La bataille de Cable Street, qui s'est déroulée en 1936 sur un tronçon de route obscur de l'East End de Londres, revêt une importance totémique pour les Juifs d'Angleterre et, étant donné leur petit nombre, une signification par conséquent minime dans l'imaginaire britannique au sens large.
La comédie musicale Rue du Câbledramatisant cette confrontation entre des milliers de Juifs et d'Irlandais de l'East End contre les chemises noires fascistes d'Oswald Mosley, arrive de Londres à Off-Broadway au milieu d'une vague de gros titres sur la sécurité des Juifs anglais et la minimisation de leurs craintes. Ce n’est que maintenant que l’alignement politique de ceux qui défendent ou harcèlent les Juifs s’est recalibré par rapport à l’époque examinée par la pièce.
Dans sa rhétorique et sa tactique, le « militant » anti-islam Tommy Robinson, qui s’oppose aux quartiers musulmans et a défilé dans le centre de Londres lors de ses rassemblements haineux « Unite the Kingdom », semble être l’héritier présomptif d’un Mosley, à l’exception du fait qu’il se présente comme un ami des Juifs. (La plupart des Juifs du Royaume-Uni ne l’accepteront pas ; l’extrême droite israélienne l’a accueilli dans l’État juif en octobre dernier.)
À gauche, la coalition multiculturelle a trouvé une cause dans les droits des Palestiniens, pour lesquels elle marche comme sur des roulettes. Les Juifs, qui au Royaume-Uni représentent environ 0,5 % de la population mais 29 % des crimes de haine religieuse enregistrés, ne comptent pas dans leur calcul de justice sociale, a soutenu le comédien David Baddiel. Les preuves s’accumulent dans ce sens.
La police a accepté que les dirigeants communautaires fassent pression pour annuler les matches d’un club de football israélien à Birmingham, fabriquant des preuves avec AI post facto pour donner l’impression que les supporters israéliens seront la faction violente. Un documentaire Panorama du mois dernier plaide sérieusement en faveur de l’inquiétude des Juifs, mais il n’a été diffusé qu’après que la BBC a été obligée de revoir ses normes sur les reportages sur Gaza, suite à la diffusion par la chaîne d’un documentaire qui n’avait pas révélé que son narrateur était le fils d’un ministre du Hamas. (À mon avis, cela est loin d’être aussi flagrant que la réticence de la chaîne quelques années auparavant à renoncer à blâmer les enfants orthodoxes pour leurs propres abus en traduisant mal un mot d’hébreu en une insulte anti-musulmane.)
Les Juifs abattus devant les synagogues à Yom Kippour ou poignardés dans les rues – comme ils l'ont été la semaine dernière, deux jours avant que je voie cette comédie musicale – ne mobilisent pas les masses. Il leur arrive parfois d’entendre des experts condamner la violence, pour ensuite parler du désastre humanitaire à Gaza ou blâmer les efforts des institutions juives pour confondre Juifs et Israël, comme si ce n’était que lorsqu’ils étaient dissociés que leurs ciblage étaient vraiment horribles.
Les Juifs britanniques sont tellement une erreur d’arrondi qu’ils pourraient difficilement influencer une élection du conseil. Ce fait ne change guère les vieilles calomnies sur le contrôle gouvernemental, alors que les travaillistes répondent à la violence par la répression des manifestations pro-palestiniennes.
Le développement de Rue du Câble remonte à des années avant l'effusion de sang actuelle, mais elle a trouvé une rime dans l'histoire.
L'histoire fournit le cadre d'une visite à pied actuelle avant de remonter dans le temps pour suivre trois jeunes et leurs familles : l'immigrante irlandaise Mairead (Lizzy-Rose Essin-Kelly), qui rêve d'une vie d'écrivain pendant son travail quotidien à rouler des bagels ; Sammy Scheinberg (un Isaac Gryn dynamique), qui veut devenir boxeur contre la volonté de son père, entrepreneur shmata ; et Ron (Barney Wilkinson), un récent transplanté du Lancashire, sous-employé, aux cheveux couleur de blé battu, mûr pour le recrutement par une bande de nativistes populistes.
