(Semaine juive de New York) – Une synagogue dynamique de la ville de New York retire le nom de son ancien rabbin d’un prestigieux programme de formation rabbinique après avoir déterminé qu’une allégation d’agression sexuelle contre lui était crédible.
Le rabbin Marshall T. Meyer a dirigé le B'nai Jeshurun dans l'Upper West Side de 1985 jusqu'à sa mort en 1993 et est devenu synonyme de sa renaissance, après avoir transformé la congrégation d'une synagogue conservatrice endormie en une communauté indépendante animée par des participants de tous âges. Meyer était également connu comme un pionnier des relations interconfessionnelles et pour son travail de militant des droits de l'homme, notamment contre la « sale guerre » en Argentine.
Aujourd'hui, selon le B'nai Jeshurun, un processus de plusieurs années a permis de conclure que Meyer pourrait avoir agressé sexuellement un adulte qui était un fidèle dans les années 1980.
Selon un courriel envoyé mercredi à la communauté, une personne qui était impliquée dans la synagogue à l’époque a rapporté il y a plusieurs années que Meyer les avait « agressées sexuellement en ayant des contacts non consensuels ». L'e-mail n'offrait pas de détails supplémentaires sur l'allégation. Depuis lors, selon l'e-mail, les dirigeants de la synagogue se sont engagés dans un « processus de justice réparatrice » soutenu par deux groupes ayant une expertise aidant les organisations juives à faire face aux allégations de mauvaise conduite.
« Bien qu'il ne soit plus possible de parler avec le rabbin Meyer, nous avons trouvé crédible le rapport selon lequel il aurait abusé de sa position de pouvoir », indique le courrier électronique, signé par les rabbins Rolando Matalon et Felicia Sol, ainsi que par la présidente du conseil d'administration Ilene Rosenthal et la présidente du conseil d'administration Suzanne. Schechter. (Matalon, après son ordination en 1986 au Séminaire théologique juif, a partagé la chaire avec Meyer.)
« Bien qu’il s’agisse d’un incident historique, notre sens des responsabilités reste aussi fort aujourd’hui que s’il s’était produit récemment. L’idée que n’importe qui puisse être blessé dans notre communauté est douloureuse », ont-ils écrit. «Nous remercions la personne d'être venue raconter ses expériences et de nous avoir donné l'occasion de remédier au préjudice causé. Nous présentons nos plus sincères excuses au nom du B'nai Jeshurun.
Les représentants du B'nai Jeshurun n'ont pas répondu à une demande de commentaires.
Cette révélation fait du B'nai Jeshurun la dernière institution juive à prendre en compte les allégations de comportement inapproprié de la part d'anciens dirigeants décédés depuis. Le mouvement réformé a commandé une enquête qui a révélé en 2021 que les dirigeants de son école rabbinique de New York avaient commis des fautes professionnelles pendant plus de trois décennies, notamment des agressions sexuelles sur des étudiants.
Cette enquête a été stimulée par un récent mouvement sociétal visant à prévenir les abus et à améliorer la réponse aux allégations d'abus. Dans sa lettre, B'nai Jeshurun a déclaré qu'il avait déjà entrepris des changements ces dernières années pour garantir un environnement sûr.
En plus de porter le nom du stage rabbinique de la synagogue, Meyer est également l'homonyme d'une école rabbinique qu'il a fondée en Argentine et de retraites de justice sociale gérées par l'Interfaith Center de New York.
Après avoir été secrétaire personnel du célèbre rabbin Abraham Joshua Heschel, Meyer a passé 25 ans comme rabbin à Buenos Aires, où il a fait grandir sa synagogue conservatrice jusqu'à ce qu'elle compte plus de 1 000 membres et a également aidé la communauté à faire face à l'instabilité politique. Il a été conseiller spirituel du journaliste juif Jacobo Timerman, sans doute le prisonnier le plus célèbre capturé pendant la sale guerre, une campagne répressive et violente menée par la junte militaire de 1974 à 1983. Meyer a aidé à organiser la libération et l'exil de Timerman en Israël et a accompagné à son retour au pays dans les années 1980, alors que l'Argentine commençait à faire face à son passé récent. Timerman a dédié son livre à Meyer.
De retour dans son New York natal après un an à l'American Jewish University de Los Angeles, Meyer s'est lancé dans le travail et l'activisme interconfessionnels. Il a acquis une réputation en invitant les Palestiniens à prendre la parole pendant les offices, en accueillant les fidèles homosexuels et en produisant des sermons captivants.
Aujourd'hui, B'nai Jeshurun est connu pour ses services de culte animés, qui comprennent des danses communautaires et de la musique spirituelle. Son sanctuaire de style néo-mauresque sert également d'espace pour les événements juifs et a servi de décor de synagogue pour le film de 2000 « Garder la foi ». Son stage rabbinique, considéré comme l’un des stages les plus recherchés pour les étudiants du séminaire de New York, compte des dizaines d’anciens élèves travaillant dans des synagogues et des organisations juives du monde entier.
Le stage recevra un nouveau nom, selon l'annonce de la synagogue. D'autres changements pourraient être à venir, selon la lettre de la communauté, qui disait : « À mesure que nous avançons, nous continuerons à réfléchir à la manière et au moment où les contributions du rabbin Meyer seront reconnues dans notre communauté. »
La synagogue a engagé un cabinet d'avocats spécialisé dans les enquêtes sur les allégations de mauvaise conduite, l'Institutional Response Group de Cozen O'Connor, pour évaluer plus en profondeur les plaintes contre Meyer et B'nai Jeshurun. Anticipant que les révélations pourraient être douloureuses pour certains membres de la communauté, il a également prévu une réunion pour les membres qui connaissaient personnellement Meyer.
« Nous savons que c'est beaucoup à prendre en compte », indique la lettre. « Nos rabbins sont là pour assurer la pastorale liée à cette question. Nous sommes là pour écouter et soutenir.