environ 70 personnes passionnées par la cause, selon Safra, et la startup se développe rapidement. Il a déjà levé près de 40 millions de dollars depuis sa création début 2018, auprès d’investisseurs israéliens et étrangers.
Avec un certain nombre de «clients satisfaits et enthousiastes», Beewise vise maintenant le marché nord-américain, ciblant les apiculteurs commerciaux et les producteurs au Canada, aux États-Unis et au Mexique.
« Les producteurs veulent une visibilité sur les services de pollinisation dont ils bénéficient. Les apiculteurs veulent réduire les coûts et augmenter le rendement », a déclaré Safra, indiquant que Beewise contribue aux deux. En même temps, l’entreprise n’est « pas un fournisseur général de solutions pour l’industrie apicole ; notre seul objectif est de sauver les abeilles.
La technologie de Beewise a créé un tel engouement – elle figurait dans la liste des «meilleures inventions» du magazine TIME en 2020 – qu’actuellement «il y a plus de demande que nous ne pouvons en fournir», a déclaré Safra. La société a déployé environ 100 Beehomes à ce jour et prévoit d’en livrer des centaines d’autres au cours des prochains mois, dans le but d’en vendre des dizaines de milliers dans les années à venir.
« Les innovations n’ont pas besoin de 100 ans pour faire leur chemin. Si nous obtenons un million d’appareils sur le terrain, nous pouvons avoir un réel impact », a-t-il insisté.
Le plus gros obstacle a été la logistique. Beewise convertit actuellement les conteneurs et les équipe avec le logiciel et les systèmes robotiques en Israël, après quoi ils sont expédiés aux clients.
« Nous appelons notre solution ‘logiciel emballé dans de l’étain’, mais il y a une distribution physique du matériel et il doit être livré par camions. Cela augmente les coûts », a expliqué Safra. Il ne divulguerait pas le prix d’un Beehome mais a déclaré que ce n’était « pas prohibitif ».
La fabrication sur le marché rendrait la solution beaucoup plus rentable, pour ne pas dire plus rapide, et c’est là que Safra a déclaré qu’il concentrait ses énergies.
Le Beehome n’est pas destiné à supplanter l’implication humaine, souligne Safra. « Nous imitons ce que font les apiculteurs et séparons l’expertise du travail physique. L’expertise des apiculteurs est importante. Ils prennent les décisions — le système de robot sur le terrain effectue le travail manuel répétitif.
Beewise travaille également en étroite collaboration avec les apiculteurs pour proposer de nouvelles fonctionnalités et capacités. Après avoir déjà déployé une solution basée sur le chauffage pour lutter contre le varroa, un acarien parasite qui provoque souvent l’effondrement des colonies d’abeilles en se nourrissant des réserves de graisse des adultes et des larves, la startup développe désormais un moyen d’intercepter les frelons tueurs. Ces espèces envahissantes, également connues sous le nom de frelons meurtriers et frelons géants asiatiques, sont particulièrement nocives pour les abeilles domestiques – seules quelques-unes d’entre elles peuvent détruire des colonies entières en quelques heures seulement.
Les commentaires, a déclaré Safra, ont été extrêmement positifs. « Nous entendons tout le temps des apiculteurs qui disent qu’ils » ne retourneront jamais à la boîte vieille de 150 ans « .
