L’avocat de cinq jeunes hommes accusés de troubles au siège de Habad Loubavitcher affirme que ses clients sont de jeunes étudiants rabbiniques israéliens qui sont peut-être naïfs, mais qui ne sont pas violents.
Une quasi-émeute a éclaté lundi lorsqu’une équipe de construction est arrivée pour combler un tunnel creusé illégalement situé près du bâtiment emblématique du mouvement Habad, au 770 Eastern Parkway, dans le quartier de Crown Heights à Brooklyn.
Les étudiants d’une yeshiva dans une synagogue en sous-sol au 770 ont commencé à arracher des panneaux et à briser un mur, selon le porte-parole de Habad, Motti Seligson décrit comme des actes de «destruction et vandalisme.
Le Service des Bâtiments de la Ville a émis des ordres de travaux d’urgence pour stabiliser les bâtiments voisins rendus dangereux par ce que l’agence a appelé un « tunnel linéaire », de 8 pieds de large, 60 pieds de long et 5 pieds de haut. Seligson et l’agence municipale ont déclaré que des travaux étaient en cours pour remédier à la situation.
Les accusés
Cinq des personnes arrêtées lundi ont été traduites en justice à Brooklyn pour des accusations de méfait criminel, de mise en danger imprudente et d’entrave à l’administration gouvernementale. Ils ont plaidé non coupables et ont été libérés, sans avoir à payer de caution, en attendant leur comparution devant le tribunal le 14 mars. Sept autres personnes ont été convoquées pour des accusations moins graves.
« Ils sont comme les étudiants des universités de tout le pays : un peu enthousiastes, un peu naïfs », a déclaré l’avocat Levi Huebner, qui représente les cinq jeunes hommes, lors d’un entretien téléphonique. « Ils ont de belles idées du monde et cela ne correspond pas exactement à la réalité. Nous avons des étudiants dans des universités partout en Amérique qui soutiennent les Houthis et demandent d’assassiner les Juifs, mais personne ne les arrête. Ces garçons ne faisaient rien de violent.
Les cinq personnes interpellées ont été identifiées dans des documents judiciaires comme étant Henachem Mulakando, 19 ans, Shmuel Malka, 19 ans, Yerachmiel Blumenfeld, 20 ans, Dov Bear Shenhav, 20 ans, et Levi Ytzhak Lahav, 20 ans.
Huebner, 63 ans, vit à Crown Heights et a déclaré qu’il était membre de la communauté Loubavitcher.
Huebner a minimisé la gravité des accusations et a déclaré que les accusés sont tous des Israéliens qui étudient pour devenir rabbins et vivent dans des dortoirs près du siège du Habad, au 770 Eastern Parkway. Deux des hommes ont la double nationalité américano-israélienne et aucun n’est marié.
« Ce sont des délinquants primaires sans antécédents dans leur vie », a déclaré Huebner. « Ils n’avaient rien à voir avec le tunnel, entre guillemets, ni avec les fouilles. »
Il a déclaré qu’ils étaient accusés d’avoir enlevé des panneaux muraux et de s’être accrochés à d’autres personnes qui interagissaient avec la police lors de la bagarre qui a éclaté lundi. Il ne sait pas quel type de visa détiennent les trois non-citoyens américains, mais il a déclaré qu’ils ne pouvaient pas être expulsés tant qu’ils avaient un procès en cours.
Qui contrôle le 770 ?
Le brouhaha de lundi trouve son origine dans un conflit qui dure depuis des décennies entre les responsables qui dirigent l’establishment Habad et un groupe qui occupe la synagogue du siège de Loubavitcher. Les deux entités se battent devant les tribunaux depuis des années pour savoir qui contrôle le bâtiment.
Parmi les problèmes épineux figure l’agrandissement physique de la synagogue en sous-sol, où le chahut a eu lieu lundi. Les fervents partisans du défunt leader du mouvement Habad, Menachem Mendel Schneerson, connu sous le nom de « Rabbi », souhaitent que la synagogue soit agrandie. Ils croient qu’en entreprenant ces fouilles, ils réalisent sa vision.
« Il y avait un bâtiment adjacent abandonné et il semble que quelqu’un ait pensé qu’il était temps de procéder à une extension jusqu’au 770, ce que le Rabbi voulait faire depuis 1986 », a déclaré Huebner.
