Le nouveau documentaire Chansons d'immigrants : le théâtre yiddish et l'expérience juive américaineproduit par les Milken Archive of Jewish Music, est rapide, divertissant et constitue une bonne introduction au sujet.
Se concentrant principalement sur le côté musical de l'histoire, mais couvrant également les « pièces de théâtre directes », le film s'ouvre sur un superbe « acte d'échauffement » : «Hu Tsa Tsa», un numéro de vaudeville yiddish courant interprété par Bruce Adler, très pleuré, décédé en 2008 à l'âge de 63 ans. Débordant de charme et de talent, Adler, descendant d'une grande famille de vaudeville yiddish, démontre que le théâtre yiddish était autrefois sacrément vivant.
Ce qui suit est l'histoire souvent racontée de l'essor et du déclin du théâtre yiddish américain, en commençant par sa préhistoire dans le Pourimshpiels — les représentations annuelles qui, pendant des siècles, ont constitué le seul divertissement profane du monde ashkénaze. De là, le film nous emmène à la naissance du théâtre yiddish en Roumanie en 1876, grâce à Avrom Goldfadn, alias « Le père du théâtre yiddish ».
Le film décrit également l'arrivée du théâtre yiddish en Amérique qui, grâce à l'immigration juive massive, en devient rapidement la capitale. Nous apprenons son influence sur les styles de jeu et de scénographie du théâtre américain. Et le film décrit le déclin de son public, dû à l'assimilation et aux quotas d'immigration des années 1920.
Il existe une excellente section sur les « quatre grands » compositeurs de théâtre yiddish : Joseph Rumshinsky, Alexander Olshanetsky, Abe Ellstein et Sholom Secunda. Dans l'ensemble, le documentaire fait un excellent travail d'enseignement du Aleph-Beyz, l'ABC, de l'histoire du théâtre yiddish pour les non-initiés.
L'aspect le plus impressionnant de Chansons d'immigrants est son rythme bien conçu. Bien qu'il y ait quelques extraits du cinéma yiddish vintage (le « petit frère » du théâtre yiddish), la majeure partie du film se compose de séquences de concerts récents, de quelques photographies et éphémères bien sélectionnés, et de nombreuses têtes parlantes. Presque tous les éminents historiens du théâtre yiddish ont été interviewés, ainsi que plusieurs musicologues, un archiviste, des acteurs yiddish, des réalisateurs, des producteurs, etc. (Divulgation complète : je suis l'un d'entre eux.) Le réalisateur Jeff Janeczko passe si facilement entre les interviewés – parfois au milieu d'une phrase – qu'on a l'impression qu'ils sont dans la même pièce et se nourrissent de l'énergie de chacun. Le film passe à toute vitesse.
Il y a quelques erreurs. Marc Chagall est décrit comme un important concepteur du théâtre yiddish ; en fait, il a conçu une production mineure en Russie en 1921 et n’en a jamais réalisé une autre. Dans une déclaration bizarre et bibliquement analphabète, une personne interrogée affirme que les Juifs n'avaient pas développé de culture théâtrale plus tôt parce que l'interdiction des « images taillées » dans le Deuxième Commandement interdisait la construction de décors. (En fait, il s'agit du culte des idoles.)
Une autre personne interrogée affirme que la pièce yiddish Der Yeshiva Bokher ; ou, Der Yudisher Hamlet — L'étudiant de la Yeshiva ; ou, Le Hameau Juif (Les pièces yiddish étaient alors souvent sous-titrées), est étroitement calqué sur la tragédie de Shakespeare. En vérité, la pièce — écrite par Isidore Zolotarevski, l'écrivain prolifique de éviter Les mélodrames (« trash ») sont non seulement horribles, mais aussi proches de Shakespeare que le jambon cuit au four l'est de celui de votre grand-mère. kreplach.
Mais le plus gros défaut du film est sa courte durée (45 minutes). Il s’agit d’un sujet riche, et trop de choses sont laissées de côté par souci de brièveté. Il n'y a rien sur quoi éviter mélodrames feutre par exemple, pourquoi ils ont séduit leur public et pourquoi ils sont devenus la seule chose que beaucoup de gens connaissent du théâtre yiddish.
