Le mari de Mindel Zaetz a été poursuivi dans la rue la semaine dernière par un groupe d’hommes alors qu’il rentrait du travail, juste à côté de Eastern Parkway, la large artère qui traverse le milieu de Crown Heights, à Brooklyn.
« Il est rentré à la maison vraiment effrayé », a déclaré Zaetz, 29 ans, alors qu’elle rentrait chez elle après les courses de midi. « Il a dit : ‘Je ne sors plus le soir.’ J’ai dit : « Enfin ».
Sur six attaques contre des Juifs à Brooklyn au cours du dernier mois et demi, trois ont eu lieu à Crown Heights. Le 15 octobre, un adolescent a battu un homme juif avec un bâton. Le 19 novembre, un élève de yeshiva en âge de fréquenter l’école secondaire a été « agressé » par un agresseur. Samedi, un homme a été frappé sans provocation alors qu’il se rendait à la synagogue. Le dernier incident est survenu au milieu de quatre attaques contre des Juifs – dont deux contre des enfants – qui se sont produites le même week-end.
Les attaques ont fait craindre dans ces communautés que davantage de violence ne se profile. À Crown Heights, de nombreux résidents interrogés cette semaine, comme Zaetz, ont raconté une histoire d’attaque ou de quasi-accident qui n’a pas été signalée à la police. Les Juifs sont ciblés, disent les habitants de ces communautés, par des membres de groupes ethniques non blancs qui considèrent les Juifs comme des symboles de gentrification dans leurs quartiers.
« C’est moins un truc antisémite qu’il leur fallait une cible pour répondre à ce mot : gentrification », a déclaré Mendel Turner, 28 ans, vendeur au magasin de chapeaux Borsalino sur Kingston Avenue.
Le département de police de New York a refusé de répondre aux questions par courrier électronique du Forward et a refusé de mettre à disposition des représentants pour répondre aux questions.
Les incidents surviennent alors que des informations font état d’une augmentation nationale de 37 % des incidents antisémites en 2017, selon les statistiques du FBI. Pourtant, les résidents juifs de Crown Heights disent que ce qui se passe dans leurs quartiers n’a aucun rapport avec le nationalisme blanc qui semble avoir alimenté de nombreux incidents de vandalisme d’inspiration nazie à l’échelle nationale. En effet, personne qui a été arrêté pour avoir perpétré un crime de haine antisémite à New York au cours des 22 mois précédant octobre n’a été associé à un groupe d’extrême droite.
Les attaques à Crown Heights sont « clairement antisémites », a déclaré le directeur exécutif du Conseil de la communauté juive de Crown Heights, le rabbin Eli Cohen. Mais, a-t-il dit, « si quelqu’un a le sentiment que les suprémacistes blancs se sentent plus autonomes, comment cela pourrait-il inciter un jeune enfant d’une minorité à frapper un juif ? »
Les habitants de Crown Heights sont particulièrement sensibles à la violence contre les Juifs en raison de l’histoire de tension raciale du quartier. Cela a culminé par de violentes émeutes en 1991 après qu’une voiture escortant le Rabbi de Loubavitch – le chef du mouvement Chabad mondial, dont le siège est à Crown Heights – a heurté deux jeunes enfants, en tuant un. Au cours des émeutes, un homme juif a été poignardé à mort par un agresseur noir.
« Ce n’est pas encore une fois les années 80 », a déclaré Cohen, mais les attaques ont laissé les habitants effrayés et cherchent des moyens de limiter leurs risques.
Zaetz a déclaré qu’elle demandait à son fils d’âge scolaire de prendre le bus pour aller à l’école – un trajet de trois pâtés de maisons qu’il avait l’habitude de faire à pied. En expliquant sa décision, Zaetz a déclaré qu’elle avait utilisé l’obscurité hivernale du début de soirée comme excuse, de peur de lui faire peur.
« Je ne me sens pas menacée quand je marche dans les rues, mais je sais que ce quartier a changé », a déclaré Shani, 36 ans, qui a refusé de donner son nom de famille. Les enfants des écoles publiques crient fréquemment « Heil Hitler! » dans la porte d’entrée de l’école de ses enfants, dit-elle.
Profondément préoccupé par l’augmentation des incidents violents contre les Juifs à New York. Plus récemment, la nuit dernière, un juif hassidique a été jeté à terre à Williamsburg, et un juif a été battu à Crown Heights à 6 heures du matin ce matin. Un parent m’a demandé aujourd’hui s’il est sécuritaire pour ses enfants de marcher seuls ! pic.twitter.com/3WTpea6W1G
— Yaacov Behrman (@ChabadLubavitch) 2 décembre 2018
Les habitants de Crown Heights disent que les attaques ici sont causées par des problèmes locaux et nécessitent des solutions locales. Ils disent que la gentrification rapide, un maintien de l’ordre moins intensif et d’autres pressions se combinent pour attiser l’animosité entre les communautés juives et les autres communautés minoritaires.
Les Juifs sont considérés comme les représentants de la gentrification parce que, dans de nombreux quartiers pauvres de Brooklyn, ils le sont, explique Avi Leshes, directeur du développement économique à la Chambre de commerce de Brooklyn. Il a souligné un projet de développement très disputé, comme celui du Triangle de Broadway, à East Williamsburg, d’une société appartenant à des hassidiques.
