Un scientifique israélien de premier plan, mais controversé, de l’Université de Harvard a lancé un projet qui adoptera une nouvelle approche de la recherche d’extraterrestres, dans l’espoir de trouver des signes de leur technologie ou de leurs civilisations.
Le projet Galileo d’Avi Loeb recherchera systématiquement des artefacts physiques produits par des « civilisations technologiques extraterrestres ». Les programmes précédents, tels que l’Institut SETI, ont parcouru le cosmos à la recherche de signaux électromagnétiques, et non d’objets.
« Compte tenu de l’abondance récemment découverte de systèmes Terre-Soleil, le projet Galileo est dédié à la proposition selon laquelle les humains ne peuvent plus ignorer l’existence possible de civilisations technologiques extraterrestres », a déclaré le groupe.
Loeb, un physicien théoricien, a annoncé lundi le projet Galileo. Loeb était le président le plus ancien du département d’astronomie de Harvard, poste qu’il a occupé de 2011 à 2020, et est actuellement professeur de sciences titulaire à l’université.
Il s’est fait connaître du public après avoir affirmé qu’un objet anormal de l’extérieur du système solaire observé dégringolant devant le soleil en 2017 aurait pu être un artefact extraterrestre.
Les astronomes d’Hawaï n’ont aperçu que l’objet qu’ils ont appelé Oumuamua, ce qui signifie « éclaireur » en hawaïen, alors qu’il s’éloignait du soleil, se déplaçant de manière irrégulière. Le corps aux formes étranges était le premier objet interstellaire connu vu dans notre système solaire. Il semblait être petit, moins d’un kilomètre de long, rouge foncé et en forme de cigare ou de crêpe.
Loeb a soutenu qu’Oumuamua aurait pu être un artefact extraterrestre, comme une voile lumineuse alimentée par des rayons solaires, ou une parabole de communication. La plupart des astronomes pensent qu’il était d’origine naturelle, mais ont des opinions divergentes sur ce que c’était ou d’où il venait.
Il a promulgué la théorie dans les médias, la littérature scientifique et dans un livre intitulé « Extraterrestrial ». Loeb s’est éloigné d’une grande partie de la communauté scientifique avec ses opinions et son approche franches et s’est heurté à certains de ses pairs.
« La science ne devrait pas rejeter dogmatiquement les explications extraterrestres potentielles en raison de la stigmatisation sociale ou des préférences culturelles, facteurs qui ne sont pas propices à la méthode scientifique d’enquête empirique impartiale », a déclaré le projet Galileo.
Le lancement de l’initiative fait également suite à un rapport tant attendu du gouvernement américain publié le mois dernier sur les phénomènes aériens non identifiés (UAP) qui ont été vus et enregistrés par le personnel de la marine américaine. Les enquêteurs du ministère de la Défense ont déclaré qu’ils n’avaient trouvé aucune preuve que les phénomènes étaient extraterrestres, mais n’ont pas nié un lien et n’ont pas pu expliquer certaines des observations.
« Les données existantes sur l’UAP et Oumuamua sont suffisamment anormales pour motiver la collecte de données supplémentaires sur l’UAP ou les objets de type Oumuamua et pour tester si ces objets peuvent être des artefacts astro-archéologiques ou des équipements technologiques actifs produits par un ou plusieurs putatifs, existants ou civilisations technologiques extraterrestres éteintes », a déclaré le projet Galileo sur son site Web.
Loeb a fondé le projet avec Frank Laukien, directeur de Bruker Corporation, un fabricant d’équipements scientifiques basé au Massachusetts. Le conseil consultatif scientifique comprend le chercheur Sagi Ben Ami de l’Institut Weizmann des sciences d’Israël, et l’équipe de recherche comprend des membres des universités de Harvard, Princeton, Cambridge et UNC Chapel Hill.
Le projet Galileo vise à identifier les phénomènes aériens non identifiés et les « objets interstellaires de type Oumuamua » grâce à l’analyse scientifique des données collectées avec des instruments de pointe. Les données et le processus analytique seront transparents et ouverts au public, a déclaré le groupe.
Les chercheurs poursuivront trois voies principales pour atteindre leurs objectifs : ils cherchent à capturer des images haute résolution de phénomènes aériens non identifiés avec un réseau de télescopes et d’autres équipements de détection ; rechercher des objets interstellaires avec des relevés astronomiques existants et futurs ; et recherchez de petits satellites extraterrestres qui pourraient observer notre planète.
Le projet a déclaré que, même s’il ne trouve pas de preuves d’extraterrestres, il produira des données utiles sur de nouveaux objets interstellaires.
Il a reçu des dons s’élevant à 1,755 million de dollars, a déclaré Loeb lors de la conférence de presse de lundi.
Le projet porte le nom de l’astronome italien Galileo Galilei, un pionnier dans l’utilisation des télescopes pour étudier l’espace qui a été puni par les responsables de l’église au 17ème siècle pour avoir déclaré que la Terre tournait autour du soleil. Le slogan de l’initiative est « Oser regarder à travers de nouveaux télescopes ».
Loeb est originaire du moshav de Beit Hanan dans le centre d’Israël, a servi dans le prestigieux programme Talpiot des Forces de défense israéliennes et a reçu son premier diplôme de l’Université hébraïque de Jérusalem.
