Pour Negin Nader Bazrafkan, les cours de yiddish ont été un avantage inattendu en emménageant dans son appartement de l’Upper West Side.
Sa colocataire – et professeur non officiel de yiddish – est Rebecca Schull, 96 ans, une actrice à la retraite surtout connue pour ses rôles de Fay Cochran dans la sitcom. Ailes et en tant que grand-mère du protagoniste Mike Ross dans Costumes. De Schull, Bazrafkan a appris des mots comme chutzpah, connard, Simcha, klutz, schmutzet faynshmeker. Son préféré est tuchesargot pour fesses, un mot qui les fait rire tous les deux et rougir les joues.
L'écart d'âge improbable de 61 ans entre les colocataires pourrait à lui seul faire sourciller. Mais pour certains amis de Bazrafkan, c'est le fait qu'elle soit musulmane et que Schull soit juif qui ressort le plus.
« Beaucoup de gens me demandent : « N'est-il pas difficile, après le 7 octobre, de vivre avec une personne juive d'origine israélienne ? » », a-t-elle déclaré. « Et je leur dis : 'Non, ce n'est vraiment pas difficile du tout.' »
En fait, Bazrafkan espérait vivre avec une femme juive plus âgée. Pendant la guerre Iran-Irak dans les années 1980, ses parents ont fui Chiraz, en Iran – une ville qui abritait autrefois une importante communauté juive – et se sont réinstallés au Danemark, où elle a grandi. Sa mère se souvenait souvent de ses amis juifs d’enfance et encourageait sa fille à se connecter avec des personnes d’horizons différents.
Ainsi, lorsque Bazrafkan a déménagé à New York en janvier 2023, elle s’est donné comme priorité de découvrir la culture juive. Tout en poursuivant une maîtrise en droit à l'Université Fordham, elle a travaillé à la fois au Comité juif américain et au Centre d'études juives de Fordham ; souvent, elle était la seule musulmane dans la pièce.
« Je pourrais rester dans ma propre voie. Je pourrais avoir des amis musulmans, des amis européens et tout ça, mais je l'ai déjà », a-t-elle déclaré.
Il y a environ deux ans, Bazrafkan a posté en ligne qu'elle cherchait une chambre dans l'Upper West Side, de préférence avec un colocataire juif plus âgé. La New York Foundation for Senior Citizens l'a mise en relation avec Schull, qui disposait d'une chambre d'amis dans son appartement de deux chambres avec vue sur le fleuve Hudson.
C'était également un choix idéal pour Schull, qui ne voulait pas vivre seule après la mort de son mari, Gene, en 2008.
Les deux femmes ont immédiatement cliqué.
« C'est comme le destin », a déclaré Bazrafkan. « C'est ce que j'ai ressenti. »
Schull et Bazrafkan m'ont accueilli dans leur appartement où ils ont servi du baklava, du pain grillé, de la confiture et un assortiment de fruits – dans le même salon, a noté Schull, où son petit-fils prenait ses bris. « Cet appartement a beaucoup d'histoire », a déclaré Schull.
Les deux hommes ont rapidement dépassé l'étiquette de colocataires, formant un lien qu'ils décrivent davantage comme celui d'une mère et d'une fille adoptives. Ils se promènent ensemble dans le parc Straus voisin et se lient autour de vieux films comme Ninotchkaune comédie romantique de 1939 sur un diplomate soviétique joué par Greta Garbo envoyé à Paris. Bazrafkan cuisine pour Schull et classe son courrier de fans ; en échange, Schull tresse les cheveux ombrés jusqu'à la taille de Bazrafkan.
« C'est agréable d'être avec quelqu'un qui n'est pas au téléphone, qui ne regarde pas des vidéos ou qui ne s'inquiète pas d'un rendez-vous avec Tinder », a déclaré Bazrafkan. « Les gens d'aujourd'hui ne lisent même plus un livre ! »
La fille de Schull, Elly Meeks, a également décrit Bazrafkan comme un membre de la famille.
« Elle a un joie de vivre [joy for living]une ouverture d'esprit, une nature incroyablement bienveillante et compatissante », a déclaré Meeks. « C'est au-delà d'une bénédiction. »
Bazrafkan a également apporté des touches de culture juive persane, enseignant à Schull les racines et la cuisine persane de la reine Esther. gondi – une soupe juive persane au poulet avec des boulettes de farine de pois chiches – pour un Seder de Pâque qu’ils ont organisé au printemps dernier.
« Nous le faisons dans les règles », a déclaré Bazrafkan.
« Eh bien, en quelque sorte », a déclaré Schull en riant. «Nous avons tenté la Haggadah.»
La curiosité de Bazrafkan pour l'héritage juif s'étend à Israël. Schull lui a parlé du profond engagement de sa famille envers le sionisme : sa mère a grandi dans ce qui était alors la Palestine, et son père a été le premier directeur exécutif de ce qui est aujourd'hui l'American Technion Society – une organisation à but non lucratif qui collecte des fonds pour une université israélienne et a été co-fondée par Albert Einstein, dont le portrait signé est accroché dans l'appartement de Schull.
Un petit drapeau israélien trône sur une armoire et les murs sont tapissés de peintures de Jérusalem réalisées par l'artiste israélien Nachum Gutman.
Rien de tout cela ne dérange Bazrafkan, qui dit croire profondément à la coexistence et espérer une solution à deux États. Vivre avec Schull, dit-elle, l’a aidée à gérer la guerre entre Israël et le Hamas et les tensions entourant l’élection du maire de New York – car cela l’empêche de devenir trop pessimiste.
« En ces temps de guerre, il y a quelque chose de curatif », a déclaré Bazrafkan. « Je pense que je me sentirais pire si je ne vivais pas avec Rebecca. »
Si deux colocataires peuvent relier des décennies et des religions, a-t-elle ajouté, c'est peut-être un petit signe d'espoir pour le monde.