Il n'y a rien non plus sur la vague de violences de la Première Guerre mondiale. shtetl des pièces de théâtre, qui reflétaient le mal du pays des immigrés sans se laisser aller à la nostalgie, et ont fourni certains des moments brillants du théâtre yiddish avec des pièces comme Champs verts, L'auberge vide et Tevyé. Et la pièce la plus importante du canon yiddish, Le Dybbuk, n'est jamais mentionné.
Le plus surprenant peut-être, compte tenu de l'accent mis par le film sur la musique, n'est pas examiné l'influence du théâtre yiddish sur la musique de Broadway. (Cole Porter – ironiquement, le seul gentil parmi les compositeurs majeurs de l’âge d’or de Broadway – avait un rythme juif prononcé dans plusieurs de ses chansons, et il fréquentait en fait régulièrement le théâtre yiddish.)
La dernière partie du film traite du regain d'intérêt pour le yiddish qui a commencé dans les années 1970 et 1980 avec le renouveau du klezmer. Une grande partie se concentre sur la production yiddish de 2018 de Un violon sur le toit en yiddishdont le succès était prédéterminé dès l'annonce de la production.
Pour l’écrasante majorité des Juifs américains, des orthodoxes aux non-affiliés, Violoneux c'est tout ce qu'ils savent de la vie de leurs ancêtres. Et bien qu'il s'agisse d'une pièce de théâtre musical de classe mondiale, en tant qu'œuvre d'histoire sociale Violoneux est aussi faux qu'un œil de verre. Néanmoins, pour les Juifs américains, c'est un texte sacré.
Violoneux a été un énorme succès, mais c'était un gadget, un cas unique, dont le succès ne fait pas grand-chose pour l'avenir du théâtre yiddish. Pire encore, le yiddish – non pas le texte, mais les répliques prononcées par la plupart des acteurs – était souvent mal prononcé et avait une mauvaise intonation. (Un homme âgé de ma connaissance, originaire de Tchécoslovaquie et de langue maternelle yiddish, m'a dit qu'il ne comprenait pas un mot des acteurs et qu'il avait passé toute la soirée à lire les surtitres anglais.)
Ce qui suit le Violoneux section dans Chansons d'immigrants est principalement constitué de bromures. Mais le meilleur théâtre yiddish actuel reflète le genre de pensée nouvelle qui maintient la forme vivante.
Une pièce de musée occasionnelle bien présentée, comme la reprise de l'opérette de Rumshinsky par le Folksbiene en 2016 La mariée doréeest un projet très intéressant (même s’il souffre lui aussi d’un yiddish mal parlé). Mais le théâtre yiddish contemporain le plus dynamique est, selon l'expression pertinente de Jeffrey Shandler, « post-vernaculaire » — c'est-à-dire que l'utilisation du yiddish est consciente de soi, un choix délibéré plutôt que quelque chose qui se fait automatiquement, comme cela aurait été le cas il y a un siècle, quand il y avait beaucoup plus de locuteurs yiddish dans le monde.
Un exemple en est le film néo-réaliste de 2017 Ménachéqui aurait pu être réalisé bien plus facilement et de manière conventionnelle en anglais. Ou une pièce bien connue réalisée en traduction yiddish, comme l'étonnante traduction yiddish de Shane Baker de En attendant Godotpeut devenir quelque chose de bien plus précieux qu’une simple cascade. La version yiddish, sous la direction directe de Moshe Yassur, a humanisé la pièce, la dépouillant de la prétention incrustée qui cachait son âme. (Lorsqu'il a été présenté au Festival international Samuel Beckett en Irlande, plusieurs membres du public ont ensuite approché le casting avec la même réaction : « Je ne parle pas un mot de yiddish. Mais j'ai vu Godot cinq ou six fois, et c’est la première fois que je l’ai compris.”)
Il y a beaucoup à apprendre Chansons d'immigrants. Si vous avez faim d'en savoir plus, vous ne pourriez pas faire mieux que de rechercher le cours de théâtre yiddish en ligne de YIVO « Oh, Mama, I'm in Love ! » Mais bien sûr, commencez par Chansons d'immigrants. C'est un apéritif très divertissant et instructif.
