Des Juifs de tout le pays ont rempli le National Mall mardi – jusqu’à 200 000 personnes au total, selon les organisateurs – pour célébrer leur soutien à Israël. De grands groupes d’enfants des externats orthodoxes se promenaient dans des chemises assorties, des étudiants de tout le pays rendaient visite à des amis et des familles représentant plusieurs générations brandissaient des pancartes faites maison.
Maya Almog, 17 ans, vendait des bracelets « I Stand With Israel » pour 5 dollars afin de collecter des fonds pour acheter des fournitures pour les soldats israéliens. Elle a pris un jour de congé de son école de Floride pour se rendre à l’événement et a déclaré que la foule avait été très généreuse.
« Beaucoup de gens donnent plus de 5 dollars et n’acceptent pas les bracelets supplémentaires », a déclaré Almog.
Alors que les participants ont donné différentes raisons de participer à l’événement, notamment la sensibilisation à la cause israélienne, les organisateurs ont déclaré que les trois objectifs étaient de soutenir Israël, de libérer les otages pris par le Hamas le 7 octobre et de lutter contre l’antisémitisme. Beaucoup de ceux qui ont fait le voyage ont déclaré vouloir contribuer à représenter la force de la communauté juive.
« Il est simplement important d’être présent pour notre communauté, de montrer que nous n’avons pas peur », a déclaré Kim Lipetz, une femme au foyer de Philadelphie venue avec son mari et ses deux fils. Elle portait une pancarte indiquant : « Vous ne nous remplacerez pas », une inversion à Philadelphie du slogan de la suprématie blanche.
Ce fut une remarquable démonstration de force de la part des Juifs américains. Les organisateurs ont augmenté leur estimation initiale de 200 000 à près de 300 000 après le rassemblement, sur la base d’un comptage effectué par des détecteurs de métaux aux entrées. Quel que soit ce chiffre, il s’agirait de la plus grande manifestation juive depuis celles des Juifs soviétiques dans les années 1980. Ils avaient initialement prévu une foule de 60 000 personnes et il n’est pas clair si le nombre réel était plus proche de ce nombre ou de l’estimation révisée des organisateurs. La foule, qui s’étendait sur plusieurs pâtés de maisons, représentait la plus grande manifestation de soutien à Israël aux États-Unis depuis l’attaque du Hamas, qui a tué environ 1 200 personnes, et comprenait des remarques des plus hauts démocrates et républicains du Congrès.
« Nous sommes aux côtés d’Israël ! » Le sénateur Chuck Schumer, chef de la majorité au Sénat, a déclaré depuis la scène tout en tenant la main levée avec le président de la Chambre, Mike Johnson, le républicain de Louisiane, et le représentant Hakeem Jeffries, le chef de la minorité démocrate.
La réponse d’Israël, notamment une campagne aérienne et une invasion terrestre de Gaza, a provoqué des manifestations pro-palestiniennes qui ont attiré des centaines de milliers de personnes dans les villes du monde arabe et au-delà, notamment à New York, Washington et Londres.
Alors que la foule applaudissait aux fortes déclarations de soutien à Israël, l’attitude devenait parfois sombre, notamment lorsque les membres des familles des otages prenaient la parole. Le programme a été entrecoupé de performances musicales, notamment d’une apparition surprise de Matisyahu, qui a interprété « One Day », sa chanson à succès appelant à la paix.
« Le monde n’a aucune idée de la manière dont les Juifs se rassemblent », a déclaré Matisyahu, de son vrai nom Matthew Miller, à la foule. « Allons-y! »
Une position clairement pro-israélienne
Bien que les deux principaux groupes juifs organisateurs du rassemblement – les Fédérations juives d’Amérique du Nord et la Conférence des présidents des principales organisations juives – l’aient présenté comme un grand événement sous tente qui accueillerait un large éventail de points de vue, une grande partie des quatre heures L’événement a suscité un fort soutien à Israël alors qu’il cherche à démolir le Hamas à Gaza.
Lorsque Van Jones, un démocrate de longue date et expert libéral de l’information par câble, a ouvert le rassemblement en appelant à mettre fin aux tirs de roquettes du Hamas et aux bombardements israéliens sur Gaza, il a été accueilli par le silence.
Peu de temps après, la foule a entonné un chant robuste : « Pas de cessez-le-feu ! Pas de cessez-le-feu !
Certaines pancartes dans la foule reflétaient une vision dure des Palestiniens, dont plus de 10 000 ont été tués dans la réponse israélienne à l’attaque terroriste du 7 octobre, selon les responsables de Gaza : « De nombreux « civils » de Gaza sont en formation au Hamas », une pancarte déclaré.
