(JTA) — Pendant deux décennies, l’école juive MetroWest a survécu dans la banlieue de Boston, offrant ce que les parents considèrent comme une éducation juive chaleureuse et enrichissante à seulement des dizaines d’enfants.
Aujourd’hui, l’école dit que cela ne peut tout simplement pas continuer. MetroWest fermera ses portes à la fin de l'année universitaire, ont annoncé les responsables la semaine dernière.
« Malgré les efforts considérables et soutenus de notre conseil d’administration, de la direction de l’école, des professeurs, du personnel et des membres engagés de la communauté pour identifier une voie viable à suivre, nous avons conclu que notre modèle d’enseignement juif hautement individualisé dans les externats n’est plus durable dans la région Metrowest de Boston », ont écrit le président du conseil d’administration Steven Finn et le directeur de l’école Brian Cohen. «Cette décision a été prise avec beaucoup de soin et de réflexion.»
Située à Framingham, dans le Massachusetts, la Journée juive MetroWest a ouvert ses portes en 2003 et accueille les élèves de la maternelle à la huitième année. Dans son annonce de fermeture, l'école a déclaré qu'elle avait accueilli plus de 300 étudiants de plus de 30 villes de la grande région de Boston pendant 25 ans. Selon les publications sur les réseaux sociaux, les classes de fin de huitième année comptent généralement entre cinq et dix élèves.
Actuellement, il n’y a qu’une vingtaine d’élèves inscrits dans tous les niveaux, ont indiqué les responsables de l’école. Le site Web de l'école présente 15 membres du corps professoral et du personnel.
« C'est une école très respectée », a déclaré Cohen à la Jewish Telegraphic Agency. « Mais en fin de compte, s'il n'y a pas de demande pour le produit, la qualité du produit n'a pas nécessairement d'importance, car il n'y a pas de clients souhaitant participer. »
Cette fermeture fait suite à une vague de fermetures récentes de petits externats conservateurs ou juifs pluralistes à travers le pays, notamment dans le New Jersey, la ville de New York et l’Arizona. De nombreuses écoles ont vu les inscriptions diminuer fortement. (Les écoles orthodoxes s’en sortent mieux.)
Prizmah, le réseau à but non lucratif qui soutient les écoles juives, a déclaré qu'il pensait que l'intérêt pour la scolarisation de jour avait augmenté à la suite de l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, alors que les familles avaient acquis une nouvelle appréciation pour la communauté juive. Mais Cohen a déclaré qu’il n’y avait pas eu de « poussée » à MetroWest, qui a déjà souffert pendant l’ère Covid.
« De nombreuses écoles ont aujourd'hui un taux de scolarisation nettement inférieur à ce qu'elles étaient à la même époque il y a 10 ou 20 ans », a ajouté Cohen. « Nous sommes simplement ceux qui se trouvent actuellement dans l’état le plus critique. »
Désormais, les familles de MetroWest doivent trouver d'autres écoles pour l'année prochaine. L’école affirme que les fondateurs Steven et Renée Finn « se sont généreusement engagés à fournir des bourses d’études aux étudiants actuels qui poursuivent leurs études dans une école juive jusqu’en huitième année ».
L’endroit où les étudiants pourraient atterrir est une question ouverte. La région de Boston abrite 13 autres externats, selon Combined Jewish Philanthropies, la fédération juive de la ville. (Une école de jour « diasporique » qui ne soutient pas Israël en tant qu’État juif est également en cours de développement ; sa fondatrice a refusé de parler avec JTA mais a déclaré qu’elle pensait qu’il existait une demande suffisante pour une telle école.)
MetroWest se trouve à environ 24 kilomètres de son alternative la plus similaire, une autre école primaire pluraliste appelée Jewish Community Day School of Boston. Se déplacer dans le trafic notoire de la ville pouvait prendre jusqu'à une heure.
« La fin de l’école juive MetroWest laisse un énorme vide pour la communauté locale », a déclaré Paul Bernstein, PDG de Prizmah. « Steven et Renee Finn, en collaboration avec Brian Cohen et tant d'autres, ont créé une école merveilleuse et bâti un fier héritage de 25 ans pour les étudiants et les familles dont elle a enrichi la vie. »
Pour l’instant, l’école est pleurée par les familles qui l’ont fréquentée. Aviva Fellman, rabbin de la Congrégation Beth Israel à Worcester, Massachusetts, est mère de quatre enfants. Ses enfants ont fréquenté MetroWest pendant huit ans, parcourant environ 60 miles aller-retour.
L’année dernière, après que sa fille aînée ait obtenu son diplôme, la famille a choisi de placer tous les enfants dans des écoles plus proches de chez eux.
« Ils sont toujours proches des amis qu'ils se sont fait là-bas, et nous sommes reconnaissants envers l'école pour l'éducation et le soutien socio-émotionnel qu'ils ont reçu, car ils s'épanouissent tous et sont capables de se défendre et de rester au top de leur scolarité grâce à ces changements », a déclaré Fellman. « Nous continuons également d’être impressionnés par la façon dont chacun de nos enfants est un penseur critique, un apprenant enthousiaste, gentil avec les autres et se sent fortement et fièrement juif. Nous remercions l’école de soutenir et de faire partie de tout cela. »
