LOS ANGELES (JTA) — En tant que membre de l’armée israélienne qui parle fréquemment au nom d’Israël, Ran Bar-Yoshafat est habitué à être chahuté par les manifestants anti-israéliens, en particulier sur les campus universitaires.
Mais il dit que ce qui lui est arrivé cette semaine à l’Université de Californie à Berkeley – où une comparution prévue a été annulée en raison d’une manifestation qui a tourné à la violence – était d’un niveau différent.
«Ils donnent [a] donner du prix au côté violent, et fondamentalement faire taire la personne qui veut parler », a déclaré Bar-Yoshafat à la Jewish Telegraphic Agency. « Je n'ai même pas eu l'occasion de dire : 'Bonjour, je m'appelle Ran.' »
La comparution prévue de Bar-Yoshafat jeudi au musée de l'Holocauste de Los Angeles, trois jours après l'incident de Berkeley, s'est déroulée sans interruption – bien que plusieurs dizaines de manifestants se soient rassemblés à l'extérieur et se soient ensuite affrontés avec des manifestants pro-israéliens arrivés.
« Nous ne protestons pas contre le musée de l'Holocauste », a annoncé l'un des leaders de la manifestation par haut-parleur alors que le groupe commençait sa manifestation. « Nous protestons contre un soldat de Tsahal. »
Elle s'est assurée que le groupe connaissait le nom de Bar-Yoshafat, puis a lancé des chants comprenant : « Yoshafat, tu ne peux pas te cacher, tu as commis un génocide ».
Les soldats et anciens soldats israéliens ont été confrontés à des manifestations dans le monde entier depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, qui a commencé lorsque le Hamas a attaqué Israël le 7 octobre. En Angleterre, un rabbin d'université parti rejoindre les réserves a été menacé de mort à son retour. . Au Canada, une athlète championne a vu son discours lors de la Journée internationale de la femme annulé en raison de son service dans Tsahal il y a longtemps. Et les événements mettant en vedette des soldats de Tsahal organisés par des organisations universitaires pro-israéliennes ont suscité des protestations dans des collèges et des universités à travers les États-Unis, notamment à l’université de Georgetown et à SUNY New Paltz cette semaine.
En plus d’être un réserviste qui a récemment passé 100 jours à combattre à Gaza, Bar-Yoshafat est un avocat et un défenseur de longue date d’Israël qui parle en son nom aux États-Unis depuis des décennies. (Il est également directeur adjoint du Kohelet Policy Forum, le groupe de réflexion conservateur de Jérusalem à l’origine de la refonte judiciaire qui a divisé les Israéliens l’année dernière.)
Il a donc déjà fait l’expérience de faire face à des manifestations. Il a rappelé un incident survenu à l'Université de Californie à Davis il y a environ 12 ans, lorsque des manifestants avaient interrompu un discours qu'il prononçait. Il a déclaré que l'université avait géré la situation sans problème et avait permis à l'événement de se dérouler.
« Les gens ne sont pas obligés de m'aimer », a-t-il déclaré. « Ils peuvent venir se retirer, ce qui est, je pense, immature, mais ils sont autorisés à le faire. »
Ce qui s’est passé à Berkeley, dit-il, était différent. Là, son discours a déraillé après que des centaines de manifestants pro-palestiniens ont bloqué le lieu, brisé les fenêtres et, selon certains témoignages, agressé physiquement les étudiants venus pour l'événement. Le lieu du discours de Bar-Yoshafat avait été déplacé, mais la police universitaire a décidé d'évacuer les lieux à la dernière minute, estimant qu'elle ne pouvait garantir la sécurité des étudiants. La police de l'Université de Berkeley enquête actuellement sur l'incident.
Bar-Yoshafat s'est dit « surpris par l'ampleur de leur violence » et s'attendait à ce que Berkeley soit mieux préparée en matière de sécurité.
« Ils ont attaqué physiquement les étudiants, leur ont craché dessus, les ont agressés verbalement et physiquement », a-t-il déclaré. « Et l’université me punissait. Je n'ai pas dit un mot.