Tout en réchauffant la foule, un intervenant a offert une vision fière du séparatisme juif face à l’hostilité croissante envers Israël. « Nous n’avons besoin de personne d’autre », a-t-il déclaré. « Nous sommes le peuple juif. »
« La vie de chacun a de la valeur »
Ce sentiment n’a pas trouvé écho auprès de certains membres du « bloc de la paix », organisé par une coalition d’organisations juives progressistes présentes au rassemblement.
Jim Schmitz, un organisateur syndical à la retraite, est venu avec sa congrégation de Washington, DC, pour montrer son opposition à l’attaque du Hamas, qu’il a qualifiée de « pogrom moderne ». Mais il soutenait également une solution à deux États et s’inquiétait de l’idée selon laquelle les Juifs devraient faire cavalier seul.
« Je ne suis pas d’accord avec certains discours », a-t-il déclaré. « Il est important que la communauté juive américaine se mobilise et trouve un terrain d’entente. »
D’autres ont déclaré qu’ils ne savaient pas quoi penser du conflit en cours en Israël. Sabrina Rubenstein, récemment diplômée de l’Université Tulane de Chevy Chase, dans le Maryland, est venue au rassemblement avec un ami israélien.
« Je veux absolument détruire le Hamas, mais si tant de personnes doivent être blessées à cause de cela, nous devons reconsidérer notre approche », a-t-elle déclaré. « La vie de chacun a de la valeur. »
Le contingent chrétien
Les sionistes chrétiens ont fait une forte présence lors du rassemblement, dont plusieurs dizaines sont venus de l’église baptiste de Quentin Road à Chicago. Mark Julien, pasteur de l’église, a déclaré qu’il était venu parce que « ma foi chrétienne me dit de bénir Jérusalem et de prier pour la paix de Jérusalem ».
Julien a déclaré qu’il n’en savait pas assez sur le pasteur John Hagee, le leader évangélique dont le discours a suscité la colère de certains dirigeants juifs libéraux, pour peser sur la controverse, mais qu’il pensait que les chrétiens devraient soutenir Israël dans sa guerre contre le Hamas.
« Tout le monde parle de la mort de civils innocents », a-t-il déclaré. « Personne n’a dit que les États-Unis avaient tué des civils lorsqu’ils ont bombardé Hiroshima, parce que nous défendions la liberté. »
Lorsque Hagee a finalement pris la parole vers la fin de l’émission, il a souligné le message selon lequel Israël n’était « pas seul ».
« Vous, les dirigeants d’Israël, et vous seul, devez déterminer comment cette guerre va être menée et conclue », a-t-il déclaré sous les acclamations de la foule. « Tu décides. Personne d’autre. »
Les contre-manifestants
Une forte présence policière a tenu à distance les contre-manifestants, même si un petit groupe de Neutria Karta, la secte orthodoxe antisioniste, s’est disputé avec les participants au rassemblement juste devant les portes. Un homme portant un sweat-shirt orné de bijoux sur lequel était écrit « Am Yisrael Chai » a fait un doigt d’honneur à l’un des contre-manifestants et a échangé des quolibets.
La police a finalement dû se placer entre les deux groupes.
Il y avait d’autres signes de dissidence. La délégation de la Fédération juive de Détroit a rapporté que les chauffeurs qui étaient censés emmener 900 personnes de l’aéroport au National Mall « étaient partis » en signe de protestation. Et les murs de la tente de premiers secours auraient été recouverts de messages tels que « Libérez Gaza » et « Gaza va gagner ».
Devant les portes du rassemblement, un homme a affiché une pancarte avec un grand dessin représentant un drapeau israélien. « Du fleuve à la mer, c’est le drapeau que vous allez voir », peut-on lire. Albert A., qui est venu au rassemblement depuis le New Jersey et a déclaré que son avocat lui avait dit de ne pas donner son nom de famille à la presse, a déclaré qu’il s’agissait d’une réponse au cri de ralliement palestinien « du fleuve à la mer », que certains voient comme un appel à l’élimination d’Israël.
« Aucun Juif ne quittera cette terre », a-t-il déclaré. Lorsqu’on lui a demandé si les Palestiniens avaient un rôle à jouer en Israël, en Cisjordanie ou à Gaza, il a répondu : « Il y a des régions de Cisjordanie où il est acceptable de faire flotter un drapeau palestinien – et d’ailleurs, cela s’appelle Judée et Samarie. »
