De nouvelles recherches israéliennes pourraient aider les personnes autistes à acquérir des compétences plus adaptables – en essayant moins fort de les maîtriser.
Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique (TSA) ont souvent plus de difficulté que les autres à appliquer les compétences qu’elles ont acquises à de nouvelles situations et environnements, et doivent investir beaucoup de temps pour développer la capacité de le faire.
Selon le professeur Nitzan Censor de l’Université de Tel Aviv, cependant, les soi-disant «flashs de mémoire», de brefs rappels visuels au lieu de longues périodes de pratique, peuvent avoir un potentiel particulier pour aider les personnes autistes à adapter de nouvelles connaissances.
Censor, son laboratoire et expert en TSA de l’Université Ben Gourion, le professeur Ilan Dinstein, ont récemment publié des données dans la revue Current Biology montrant que de courtes remises à niveau aidaient les volontaires atteints de TSA à maîtriser de nouvelles compétences jusqu’à 30 % plus rapidement que ceux qui utilisaient des méthodes d’apprentissage plus conventionnelles.
« Notre nouvelle étude pourrait ouvrir la voie à des approches d’apprentissage plus significatives pour les personnes autistes, dans une grande variété de tâches », a déclaré Censor.
Les recherches de Censor se sont fortement concentrées sur la quantité d’apprentissage qui se déroule réellement lorsque les gens pensent qu’ils sont « éteints » – par exemple, assimiler des informations longtemps après une conférence, en dormant.
En 2017, il a publié une recherche évaluée par des pairs remettant en question l’éthique d’apprentissage «la pratique rend parfait», suggérant que le cerveau humain saisit rapidement de nouvelles informations ou compétences, et n’a parfois besoin que de très brefs rappels visuels au lieu de longues périodes de pratique.
La nouvelle recherche examine ce qui se passe lorsque la méthode de mémoire flash est utilisée par des personnes atteintes de TSA.
L’étude évaluée par des pairs impliquait de demander à des adultes de haut niveau atteints de TSA de regarder le centre d’un écran. On leur a montré une image complexe de formes et de lignes sur une partie de l’écran, puis on leur a posé une question détaillée liée à son apparence. La résolution d’images ultérieures dans d’autres parties de l’écran implique de généraliser les connaissances acquises.
« Cela peut ne pas sembler être un gros problème, mais cela utilise en fait une partie différente de la capacité de traitement visuel », a expliqué Censor.
Pour tester si les flashs de mémoire aidaient à résoudre les énigmes, les participants ont suivi une longue période de formation initiale. Certains ont ensuite bénéficié de trois séances de remise à niveau très rapides, avec seulement quelques secondes pour s’entraîner à résoudre les images.
« Ce que nous avons fait, c’est créer une expérience cérébrale sous-jacente, puis simplement allumer ou stimuler le réseau cérébral », a expliqué Censor.
L’équipe a constaté que ceux qui avaient suivi le cours de remise à niveau étaient 20 à 30 % plus aptes à adapter les compétences nouvellement acquises pour résoudre des images dans des emplacements changeants à l’écran que ceux qui venaient de suivre la formation initiale.
D’autres études ont montré le même niveau d’amélioration chez les personnes atteintes de TSA, mais seulement après des heures de pratique supplémentaire.
« Normalement, lorsque les gens apprennent une tâche, ils s’entraînent des centaines de fois par jour », a déclaré Censor. « Ce groupe n’a effectué que cinq essais de la tâche à chaque session, qui ont duré 10 secondes au total, au lieu d’effectuer la tâche des centaines de fois, mais ont montré une plus grande adaptabilité. »
Il a déclaré que la recherche pourrait être explorée pour une gamme de compétences impliquant la généralisation d’une compétence ou d’un concept spécifique, y compris même la pratique d’instruments de musique ou la danse.
« Nous pourrions tester si cela est pertinent pour enseigner aux personnes atteintes de TSA des habiletés motrices, des compétences sociales, des compétences en classe et d’autres compétences », a-t-il déclaré. « Cela pourrait être très pertinent pour les études pédagogiques. »