Berkeley, où des étudiants militants ont formé dans les années 1960 un mouvement pour la liberté d'expression prônant un discours politique sans contrainte sur le campus et déclenchant une vague de désobéissance civile étudiante, a connu de nombreux cas de troubles ces dernières années à cause de la venue d'orateurs de droite à l'école. Les manifestations du provocateur d'extrême droite Milo Yiannopoulos en 2017 ont causé des dégâts estimés à 100 000 dollars, tandis que six personnes ont été arrêtées alors qu'elles protestaient contre un discours prononcé en 2019 par la commentatrice Ann Coulter.
Finalement, Bar-Yoshafat a tenu une petite conversation dans un autre endroit de Berkeley. Et jeudi soir, il s'est adressé à environ 70 personnes au musée de l'Holocauste de Los Angeles.
Jen Stock, directrice régionale du Club Z à Los Angeles, l'organisation de jeunesse sioniste qui a organisé l'événement, a déclaré à JTA que le programme de la conférence avait été modifié pour empêcher les visiteurs du musée d'être confrontés aux manifestations prévues.
Le musée disposait de son personnel de sécurité habituel et un groupe d'agents du LAPD sont arrivés quelques instants avant le début d'une manifestation pro-palestinienne dans le parc situé juste à l'extérieur du musée. Les participants ont dû être enregistrés par la sécurité pour pouvoir entrer dans le bâtiment.
Les manifestants, dont certains représentaient le Mouvement de la jeunesse palestinienne, sont arrivés avec des drapeaux palestiniens, des pancartes et des mégaphones. Beaucoup portaient des keffiehs et d’autres couvre-visages, tandis que l’un d’eux portait une poupée peinte avec du faux sang.
Le groupe d’environ deux à trois douzaines de manifestants ont commencé à scander des variations de « Palestine libre » et des expressions anti-israéliennes, dont certaines ciblaient spécifiquement Bar-Yoshafat et le président américain Joe Biden.
Les tensions sont montées lorsqu’un petit groupe de contre-manifestants pro-israéliens est arrivé, brandissant des drapeaux israéliens et américains. Les deux camps ont commencé à s’insulter, se traitant de nazis, de terroristes et d’obscénités.
Un manifestant pro-palestinien, qui a refusé de donner son nom, a déclaré qu’il était un vétéran de l’armée américaine et qu’il en avait assez du soutien américain à Israël.
« Comment les États-Unis peuvent-ils soutenir le meurtre de femmes et d’enfants ? Il a demandé. « C'est impardonnable. »
Un contre-manifestant israélien, qui a également refusé de donner son nom, a déclaré que les militants pro-palestiniens avaient subi un lavage de cerveau et a affirmé sans preuve qu'ils manifestaient pour de l'argent.
« Ils ne sont jamais allés à Gaza », a-t-il déclaré. « Ils sont juste payés pour être ici. »
À plusieurs reprises au cours des deux heures de protestation, les membres des camps pro-palestiniens et pro-israéliens se sont échauffés, même s’il n’y a eu aucune violence au-delà de bousculades occasionnelles. Les agents du LAPD surveillaient depuis l'extérieur du musée, braquant des lampes de poche sur les gens lorsqu'ils se présentaient physiquement.
Michael Weintraub, un habitant de Los Angeles qui a assisté au discours de Bar-Yoshafat, a déclaré qu'il était au courant de l'incident de Berkeley et a qualifié les manifestants à l'extérieur de l'événement de Los Angeles de « malavisés ».
«Ils ont un agenda qui leur permet de voir des choses qui sont presque imaginaires», a-t-il déclaré.
Bar-Yoshafat a déclaré que la série de soldats israéliens dont les événements ont été annulés, déplacés en ligne ou perturbés était une question de liberté d’expression – une question qu’il porterait avec lui à son retour chez lui.
« Je pensais que j'allais venir ici et partager mon expérience à Gaza », a-t-il déclaré. « J'ai l'impression que lorsque je retournerai en Israël, je partagerai mon expérience d'ici en Amérique. »
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.