Une entreprise israélienne Agtech qui a développé un moyen durable de fournir de l’azote aux cultures a rapporté des résultats positifs d’un premier essai au Brésil.
Grace Breeding, basée à Rehovot, dans le centre d’Israël, s’est associée à une université brésilienne pour piloter son bio-engrais NFT, qui, selon elle, a le potentiel de réduire l’utilisation d’azote synthétique polluant, de réduire les émissions de gaz à effet de serre, d’économiser de l’eau et réduire les coûts des agriculteurs.
Les résultats de l’utilisation du NFT sur les semis de maïs ont montré des taux de germination rapides, une croissance des plantes égale ou supérieure et une utilisation plus efficace de l’azote naturel, par rapport à la version synthétique (urée) utilisée dans les engrais chimiques, a annoncé la société.
Les rendements des cultures seront mesurés au cours de la prochaine étape — les essais sur le terrain.
En septembre, la société a annoncé les résultats des tests de terrain NFT en Israël sur le blé. Ceux-ci ont montré une amélioration de 18% du rendement, a-t-il déclaré.
Les plantes ont besoin d’azote pour bien pousser. Sans assez, ils ne pousseront pas haut, porteront des feuilles jaunes et pourront produire des fleurs et des fruits plus petits.
Dans la majeure partie du monde, l’azote est administré aux cultures via des engrais chimiques. Mais ils causent une foule de problèmes.
Selon Assaf Dotan, PDG de Grace Breeding, plus de la moitié de l’azote synthétique peut s’infiltrer du sol dans les plans d’eau.
Là, il provoque une eutrophisation (croissance excessive d’algues) qui peut épuiser l’oxygène de l’eau, ainsi que nuire aux personnes ou au bétail qui boivent l’eau.
L’azote de synthèse est également très polluant à produire. Pour chaque tonne métrique d’urée produite aux États-Unis, a déclaré Dotan, 1,84 tonne métrique de dioxyde de carbone a été émise dans l’air, avec des quantités encore plus élevées dans les usines en Chine et en Inde.
La solution naturelle NFT Bio-Fertilizer de Grace Breeding vise à augmenter durablement les rendements des cultures et à renforcer la résilience des plantes au changement climatique.
Dans la nature, les plantes s’associent aux champignons et aux bactéries du sol pour convertir l’azote atmosphérique en une forme qu’elles peuvent utiliser.
Les plantes qui appartiennent à la famille des légumineuses, comme les pois et les haricots, sont particulièrement douées pour cela. Ils forment des relations avec des bactéries appelées rhizobium, qui forment des nodules sur les racines des plantes – de minuscules usines où l’alchimie a lieu.
Le maïs, en particulier, a besoin de grandes quantités d’azote, obligeant les agriculteurs à acheter beaucoup d’urée coûteuse.
Ce que fait Grace Breeding, c’est de prendre des céréales comme le blé et le maïs, qui ne sont pas des légumineuses, et de les préparer à interagir avec le rhizobium et à en tirer profit, comme le font les légumineuses, même si physiologiquement, elles ne sont pas programmées pour le faire.
Un « bioactivateur » – un cocktail spécial et breveté de matières végétales aux propriétés anti-inflammatoires – est administré aux céréales pour les renforcer dans cette relation.
Une analogie approximative serait la façon dont un patient humain est préparé pour que son corps accepte une greffe.
Bien qu’elle ait finalement l’intention de remplacer complètement l’urée, Grace Breeding utilise actuellement une approche hybride qui utilise de l’urée synthétique, mais un huitième de ce qui serait autrement utilisé.
C’est en grande partie parce que l’urée n’a besoin d’être appliquée qu’une seule fois, pendant le semis, plutôt que quatre fois pendant la saison, ce qui est la norme.
Les bactéries se multiplient rapidement autour des racines des plantes et sont capables de prélever l’azote de l’atmosphère à la place.
L’entreprise a décidé de se concentrer sur le Brésil car c’est un important pays producteur de maïs, a déclaré Dotan, en s’associant à l’Université de Londrina, au cœur de la région productrice de maïs, et à une entreprise brésilienne, Gaia AgroSolutions.
Dotan a expliqué que le NFT a permis d’économiser deux fois les émissions de dioxyde de carbone – en réduisant le besoin de production d’urée à haute émission et en améliorant la photosynthèse des plantes.
Au cours de cette dernière, les plantes combinent le dioxyde de carbone, l’eau et la lumière du soleil pour créer des sucres.
« Vous fixez plus de carbone et le poussez dans le sol », a déclaré Dotan.
Si les rendements de maïs au Brésil sont bons, Grace Breeding et ses partenaires essaieront de faire certifier la méthode dans le but d’émettre des crédits carbone.
Les crédits carbone sont échangés sur un marché volontaire du carbone.
Ils permettent aux gouvernements, aux entreprises et aux particuliers de compenser les émissions de gaz à effet de serre qu’ils ne peuvent réduire actuellement en investissant dans des projets qui offrent une alternative aux émissions (comme les énergies renouvelables) ou aident à les réduire et à les stocker (comme le NFT de Grace Energy, s’il est approuvé). L’investissement est comptabilisé par l’émission du crédit.
Dit Dotan, « Les agriculteurs ne paieront pas pour un produit simplement parce qu’il est vert. Il doit fournir un rendement et une qualité supplémentaires et faire des économies sur les coûts.
Dotan travaillait auparavant pour la société de pesticides chimiques Adama, anciennement connue sous le nom de Makhteshim Agan.
Le chef du conseil consultatif scientifique de Grace Breeding est le professeur Yoram Kapulnik, expert en fixation d’azote et ancien PDG de l’Organisation de recherche agricole d’Israël, le Volcani Center.
