(JTA) — La chanteuse Jennifer Bern-Vogel avait l’habitude d’entendre sa mère raconter cette histoire.
Le soir du 9 novembre 1938, sa mère, alors Marianne Katzenstein, alors âgée de 16 ans, se trouvait dans la synagogue familiale à Bielefeld, en Allemagne, pour pratiquer l'orgue. Elle a terminé, a utilisé une clé pour verrouiller le bâtiment et est rentrée chez elle. Plus tard dans la nuit, la synagogue a été entièrement incendiée par les nazis lors du pogrom de la Nuit de Cristal.
Seuls deux objets ont survécu à l'incendie : un rouleau de la Torah et la clé de Katzenstein.
« Je me souviens juste qu'elle en parlait, sa voix changeait et elle était juste un peu plus lente, plus douce et très nostalgique lorsqu'elle parlait de toute l'histoire », a déclaré Bern-Vogel, 67 ans, dans une interview. « Chaque fois qu'elle racontait l'histoire et brandissait ensuite la clé, les gens – et j'en ai fait l'expérience moi-même – avaient toujours ce genre de halètement. »
Bern-Vogel, qui est chantre de la Congrégation Emanu El à Redlands, en Californie, depuis 2009, a déclaré que l'histoire de la clé était « légendaire » dans sa famille.
Et samedi, 86 ans après la Nuit de Cristal, la clé est revenue à la maison.
Bern-Vogel a passé la semaine dernière en Allemagne, où elle vivait depuis plus d'une décennie lorsqu'elle était plus jeune, renouant avec ses amis, sa famille et la communauté juive de Bielefeld, où la synagogue a été rétablie peu après l'Holocauste. C'était son premier voyage à Bielefeld avec son mari et sa fille, et son frère et sa nièce, ainsi qu'un cousin danois, étaient également venus pour l'occasion.
Vendredi soir, Bern-Vogel et le chantre de la synagogue de Bielefeld ont dirigé ensemble les offices de Shabbat. Bern-Vogel a chanté une chanson adaptée d'un poème écrit par son grand-père, avec une musique composée par un ami de longue date allemand.
Et après la Havdalah samedi, la ville a organisé une cérémonie qui a débuté sur le site de la synagogue détruite avant de se déplacer à l'hôtel de ville, où la remise officielle a eu lieu. La clé a été ajoutée à la collection du musée d'histoire de la ville et sera exposée dans le bâtiment actuel de la synagogue.
Selon Irith Michelsohn, présidente de la communauté juive de la ville et du mouvement juif progressiste d'Allemagne, la communauté juive de Bielefeld compte 450 membres. La synagogue que la communauté utilise aujourd'hui a été rénovée à partir d'une ancienne église protestante et a été inaugurée en 2008.
Avant l’Holocauste, Bielefeld abritait près de 1 000 Juifs, a déclaré Michelsohn. La communauté a été revitalisée depuis que Michelsohn a pris la barre le 1er janvier 2000, date à laquelle elle a déclaré qu'elle ne comptait que 35 membres.
Michelsohn a déclaré que le retour de la clé était extrêmement significatif pour la communauté.
« J'étais tellement excité, parce que nous n'avons qu'un seul rouleau de la Torah, et maintenant la clé, c'est tout ce que nous avons de notre ancienne synagogue », a déclaré Michelsohn. « Et maintenant, la clé est de retour. C'est tellement génial, vous ne pouvez pas imaginer.
Michelsohn a déclaré que la clé est particulièrement importante en tant que moyen d'éduquer la communauté actuelle sur son passé. Elle a expliqué que, comme de nombreuses communautés juives allemandes, les Juifs de Bielefeld sont presque tous originaires de l'ex-Union soviétique.
« Il n'y a pas beaucoup de gens originaires d'Allemagne », dit-elle. « Certains d’entre eux se sont convertis au judaïsme, d’autres ont immigré d’Israël ou d’autres pays ou travaillent à Bielefeld dans une université, mais la plupart des membres de nos 120 communautés juives en Allemagne sont originaires de l’ex-Union soviétique. »
La clé, a déclaré Michelsohn, représente une opportunité de « leur apprendre quelque chose sur l’histoire, sur le passé, sur ce que nous avons perdu ».
Il rend également un souvenir physique de l'ancienne synagogue, construite en 1905 et commandée par la famille Katzenstein. Le grand-père maternel de Bern-Vogel était à la tête de la communauté juive et avait aidé des centaines de familles à fuir l'Allemagne.
« Cela symbolise un lien avec le vieux et très beau bâtiment que nous avions », a déclaré Michelsohn, ajoutant que la synagogue détruite était « un bâtiment tellement merveilleux ».
Tout comme la clé qu'elle gardait, l'histoire remarquable de la mère de Bern-Vogel ne s'est pas terminée en 1938. L'année suivante, elle et sa sœur cadette se sont enfuies en Angleterre à bord du Kindertransport. Des années plus tard, lors d'un dîner de Shabbat en Israël, elle a rencontré Julian Bernstein (plus tard abrégé en Bern), le père de Bern-Vogel, qui a également survécu à l'Holocauste.
Julian était l'un des six enfants d'une famille lituanienne, mais seuls lui et un frère ont survécu à l'Holocauste. Ce frère, Léon Bernstein, et la mère de Bern-Vogel travaillaient tous deux pour le Congrès juif mondial ; Léon a organisé le dîner de Shabbat où Julian et Marianne se sont rencontrés.
Les deux se sont fiancés en une semaine et se sont finalement installés dans l'Iowa, où Bern-Vogel et son frère ont grandi.
Au cours des dernières années de la vie de sa mère, Bern-Vogel a déclaré que des efforts avaient été déployés pour apporter la clé du Musée commémoratif de l'Holocauste des États-Unis à Washington, DC. Mais un contact que sa mère avait au musée est décédé, et en 2017, il est également décédé. elle, à 94 ans.
« Il y avait juste un lien très profond », a déclaré Bern-Vogel, faisant référence à la clé, dont elle possède toujours une copie. « Je ne pense pas avoir pensé, quand nous grandissions, que la clé serait ailleurs que chez nous. Cela nous appartenait en quelque sorte.
Mais à mesure que sa mère vieillissait, Bern-Vogel a déclaré que sa famille souhaitait déterminer où la clé devrait aller pour qu'elle soit mieux entretenue et qu'elle ait le plus de sens. Après quelques voyages récents en Allemagne, Bern-Vogel a déclaré que la réponse s'était cristallisée.
« Il est devenu plus clair au cours des deux dernières années, et surtout après y être allé l'été dernier pour les rencontrer à la synagogue et au musée, que cela signifierait vraiment le plus pour tout le monde et les générations futures que ce soit là », dit-elle.
Bern-Vogel a déclaré que même si sa mère avait une relation tendue avec l'Allemagne en raison de la fin du séjour de sa famille là-bas, Bielefeld sera toujours leur maison. Et elle sait que sa mère apprécierait de savoir que la clé est revenue.
« Je pense qu'elle serait incroyablement émue par l'accueil que la clé va recevoir et par les gens impliqués dans la ville », a déclaré Bern-Vogel. « Je pense qu'elle serait très honorée et heureuse, et je la remercie. »
