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Dans la perspective de Rosh Hashanah et Yom Kippour, le rabbin Chase Foster regardait trois sermons, une guerre à Gaza approchant son deuxième anniversaire et une congrégation divisée sur la façon d'en parler.
« Le monde se sent très lourd en ce moment », a déclaré le rabbin réforme de 39 ans. «Un vendredi soir donné, j'ai des gens qui diraient qu'ils sont antisionistes assis à côté de gens qui diraient:« Allons-bombais sur le tapis Gaza ». Et mon rôle est d'amener la Torah à cette conversation. »
Lorsque nous avons parlé par téléphone lundi – son jour de congé chaque semaine – Foster était dans sa maison de banlieue d'Atlanta étendue sur le canapé en short et un t-shirt, son schnauzer miniature de 21 livres, Griffey, endormi à côté de lui. C'était un rappel que les rabbins qui portent le chagrin de leurs fidèles dans la haute saison des fêtes ont besoin d'un répit.
C'est là que la ligne d'assistance d'Elul entre. Créée par l'atra à but non lucratif juif, le service associe des rabbins avec des mentors expérimentés pour des séances courtes sur le zoom – une partie de la thérapie, un dépannage en partie, destiné à faire intact le clergé pendant la saison. Jusqu'à présent, 57 membres du clergé se sont inscrits cette année, 21 d'entre eux en utilisant le service pour la première fois. Cela représente plus de 25% par rapport aux années précédentes.
Dans l'ombre de la guerre en cours, de la hausse de l'antisémitisme et de l'approfondissement des divisions communautaires, la ligne d'assistance est devenue un baromètre de la vie rabbinique moderne. Que tant de rabbins plus jeunes appellent un changement générationnel: la vulnérabilité elle-même fait partie de la boîte à outils de survie du rabbinat.
Un fossé générationnel
Le Dr Betsy Stone, un psychologue à la retraite qui entraîne des rabbins sur la ligne d'assistance, a remarqué un modèle. « Les jeunes rabbins sont plus susceptibles de demander de l'aide et de reconnaître la difficulté du travail », a-t-elle déclaré. Les rabbins de l'âge des baby-boomers, ont-ils expliqué, s'appuyaient souvent sur des conjoints pour obtenir du soutien et étaient moins enclins à admettre leur propre douleur. «Les rabbins plus âgés ont tendance à se dire qu'ils sont à l'abri de la douleur des autres. Les plus jeunes rabbins ne le font pas.»
Stone voit cela comme faisant partie d'une fracture culturelle plus large. Les baby-boomers, a-t-elle noté, étaient généralement élevés avec un jeu de quartier non supervisé – errant librement, apprenant la résilience par eux-mêmes. Les jeunes générations ont grandi avec des dates prévues par les parents, plus de surveillance des adultes et moins de chances de trébucher et de récupérer. «Ils sont moins prêts à assumer des responsabilités», a-t-elle déclaré, «mais ils sont plus disposés à demander de l'aide.»
Pour les rabbins ordonnés au cours des deux dernières décennies, la crise n'est pas l'exception – c'est la norme. « J'ai fait dire des rabbins: je n'ai jamais eu une année facile. Je n'ai jamais eu de rabbinat normal », a déclaré Stone. Certains datent de ce retour au 11 septembre, d'autres aux élections de 2016 de Donald Trump, d'autres à la pandémie.
Le rabbin Jennifer Frenkel, rabbin senior de la congrégation Kol Ami à Cherry Hill, New Jersey, a d'abord appris la ligne d'assistance à la publication Facebook d'un collègue. Sa synagogue, avec environ 700 familles, peut ressembler à sa propre petite ville – naissances, décès, bar mitsva et crises se chevauchant en une seule semaine.
«Nous portons tous et organisons tellement cette année, surtout en préparant les prochaines vacances», a-t-elle déclaré. Elle a réalisé qu'elle ne pouvait pas continuer à courir sur les fumées.
« Vous ne pouvez pas verser d'une tasse vide », a déclaré Frenkel, qui a la quarantaine. «Pour moi, il s'agissait de secouer le temps sacré et l'espace sacré, de nourrir cette étincelle à l'intérieur et de prendre soin de notre propre santé spirituelle et émotionnelle.»
Les rabbins, a déclaré Stone, « Tenez une énorme quantité de souffrance humaine. » Le travail permet rarement un réel repos. «Ils travaillent 24/7, la plupart d'entre eux n'ont qu'un jour de congé par semaine», a-t-elle déclaré. « C'est une chose vraiment difficile à faire. »
Foster l'a décrit comme une sorte de syndrome d'imposter pastoral. En entrant dans une chambre d'hôpital, il sait qu'il ne peut pas guérir les maladies. « Je ne peux pas vous donner une médecine physique qui va aider, mais je peux nourrir votre âme », a-t-il déclaré. « Tout le monde ne comprend pas cela. »
Cette année, Stone a entendu quelque chose de nouveau dans ses appels: une baisse d'optimisme sur l'état du monde. « Il y a moins un sentiment d'espoir en ce moment, ce qui ne veut pas dire que les gens sont désespérés », a-t-elle déclaré.
Les appels d'assistance d'assistance de cette année reflètent les pressions confrontées à la communauté juive américaine – polarisation politique, épuisement de l'antisémitisme et doute sur la façon de parler de la bimah d'Israël et de Gaza sans plus d'écraser une congrégation.
Plus qu'une hotline
La ligne d'assistance a commencé en 2021 sous le nom de «dépannage des hautes vacances». Il a été conçu comme un projet pandémique, mais la demande s'est rapidement révélée durable. Les inscriptions records de cette année montrent à quel point la tension a persisté.
Alors que la ligne d'assistance ne fonctionne que pendant la haute saison des fêtes, ATRA, qui s'efforce de faire progresser le leadership rabbinique à travers l'Amérique du Nord, a envisagé de l'élargir toute l'année. « Tout le monde demande le coaching », a déclaré le rabbin Shira Koch Epstein, directeur exécutif de l'organisation. «La principale obstacle est financière. La plupart des rabbins n'ont pas accès au financement du développement professionnel. Mais le besoin est constant.»
Pour la pierre, la ligne d'assistance est une «goutte d'une importance extrêmement importante dans le seau». Mais cela souligne également une question plus large: comment soutenir les rabbins à long terme. «Si nous voulons que nos institutions soient en bonne santé, nous devons investir beaucoup plus dans la santé de nos professionnels», a-t-elle déclaré.
Cela signifie donner au clergé non seulement une formation spirituelle, mais aussi les systèmes de soutien que les thérapeutes, les médecins et les travailleurs sociaux tiennent souvent pour acquis. « Le clergé n'a pas cela », a déclaré Stone. «C'est un travail très isolant.»
Epstein espère que les synagogues et les fédérations reconnaîtront que le développement professionnel des rabbins n'est pas seulement un avantage. «Cela aide la communauté, pas seulement le rabbin», a-t-elle déclaré.
En fin de compte, les rabbins, comme les fidèles qu'ils servent, recherchent une résilience. Alors que sa congrégation se préparait pour les hautes vacances, Foster a déclaré que sa propre préparation était «de s'assurer que ma batterie est pleine afin que je puisse dépenser de l'énergie quand il est temps».