Et bien que les attaques visent les Juifs, c’est peut-être parce que les Noirs identifient le judaïsme comme « une forme de presque hyper-blancheur », selon Mark Winston Griffith, directeur exécutif du Black Movement Center, un groupe à but non lucratif qui promeut organisation communautaire dans la communauté noire de Crown Heights.
À cet égard, a déclaré Griffith, les attaques peuvent être une extension de l’animosité envers les Blancs en général, qui conduisent à la gentrification à Brooklyn. Il a ajouté que les attaques ne sont pas sur le radar des personnes impliquées dans des initiatives de justice sociale à Crown Heights.
« Dans la mesure où les gens en entendent parler, ils y pensent probablement dans le contexte national des actes antisémites et du paysage plus large de la haine qui est dépeint par Donald Trump », a-t-il déclaré.
À Crown Heights, cependant, les résidents orthodoxes – pour la plupart membres du mouvement Habad-Loubavitch – vivent dans le quartier depuis des décennies. En effet, à la fin des années 1960, le Rabbi de Loubavitch s’est prononcé contre un grand nombre de New-Yorkais blancs s’installant dans les banlieues. Il a qualifié le phénomène de peste et a déclaré que ceux qui resteraient dans le quartier seraient bénis. Son troupeau est resté.
Leshes, Cohen et d’autres disent également que la police n’est plus aussi présente dans le quartier qu’elle l’était autrefois, ce qui conduit à une culture de permissivité pour les agresseurs potentiels.
« Nous constatons que le service de police a adopté une nouvelle approche de la police qui est beaucoup plus passive », a déclaré Cohen. « J’entends les flics dire qu’ils ont le sentiment qu’il y a un petit sentiment d’anarchie. »
Lundi, 13 membres du Congrès de la région de New York ont publié une lettre exhortant le NYPD à faire plus pour lutter contre l’antisémitisme et augmenter les taux de signalement des crimes, comme la publication des statistiques sur les crimes haineux de la ville en yiddish. La lettre demandait également au NYPD de divulguer la fréquence à laquelle son unité des crimes haineux rencontre les dirigeants de la communauté locale et le montant des dépenses du département.
Les résidents sont également frustrés par la ville pour avoir mis plus de refuges pour les personnes sans abri à Crown Heights, a déclaré Leshes. L’administration du maire de New York, Bill de Blasio, a été critiquée ces dernières années pour avoir regroupé des refuges pour sans-abri dans le centre de Brooklyn et le Bronx.
Cependant, les dirigeants de la communauté juive comme Cohen hésitent à « expliquer » la nature antisémite des attaques, craignant que cela ne diminue la gravité du crime.
« Il n’y a jamais d’excuse pour l’antisémitisme », a déclaré Yaacov Behrman, un militant local qui dirige un programme communautaire de prévention de la consommation de drogues. « Mais il y a une raison pour laquelle il grandit. »
Ce que certains résidents non juifs oublient, c’est que les problèmes auxquels les assaillants peuvent réagir sont des problèmes auxquels la communauté juive a également du mal à faire face.
Imani Keith Henry, directeur exécutif d’Equality For Flatbush, une organisation à but non lucratif qui organise les locataires à Brooklyn, a déclaré que si de nombreux propriétaires notoires de Crown Heights sont juifs, il est important de se rappeler que la gentrification a également un impact sur les Juifs pauvres.
Turner, le vendeur de chapeaux, a déclaré que ses parents avaient de plus en plus de mal à payer le loyer de leur appartement, qui n’est pas contrôlé ni stabilisé.
« Nous pensons, d’accord, comment allons-nous vivre ici? » il a dit. « Je ne pense pas que les gens se rendent compte que nous avons tous la même préoccupation. »
Pour arrêter les attaques, les dirigeants de la communauté disent qu’ils espèrent voir plus de patrouilles de police. Beaucoup d’entre eux rencontraient mardi le commandant de l’enceinte qui couvre la partie sud de Crown Heights, a déclaré la responsable des affaires gouvernementales du Conseil juif communautaire de Crown Heights, Chanina Sperlin.
« Je leur dis toujours qu’ils doivent mettre un policier à chaque coin de rue », a déclaré Sperlin. « Vous devez vous assurer que les résidents sont en sécurité.
Cohen a déclaré qu’il souhaitait également savoir s’il existe une source centrale de motivation pour ces attaques.
« L’une des choses que nous devons faire est de savoir s’il y a une conversation dont nous ne sommes pas au courant, que ce soit en ligne ou en personne, qui se concentre sur les Juifs », a-t-il déclaré.
Mais tous espèrent que les habitants et les observateurs évitent de trop simplifier les attaques – et empêchent le quartier de se transformer en une sorte d’inimitié intercommunautaire qui caractérisait l’atmosphère au début des années 1990.
« Cela vient d’un endroit plus profond que: noir, juif », a déclaré Turner.
Ari Feldman est rédacteur au Forward. Contactez-le au [email protected] ou suivez-le sur Twitter @aefeldman
