WASHINGTON (JTA) – De hauts responsables de l’administration Biden ont lancé mercredi une table ronde sur l’antisémitisme en décrivant une « marée montante d’antisémitisme » et en comparant l’atmosphère aux États-Unis à celle de l’Europe, où le culte juif est tenu sous clé.
« À l’heure actuelle, notre pays est confronté à une épidémie de haine », a déclaré Douglas Emhoff, le second gentleman juif, qui a convoqué et présidé la session de 90 minutes.
Les responsables juifs représentés à la réunion ont été impressionnés par le caractère exhaustif de la réunion, affirmant qu’elle allait au-delà de la menace suprémaciste blanche sur laquelle l’administration Biden s’est concentrée dans le passé et s’étend à d’autres sources, parmi lesquelles des attaquants qui ciblent les étudiants visiblement orthodoxes et juifs sur les campus. .
La réunion dans le bâtiment du bureau exécutif Eisenhower, adjacent à la Maison Blanche, fait suite à des semaines de invectives antisémites proférées par le rappeur Kanye Westqui s’appelle maintenant Ye, et le dîner auquel ont participé le mois dernier West, le négationniste de l’Holocauste Nick Fuentes et l’ancien président Donald Trump à la résidence de Trump en Floride. La discussion suit également des pics alarmants d’invectives antisémites sur Twitter et d’autres plateformes.
« D’après mon expérience, il n’y a rien de plus vicieux que ce à quoi nous assistons aujourd’hui », a déclaré Susan Rice, principale conseillère en politique intérieure du président Joe Biden, qui a décrit son enfance dans un quartier à forte concentration juive de Washington, DC.
Il y a dix ans, Rice a déclaré que lorsqu’elle défendait Israël contre ses nombreux ennemis en tant qu’ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies, elle n’imaginait pas une menace pour les Juifs au niveau national. Aujourd’hui, elle dit entendre des propos antisémites de la part d’élus, de personnalités publiques et d’artistes, qualifiant cela de « marée montante incroyable ».
Deborah Lipstadt, l’envoyée du Département d’État chargée de surveiller l’antisémitisme, a déclaré qu’elle n’avait plus le luxe de ses prédécesseurs, qui se rendaient à l’étranger pour évaluer l’antisémitisme dans les pays étrangers. Maintenant, a-t-elle dit, elle devait traiter le problème comme un problème national et étranger.
« Je ne peux pas aller dans ces pays et dire : « Vous avez un problème » », a-t-elle déclaré. « Maintenant, je dois dire ‘Nous avons un sérieux problème’. »
Après de multiples attaques contre des synagogues aux États-Unis ces dernières années, a-t-elle déclaré, les lieux de culte juifs sont devenus plus visiblement fortifiés qu’ils ne l’étaient auparavant, lorsque la sécurité, si elle existait, était discrète et que les synagogues étaient accueillantes.
«Pendant des décennies, lorsque nous voyagions en Europe, nous identifiions les synagogues par des gendarmes», a-t-elle expliqué. « Maintenant, nous voyons des voitures de police, maintenant nous verrouillons les portes aux États-Unis. »
Les épisodes de Kanye West ont évidemment contribué à motiver la convocation de la réunion. George Selim, vice-président senior de la Ligue anti-diffamation qui était présent, a déclaré que la réunion s’est déroulée en une semaine, contrairement à des événements similaires qui peuvent prendre des mois à organiser.
« L’urgence était claire, la réunion devait être convoquée, elle devait se dérouler en personne », a-t-il déclaré à la Jewish Telegraphic Agency dans une interview.
Les représentants de la douzaine de groupes présents ont été impressionnés par le niveau d’attention : outre Emhoff, Rice et Lipstadt, il y avait des responsables du Conseil national de sécurité, du Bureau de l’engagement public et du Bureau des partenariats confessionnels.
Les représentants ont été impressionnés par la façon dont Emhoff, marié au vice-président Kamala Harris, a mené la bataille de manière personnelle. Il a décrit à quel point il avait été ému par Des Juifs américains fiers de lui — le premier conjoint juif d’un président ou d’un vice-président. « Je souffre en ce moment, notre communauté souffre », a-t-il déclaré.
L’identification sans vergogne d’Emhoff à la communauté juive a contribué à élever la question de la lutte contre l’antisémitisme, a déclaré le rabbin Levi Shemtov, vice-président exécutif des Amis américains de Loubavitch (Habad).
« Lui et moi pourrions voir le rituel juif et le pratiquer un peu différemment. Mais une chose que le peuple juif se souviendra à jamais dans notre histoire, c’est que lorsque le moment est venu pour lui de prendre sa décision, il a décidé de s’identifier sans équivoque comme juif », a déclaré Shemtov.