L'émission trouve de l'espoir dans une coalition improbable de dockers irlandais, de juifs et de communistes se rassemblant pour arrêter une marche escortée par la police de l'Union britannique des fascistes (BUF) dans le quartier juif de Londres. La parabole fait tellement la une des journaux d'aujourd'hui qu'elle peut donner le vertige et, dans le cas particulier d'un Juif, rechercher des alliés. Plus de chance à New York, avec le festival Brits Off Broadway, qu’outre-Atlantique, où cela peut être considéré comme une parabole plus générale, avec les Juifs comme victimes allégoriques remplaçant d’autres groupes marginalisés. Lire dans l'histoire les excès des manifestations d'aujourd'hui et ce que les autorités autorisent sous prétexte de liberté d'expression serait sûrement un sacrilège, selon les manifestants auxquels cela s'applique et où se situe votre loyauté.
Lors d'un débat vendredi dernier, le public a fait des parallèles entre les appels du BUF aux mécontents et l'habitude du populisme de Trump de faire des immigrants des boucs émissaires.
La musique de Tim Gilvin a des nuances de ce que j'appellerai l'hébraïque Hamilton (« Rêve de faire la pâte, de faire le pain, de faire la challah », Sammy crache des barres sur un backbeat). Il y a une gigue irlandaise et une ballade qui sonne comme Coldplay, et « Only Words », un appel élégiaque d'un père juif à son fils brûlant. (Jez Unwin joue le patriarche Scheinberg, un descendant des temps modernes et le chef du Stepney BUF.) Un certain nombre de vendeurs de journaux bavards nous nourrissent d'expositions intermittentes.
L'introduction du BUF les imagine comme un boys band des années 90, se moquant avant de prouver leur menace. Cela fonctionne mieux en ville, quand les nazis, dans une autre importation britannique, Opération Mincemeatfont leur numéro K-Pop, car cette émission est une farce totale.
Le traitement des scènes juives dans la pièce est de loin meilleur, scénarisé par l'écrivain Alex Kanefsky et mis en scène par Adam Lenson. Nous entendons un hamotzi, voyons une synagogue (avec un balcon de femmes sous-entendu) et entendons un refrain de Sholem Aleichem et Sim Shalom intégré dans des séquences musicales superposées.
L'infatigable casting de 13 personnes incarne d'innombrables personnages, changeant d'allégeance des Mosleyites aux Juifs en enfilant un brassard. Cela peut conduire à des images scéniques étranges, comme lorsque le musicien-acteur Max Alexander-Taylor est habillé comme une chemise noire tout en riffant sur une guitare électrique. (Le reste du groupe est au plus haut niveau, protégé par la tôle ondulée et les maillons de chaîne de la scénographie de Yoav Segal.)
Mais il y a des moments de travail scénique sublime, après Les Mizà mesure que l'action de l'histoire s'intensifie et que la rue se défend avec des slogans empruntés aux républicains espagnols. La pièce, dans sa sagesse effrayante, ne s’arrête pas à ce point culminant. Cela laisse place à ce qui a suivi : le nombre de membres du BUF n'a augmenté qu'après la bataille. Se regroupant, ils ripostèrent par un pogrom contre les Juifs. Cette fois, personne ne s’est présenté pour les défendre.
Les paroles grinçantes de la chanson de combat – « nous ne sommes pas comme les autres, nous ne vous laisserons pas diaboliser nos sœurs et nos frères » – sont remplacées par une conclusion plus sobre de la sœur de Sammy dans les décombres de l'attaque.
Après avoir noté que « les riches blâment les pauvres, les pauvres blâment les riches et que tout le monde déteste les Juifs », Rosa Scheinberg (Romona Lewis-Malley) déplore que « lorsque l’ennemi commun est vaincu, de vieilles blessures ressurgissent et de vieilles erreurs se répètent ». La solidarité n’a été qu’un moment bref et brillant.
En guise de concession à l'espoir, le spectacle ne s'arrête pas là, mais cela pourrait très bien se produire.
La comédie musicale Rue du Câble joue au 59E59 à New York jusqu'au 24 mai. Les billets et plus d'informations peuvent être trouvés ici.
