Barbara Kirshenblatt-Gimblett, spécialiste du folklore, ne se souvient pas d'avoir interviewé et enregistré la chanteuse folk yiddish Rose Cohen en 1968 à Toronto. Mais cet enregistrement pourrait s’avérer être l’un des enregistrements les plus significatifs qui se sont retrouvés dans les archives de l’Institut YIVO pour la recherche juive.
Cohen y chante dix chansons de son enfance dans la région de Kiev en Ukraine, en yiddish, en hébreu, en ukrainien et en russe. Une poignée de ces chansons n’ont jamais été retrouvées ailleurs.
Cohen, arrivée à Toronto après la Seconde Guerre mondiale, appartenait à une dynastie qu'elle appelait Khazonishe, ou chanter des rabbins, et a appris beaucoup de ces chansons en les écoutant chanter chez elle.
Cet enregistrement est devenu l'inspiration d'un nouvel album, L'expérience Rose Cohensorti le mois dernier sur Borscht Beat Records. Ses chansons sont interprétées ici par la cantor Sarah Myerson et Ilya Shneyveys, un couple marié de multi-instrumentistes talentueux. Le duo, appelé Electric Rose, a repris neuf des dix chansons enregistrées par Kirshenblatt-Gimblett et en a créé ses propres versions élaborées et imaginatives.
Dans l’enregistrement, Myerson – qui est chef spirituel et chantre de la congrégation juive de Roosevelt Island à New York – les a chantés pendant qu’elle et Shneyveys jouaient d’une gamme d’instruments en boucles, créant un son surréaliste et hypnotique. Shneyveys n’était pas étranger à cela, ayant autrefois fait partie du groupe de rock « psychédélique » yiddish Forshpil.
Une des chansons, Berosh Hashone (À Rosh Hashone) commence par un segment de la prière solennelle des grandes fêtes Unetaneh Tokefsur la façon dont notre destin est déterminé par Dieu, en fonction des actes que nous avons accomplis. Mais il y a aussi d’autres versets yiddish sur une femme malheureuse qui demande à ses enfants si elle doit divorcer de leur père. « Nous n'avons pas cette chanson en yiddish ailleurs dans le répertoire », a déclaré Myerson dans une interview. « Nous ne savons pas non plus que cette chanson existe dans d'autres langues. »
L'album est structuré, du moins au début, comme un récit imaginaire de la propre vie de Cohen. « Ikh heyb mikh on tsu dermonen » (je commence à me souvenir) possède un rythme entraînant et un souvenir puissant d'un immigrant en Amérique du Nord rêvant de retourner auprès de sa femme en Europe. Même s'il s'agit d'une chanson folk, elle a peut-être un caractère autobiographique lorsqu'elle la chante, puisque le père de Cohen a immigré à Toronto avant le reste de sa famille. Myerson et Shneyveys avaient pour objectif de faire ressortir l'aspect autobiographique de cette chanson en diffusant des extraits de l'interview de Cohen où elle rappelle d'où elle vient et quel âge elle a.
La chanson passe à Baie mashin (À la machine), une chanson folklorique sur une femme travaillant sur une machine à coudre, impatiente de se marier après avoir réuni sa dot. Dans une tournure intéressante, Myerson utilise en fait le son d'une machine à coudre tout au long du morceau, à la fois dans les performances enregistrées et en direct. Il s'agit d'une petite machine à coudre à manivelle du début du 20e siècle, « peut-être développée pour le travail des enfants », a déclaré Myerson.
Myerson a contribué à un morceau spécial, Feuille de chou frisé (Prière de la mariée), pour compléter les neuf chants de Cohen. Feuille de chou frisé est tiré d'un extrait d'un tkhine (une prière féminine en yiddish) qu'une femme récitait la veille du mariage. Elle a trouvé la prière dans un livre de prières de 1897 connu sous le nom de Siddur Korban Minchah.
Myerson a déclaré qu'elle avait décidé d'inclure ce texte après avoir essayé d'imaginer ce que Cohen avait pu ressentir en chantant. Baie mashin, où la fin indique que la narratrice est sur le point de se marier. Les mots sont plaintifs (« Ô Dieu, s'il te plaît, écoute ma prière de jeunesse, reçois mes larmes chaudes que je verse maintenant devant toi »), évoquant la possibilité qu'elle soit mécontente du match. La performance de Myerson livre la chanson dans cet esprit, en utilisant un vocodeur, un clavier qui lui permet de s'harmoniser avec elle-même.
À partir de là, l’album abandonne son fil de pensée autobiographique et passe à un mode plus expérientiel. Maïm Rabim (eaux puissantes), également connu sous le nom de Psaume 93 – un psaume récité pendant la prière du soir du Shabbat – est remarquable car, comme l'a dit Myerson, « nous n'avons tout simplement pas beaucoup d'enregistrements de femmes de sa génération chantant la liturgie ». Ici, nous voyons comment Electric Rose a utilisé les enregistrements ambiants ; dans ce cas – les vagues de l’océan depuis Miami Beach.
Vous pourrez voir Electric Rose lors de leurs prochaines tournées sur la côte Est, en Californie et en Allemagne.
