Khazonim, ou encore des chantres, comme Yossele Rosenblatt et Gershon Sirota – autrefois des noms connus qui commandaient un immense respect et des salaires encore plus élevés – ont perdu de leur éclat depuis leur apogée dans « l’âge d’or » du début du 20e siècle.
Au grand désarroi des fans de khazones – le mélange unique de prière traditionnelle et d’opéra classique qui dominait autrefois la synagogue et la scène ashkénaze – peu de gens possèdent aujourd’hui les connaissances culturelles spécialisées requises pour transmettre la tradition musicale de professeur à élève.
Un autre genre musical juif traditionnel s’est retrouvé autrefois dans une situation similaire : la musique klezmer. Puis, dans les années 1970, le Balkan Arts Center de New York, devenu plus tard le Center for Traditional Music and Dance, est devenu le point focal d’un remarquable renouveau klezmer. Ils ont enregistré des légendes comme Dave Tarras qui a enseigné à de nouvelles générations de musiciens et sont devenus un écosystème de soutien pour un genre qui avait presque été abandonné.
Suivant cet exemple, Jeremiah Lockwood et Judith Berkson, fondateurs du nouveau label basé à Brooklyn Khazones souterrainutilisent une combinaison d'enregistrements, de concerts et d'organisations communautaires pour réaliser également un renouveau de ce genre. Ils sont bien qualifiés pour cette entreprise massive : Bois de Lockwood est le petit-fils de Khazn Jacob Königsberget un érudit. Il est également le leader de longue date du khazones-infusé–groupe de rock The Sway Machinery. Berkson est chantre, compositeur et professeur.
Outre un symposium et un concert au prochain festival yiddish de New York, ils ont enseigné et écrit sur khazonescultivant une nouvelle génération d’artistes dévoués issus d’horizons divers.
Dans le cadre de leurs efforts, Lockwood et Berkson sortent officiellement trois albums le 1er décembre, dont une réédition d'un album de chantres hassidiques contemporains ; un album de The Sway Machinery qui utilise des enregistrements « bootleg » subrepticement de chantres de l'âge d'or comme points de départ, et peut-être le plus excitant — un album de chantres entièrement féminins, ou khazntes.
L'album, The Return of the Immortal Khazntes avec Judith Berkson, Riki Rose, Rachel Weston et Shahanna McKinney-Baldon, s'inspire de l'histoire des femmes chantres qui se produisaient sur scène. Berkson a noté dans une interview que ce qui rendait cet album spécial était que leur inspiration était le son de l'ancien khazntes.
« Beaucoup de femmes chantres sont désormais formées pour chanter assez haut, dans le registre soprano », a déclaré Berkson. Mais ces quatre khazntes chantaient dans une gamme plus large, y compris l'alto, imitant les gammes souvent baryton de leurs homologues masculins.
Berkson ouvre l'album avec « V'hu Yashmiyeynu », accompagné du célèbre Kronos Quartet de San Francisco. La pièce, interprétée à l'origine par le chantre et acteur yiddish Moishe Oysher, est, comme le décrit Lockwood, « une sorte incroyable de frappe-les là où ça fait mal, une pièce phare ».
Riki Rose, originaire de la communauté hassidique de Satmar, a exprimé un sentiment révélateur similaire. Même si elle n'avait pas entendu de femmes chanter ce genre de musique plus tôt dans sa vie, il lui semblait tout à fait naturel de chanter dans un registre grave.
Les deux autres chantres présentés ont des parcours tout aussi intéressants : McKinney-Baldon fait des recherches sur Madame Goldie Steiner, la seule interprète afro-américaine connue de khazones à l'âge d'or ; et Weston est un chantre britannique largement formé à la musique yiddish.
L’album, The Dream Past, est, à première vue, agressivement différent de « The Return ». Lockwood, faisant revivre The Sway Machinery, qui faisait autrefois le tour du monde en insérant khazones thèmes sous la guitare et la batterie, est désormais plus révélateur de l'origine juive de ses pièces. Chaque chanson commence par une introduction tirée d’un enregistrement « bootleg » d’une prière en direct comme point de départ.
Golden Ages: Brooklyn Hassidic Cantorial Revival Today est une réédition de 2022, mais elle est tout aussi remarquable pour l'arrivée de chantres hassidiques modernes. Il est intéressant de noter que même la communauté hassidique profondément traditionnelle avait abandonné les khazones, laissant les quelques fans hassidiques restants du genre se sentir marginalisés par leur propre communauté.
Le chanteur Yanky Lemmer, que Lockwood a rencontré en observant les hassidiques de Brooklyn khazones cercles de chant, fera partie du spectacle à Yiddish New York — un événement vraiment remarquable en raison du gouffre bien connu entre les mondes hassidique et yiddishiste.
Lockwood dit que ce trio de disques actuel n'est que le début. Des enregistrements d'archives suivront, ainsi que divers événements et rassemblements. Il voit certainement des signes positifs qui Khazones souterrain pourrait élever ce genre de musique. « Je ne dirais pas que c'est encore une institution, mais nous aspirons à ce qu'elle puisse soutenir ce type de travail », a-t-il déclaré.
