Le journaliste Joshua Leifer a l'habitude d'écrire sur les autres. Mais depuis une semaine, c'est lui qui est au centre des actualités.
Un événement de lancement pour son premier livre — Tablettes brisées : la fin d'un siècle juif américain et l'avenir de la vie juive – était annulé au dernier moment par un employé de la librairie qui n'était pas d'accord avec les vues sionistes du modérateur, un éminent rabbin de Brooklyn. Un événement reprogrammé dans un nouvel endroit a attiré des centainesLe livre est désormais un best-seller dans plusieurs catégories juives sur Amazon.
Leifer, 30 ans, prend tout cela avec calme. « Si 10 personnes achètent votre livre sur Amazon, il peut grimper en flèche dans les classements », m'a-t-il dit mardi. « J'essaie de ne pas trop m'en préoccuper. »
En outre, Leifer a d’autres projets en cours. Lui et sa femme, Shaindy, prévoient de s’installer en Israël cet automne. Il fera des allers-retours pour parler de son livre et poursuivra ses travaux sur son doctorat en histoire à Yale, où il se concentre sur la transformation de la politique juive mondiale pendant la guerre froide. (Peut-être un sujet pour un autre livre ?)
Alors tout le monde parle de Tablettes briséesmais que dit réellement le livre ?
Voici le pitch de l'ascenseur
Le livre est une tentative de Leifer d'expliquer comment nous en sommes arrivés à la « société juive américaine actuelle fracturée » (d'où le titre du livre). Il fait un travail de titan en décrivant la croissance explosive des institutions juives au XXe siècle — fédérations locales, synagogues, JCC, séminaires rabbiniques — et la façon dont les piliers sur lesquels elles reposent s'effondrent aujourd'hui.
Les jeunes générations de juifs, les enfants et petits-enfants de ceux qui ont bâti ces institutions, se sentent moins bien accueillis dans ces mêmes lieux. « J’ai vécu cela en tant que jeune militant juif », a déclaré Leifer. Dans les organisations juives traditionnelles, a-t-il dit, « il n’y avait pas de place pour les questions sur Israël et sur ce qu’il faisait. Et les gens n’étaient pas vraiment disposés à donner des réponses. Si vous ne pouviez pas vous rallier à la cause, vous n’aviez pas vraiment où aller. »
Il propose quatre voies à suivre
Vers la fin du livre, Leifer voit l’avenir se dérouler dans quatre directions possibles.
L'establishment mourant : « L’immense infrastructure institutionnelle que les Juifs américains ont construite est une réussite majeure », a déclaré Leifer. « Ils vont perdurer pendant longtemps. Le problème est qu’ils ne sont plus aussi nombreux qu’avant. » Il pense qu’ils vont « perdurer », mais en déclin.
Protestation prophétique : Les jeunes juifs, indignés par l'injustice dans le monde, en particulier par l'injustice causée par les juifs, vont se déchaîner. « Ils ont amené le talit « Les Juifs sortent de la synagogue et descendent dans la rue », a expliqué Leifer, ajoutant une mise en garde : « Mais quelle est réellement la substance de la manifestation une fois celle-ci terminée ? À quoi ressemble la pratique juive au-delà de la manifestation ? »
Néo-Réforme : L’essor d’un mouvement « néo-réformiste ». « Ils ont puisé dans l’héritage de la Réforme l’idée que le judaïsme en tant que religion peut être complètement mis à jour en fonction de l’époque telle qu’ils la perçoivent. » Mais il s’interroge sur sa pérennité car, selon lui, « il ne peut pas vraiment expliquer pourquoi il fait telle ou telle chose. Il y a une sorte de sélection ou de « vivre et laisser vivre », et je pense que cela a un impact sur sa capacité à soutenir les communautés. »
Orthodoxie séparatiste : La question qui guide souvent la participation juive est : qu’est-ce que cela m’apporte ? Mais l’orthodoxie, a déclaré Leifer, « fonctionne sur un axe différent », citant son solide système d’entraide et sa vaste philanthropie communautaire. « La raison pour laquelle cela fonctionne », a-t-il déclaré, « c’est parce que c’est une communauté qui est, en son cœur, centrée sur l’obligation. »
Pourquoi le livre suscite-t-il la controverse ?
Eh bien, le Tablettes brisées L'événement de lancement a été annulé non pas à cause du livre lui-même, mais à cause des points de vue du modérateur, le rabbin Andy Bachman.Bachman a écrit sur l'expérience ici.)
Le livre peut également être controversé dans certains cercles, car il met en lumière la façon dont les organisations juives traditionnelles ont laissé tomber la jeune génération. Ce qui pourrait mettre mal à l'aise les personnes proches de ces organisations qui souhaiteraient le promouvoir.
De l’autre côté de l’équation, certains jeunes militants juifs – dont Leifer pendant ses années de formation – sont mécontents de la partie du livre qui critique ce que Leifer appelle le « dogmatisme et la simplicité » de la gauche idéologique. « La seule position acceptable pour beaucoup de gens de la gauche militante est qu’Israël doit être démantelé. »
Il a ajouté : « Compte tenu de la cascade de crises et d'incertitudes que nous traversons tous, je voulais encourager les Juifs américains à réfléchir plus sérieusement et plus intentionnellement et, oui, même de manière critique à leur identité juive et à ce que signifie pour eux être juif. »
Le livre a pris une résonance particulière à cause de la guerre
La majeure partie du livre a été écrite avant que le Hamas n'attaque Israël le 7 octobre, mais Leifer a pu mettre à jour des sections et écrire un chapitre supplémentaire à la fin, pour inclure une discussion sur l'attaque et ses conséquences – à la fois en Israël et aux États-Unis.
Après le 7 octobre, a-t-il déclaré, « nous devons réfléchir davantage à ce que signifie être juif », ajoutant que l’antisémitisme est désormais plus « important et répandu ».
« Le discours public s’est encore davantage figé », a-t-il déclaré. « J’aurais presque aimé pouvoir traiter davantage de ce sujet dans le livre. » Il a fait une pause. « Peut-être que ce sera la suite. »
Le AvantJodi Rudoren, rédactrice en chef de sera en conversation avec Leifer à propos du livre le 19 septembre chez Watchung Booksellers à Montclair, New Jersey.
