Le slogan du nouveau film Une vie, avec Anthony Hopkins, est « Save One Life, Save the World ». Basé sur le livre Si ce n’est pas impossible…, il montre comment un petit groupe de Britanniques banals de la classe moyenne ont réussi à sauver des réfugiés de Prague menacée par la guerre à la fin des années 1930, et même quelques enfants juifs de la dictature nazie.
Ouverture du Festival du film juif de New York 2024 à une époque de résurgence de l’antisémitisme, avec la guerre en Europe, avec un gouvernement britannique qui veut envoyer des immigrants en Afrique, et en tant que candidat présumé du Parti républicain à la présidentielle, il promet de gouverner en dictateur, une seule vie est peut-être la moindre des choses, selon cette BBC. la coproduction peut espérer. Et pourtant, partagé entre les années 1930 et 1980, le film évoque à peine le monde naissant des années 2030.
Au cœur du film se trouve la nostalgie d’une Britishness effacée qui se concentre sur « la décence, la gentillesse et le respect des autres ». La tête d’affiche Hopkins fait un excellent travail en incarnant la philosophie « ce n’est pas à propos de moi » de Nicholas Winton. Dans le cadre de la Seconde Guerre mondiale et de l’Holocauste, les bonnes actions semblent simples : les gentils, les méchants et les victimes sont tous clairs. La tâche des gens ordinaires et courageux est d’obtenir des accords de la bureaucratie tchécoslovaque et britannique et de les respecter, en sauvant des innocents avant que les méchants nazis ne déclenchent leur guerre.
En 1938, Winton, agent de change londonien, faisait partie de ces gens courageux et ordinaires. À la fin de la vingtaine, il est allé à Prague pour aider ses amis travaillant avec le Comité britannique pour les réfugiés de Tchécoslovaquie et a fini par faire partie d’une équipe, aux côtés de Doreen Warriner, Martin Blake, Trevor Chadwick et d’autres, qui a amené 669 enfants, pour la plupart juifs, à Prague. familles d’accueil au Royaume-Uni, les sauvant ainsi d’une mort presque certaine.
En 1988, après la mort de tous les membres du comité, à l’exception de Winton, leurs réalisations ont finalement été portées à la connaissance du public. C’est la vie! – une émission bien-aimée de la BBC qui était généralement concentrée de manière satirique sur la consommation et l’actualité – a amené Winton et son album dans l’émission pour raconter son histoire. Dans un segment profondément émouvant, Winton a été présenté par Esther Rantzen. À l’insu de Winton, il était assis à côté de certains des enfants qu’il avait sauvés 49 ans plus tôt et voulait maintenant le remercier.
Au cours des 35 années qui se sont écoulées depuis que ce film déchirant est apparu à l’écran, le clip a été diffusé à plusieurs reprises dans les pays et regardé par des millions de personnes sur des sites d’hébergement vidéo. L’histoire a été racontée et redite dans des émissions de télévision et dans livres et films.
Une vie raconte les histoires parallèles de Winton (né à Wertheim, avant que ses parents juifs allemands ne baptisent toute la famille) alors qu’il travaillait à Prague à la fin des années 1930 et qu’il était « redécouvert » dans les années 1980.
Dans l’histoire précédente Johnny Flynn (Malade d’amour, poussière d’étoiles) incarne un jeune homme naïf, sérieux et déterminé, essayant de faire du bien dans le monde. Pendant qu’il est à Prague, Helena Bonham Carter, parlant avec un accent allemand, est sa mère sans refus, soutenant « Nicky » sur le front intérieur à Londres.
Dans l’histoire ultérieure, Hopkins incarne le courtier à la retraite qui essaie simplement de vider ses souvenirs d’avant-guerre pour faire de la place à l’arrivée d’un petit-enfant. L’évocation dans le film de l’Angleterre de la fin des années 1980 est absolument parfaite, mais on ne comprend pas vraiment pourquoi l’Europe en 1988 était prête à accueillir Winton si chaleureusement.
Après le spectacle, Winton, qui a vécu jusqu’à l’âge de 106 ans, a été surnommé à tort – mais affectueusement – le « Schindler britannique » par la presse britannique. Il a été fait chevalier par la reine Elizabeth II en 2003 et a reçu la plus haute distinction de la République tchèque, l’Ordre du Lion blanc (1re classe), des mains du président tchèque Miloš Zeman en 2014. Le film, cependant, n’explique pas pourquoi, après 30 des années sans être assez intéressant pour de tels honneurs, 30 ans d’approbation ont suivi. Ni quel pourrait être l’état actuel de l’intérêt pour les Juifs britanniques aidant les réfugiés juifs à s’installer en Grande-Bretagne.
Il s’agit du premier long métrage réalisé par James Hawes, et c’est une déception compte tenu de son travail précis et plein de suspense dans des émissions de télévision telles que Chevaux lents, Perce-neige et Miroir noir. Il a débuté sa carrière comme chercheur à C’est la vie! et rappelle trop cette révélation aux heures de grande écoute.
La seule partie vraiment émouvante du film est la scène fidèlement reproduite de C’est la vie! avec Samantha Spiro (Éducation sexuelle) comme Rantzen. Il y a une scène de rabbin maladroite qui décrit les conséquences désastreuses d’une foi mal placée en un bienfaiteur nouvellement arrivé et il y a un dispositif de personnage maladroit où un père méfiant à l’égard de Winton finit par céder et lui confie ses trois fils (spoiler : ils ne survivent pas tous). ). La structure du film n’est fondamentalement qu’une version étendue du C’est la vie! segment : Voici l’histoire, voici le fossé de l’ignorance, voici les retrouvailles émouvantes.
L’histoire et sa reprise sont en effet importantes et, parce qu’il a des acteurs merveilleux (Jonathan Pryce fait une apparition dans le rôle d’un Blake plus âgé) ainsi qu’une finale émouvante, le film fonctionne, mais c’est une occasion manquée.
L’ironie du complot est qu’il a fallu une famille juive allemande naturalisée et convertie pour reconnaître et réaliser les aspirations britanniques. Sans eux pour organiser ce que Winton et Warriner (Romola Garai) appellent « une armée de gens ordinaires », les centaines de familles d’accueil ne se seraient jamais mobilisées pour héberger les enfants réfugiés de Prague. Et, apparemment, les scénaristes ont complètement perdu tout avantage de la perspective historique sur 1988 dont nous pourrions profiter aujourd’hui.
Le film Une vie ouvre le Festival du film juif de New York 2024 le 10 janvier.