« C’est comme si des parents divorcés se disputaient une maison et que les enfants pensaient qu’ils pouvaient agir eux-mêmes et agrandir la synagogue », a ajouté Huebner. « Était-ce la bonne façon de procéder ? Non. » Il a ajouté que les individus qu’il représente n’ont pas été inculpés en lien avec « l’activité du tunnel ».
Seligson, le porte-parole officiel de Habad, a tweeté que les fouilles ont été effectuées « par de jeunes agitateurs sous une extension au niveau du sol réalisée par la synagogue il y a des décennies ». Il a indiqué que du béton avait déjà été coulé pour réparer les dégâts, en coordination avec le Département des Bâtiments de la ville.
L’avocat est un personnage controversé
Huebner a déclaré qu’il avait été engagé pour représenter les jeunes hommes par « des personnes qui se sont portées volontaires pour aider à payer les frais juridiques ».
Huebner n’est pas aimé de tous dans la communauté, à en juger par les publications en ligne à son sujet et par une série de procès compliqués dans lesquels il a été accusé de fraude et vol par d’anciens clients et déposer des « requêtes frivoles de mauvaise foi » comme l’a dit un juge.
« Ces mauvaises choses sont de purs mensonges », a déclaré Huebner. S’il les avait fait, il a ajouté : « Je ne serais pas avocat. Je serais en prison.
L’Association du Barreau de l’État de New York a renvoyé une requête du Avant à propos de Huebner au système judiciaire de l’État, qui n’a pas répondu à un e-mail vendredi.
Huebner est diplômé de la faculté de droit de Brooklyn en 1996 et a été admis au barreau en 2006. Contrairement à une affirmation en ligne selon laquelle il aurait été admis au barreau 37 fois, il a déclaré : « J’ai accepté le barreau une fois », notant que le barreau n’est proposé que deux fois. un an en tout cas.
Ce que dit le service des bâtiments de la ville
Le porte-parole du département des bâtiments de la ville, Ryan J. Degan, a déclaré que la ville n’avait émis aucun ordre d’évacuation au siège de Habad au 770 Eastern Parkway, et il a noté que le tunnel n’est pas relié au 770. Il est plutôt situé sous une extension d’un étage derrière deux quatre étages. immeubles de plusieurs étages situés au 784 et au 786 Eastern Parkway, qui sont à côté du 770.
L’agence a déclaré que le tunnel n’était pas suffisamment étayé et que des ouvertures dans les murs avaient été créées dans les sous-sols des bâtiments adjacents. Le ministère a également déclaré que les propriétaires des bâtiments avaient déjà commencé les efforts de restauration et avaient embauché une équipe composée d’un architecte, d’un ingénieur et d’un entrepreneur pour réaliser les travaux.
Des ordres d’évacuation partielle ont été émis pour deux structures proches du 770 et un ordre d’évacuation complète a été émis pour un immeuble voisin de deux étages au 302 Kingston Ave., a indiqué la ville.
D’autres rapports affirment que le tunnel n’a pas été creusé par des étudiants mais par des travailleurs migrants sans permis. « Peu importe qui a effectué les travaux, il est de la responsabilité du propriétaire de s’assurer que ses bâtiments sont sécuritaires et conformes au code », a déclaré Degan.
Théories du complot
Pendant ce temps, des théories du complot sans fondement émanant d’antisémites et d’autres extrémistes se sont répandues sur les réseaux sociaux, affirmant que les tunnels étaient utilisés pour des réseaux pédophiles. Le ministère des Bâtiments a noté que « le tunnel s’est avéré vide, à l’exception de la terre, des outils et des débris des travailleurs ».
Seligson a tweeté que « le moulin à conspiration antisémite est en surmultipliée ».
Le Rabbi, décédé en 1994, a travaillé au 770 pendant des décennies. Son père, l’ancien Rabbi de Chabad, y vivait, et le bâtiment est vénéré par de nombreux membres de la communauté Chabad. Trois douzaines de répliques de 770 ont été construites par Habad dans le monde.
« Cet épisode a été profondément douloureux pour nous et pour l’ensemble de la communauté juive », a déclaré Seligson. « La synagogue revêt une signification profonde pour le mouvement Habad-Loubavitch et pour le peuple juif du monde entier, car les enseignements de la Torah qui ont émané de ses murs sacrés ont transformé positivement le peuple juif et même la société dans son ensemble. Nous attendons avec impatience que le caractère sacré de la synagogue soit restauré et que sa lumière continue d’émaner vers le monde.