Amy Spitalnick, directrice exécutive d’Integrity First for America, le groupe qui a soutenu avec succès les poursuites judiciaires contre les néo-nazis qui ont organisé la marche meurtrière de 2017 à Charlottesville, en Virginie, a déclaré que les responsables avaient écouté attentivement chaque présentation. (Les médias étaient présents lors des remarques d’ouverture des représentants du gouvernement et ont été invités à sortir afin que les représentants des groupes juifs puissent s’exprimer librement.)
« Nous les regardions prendre de nombreuses notes, ils écoutaient vraiment », a-t-elle déclaré à JTA.
L’éventail des invités et les sujets abordés s’étendaient également au-delà de la menace posée aux Juifs d’extrême droite, un domaine qui était jusqu’à présent au centre de l’attention de l’administration Biden, à travers un sommet sur l’extrémisme en septembre et un discours que Biden a prononcé à Philadelphie l’été dernier.
Les intervenants ont abordé les attaques antisémites contre les orthodoxes visibles qui, en particulier dans la région de New York, ne sont généralement pas perpétrées par des suprémacistes blancs. Et il y avait des responsables d’au moins trois groupes qui représentent les orthodoxes visibles : l’Union orthodoxe, qui est orthodoxe moderne, ainsi qu’Agudath Israël d’Amérique et les Amis américains de Loubavitch (Chabad), qui sont orthodoxes haredi.
Les intervenants étaient également sensibles au sort des étudiants juifs sur les campus universitaires, qui sont souvent confrontés à l’hostilité de leurs pairs dont les critiques acerbes à l’égard d’Israël peuvent parfois se manifester par de l’antisémitisme.
« Sur les campus universitaires, bastions supposés des idées et des idéaux libéraux, de nombreux étudiants pensent qu’il est préférable de camoufler leur identité juive », a déclaré Lipstadt. L’une des oratrices était Julia Jassey, senior à l’Université de Chicago et PDG de Jewish on Campus, un groupe étudiant qui surveille l’antisémitisme sur les campus.
Les participants juifs ont déclaré qu’ils avaient bénéficié d’entendre comment d’autres vivaient l’antisémitisme. Abba Cohen, directeur d’Aguda à Washington, a déclaré avoir trouvé des auditeurs réceptifs lorsqu’il a décrit les efforts accrus des conseils locaux pour limiter la construction de communautés orthodoxes. Lui et Nathan Diament, directeur de l’Union orthodoxe à Washington, ont également décrit la menace qui pèse sur les orthodoxes visibles.
Leurs récits ont ému d’autres personnes présentes qui ne vivent pas selon le mode de vie orthodoxe. « Nous avons tous des expériences différentes en matière d’antisémitisme et il est clair que pour quelqu’un qui est orthodoxe, cela peut être différent que pour quelqu’un qui ne l’est pas », a déclaré Sheila Katz, directrice générale du Conseil national des femmes juives.
Katz a déclaré que la réunion était un soulagement car elle a souvent du mal à expliquer à ses alliés progressistes pourquoi l’antisémitisme persiste en tant que menace.
«J’ai l’impression qu’au cours de la dernière année, vous savez, je n’ai cessé de répéter que la situation empire. Cela s’amplifie, les gens s’enhardissent », a-t-elle déclaré. « Et nombreux sont ceux, en particulier dans la communauté progressiste, qui diraient : ‘Non, non, ce n’est pas ce qui se passe.' »
Certaines propositions pratiques ont été discutées, y compris une lettre cette semaine d’une liste bipartite de législateurs plaidant pour un groupe de travail inter-agences « pangouvernemental » pour lutter contre l’antisémitisme, et une expansion du financement fédéral qui finance actuellement l’amélioration de la sécurité des institutions juives, afin d’inclure le financement de patrouilles de police supplémentaires.
La réunion n’a pas abouti à des décisions concrètes, mais les participants ont déclaré qu’ils sont repartis avec l’impression que le gouvernement fédéral était prêt à approfondir la recherche de solutions pratiques.
« Pour moi, ce n’est pas la fin. Ce n’est que le début de cette conversation », a déclaré Emhoff.
Parmi les autres groupes représentés figuraient l’American Jewish Committee, Hillel International, les Fédérations juives d’Amérique du Nord, les mouvements réformé et conservateur et Secure Community Network, le cabinet de conseil en sécurité pour la communauté juive.
« Cela envoie un message très important selon lequel le type d’antisémitisme endémique auquel nous assistons est inacceptable et que la plus haute fonction du pays fait quelque chose pour y remédier », a déclaré Spitalnick.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
