Un nanosatellite construit par le personnel et les étudiants de l’Université de Tel Aviv a été lancé samedi sur l’orbite terrestre.
Le satellite, nommé TAU-SAT1, est le premier du genre à être développé, assemblé et testé indépendamment par une université israélienne. Il a été transporté dans l’espace à bord d’une fusée de ravitaillement de la NASA vers la Station spatiale internationale, et de là, les astronautes de l’ISS l’ont lancé sur sa trajectoire autour du globe.
Le développement de TAU-SAT1 s’est achevé il y a environ quatre mois, et il a subi d’autres tests par l’agence spatiale japonaise JAXA avant d’être envoyé à l’ISS. Il conduira plusieurs expériences en orbite, y compris la mesure du rayonnement cosmique autour de la Terre.
« Il s’agit d’un nanosatellite, ou satellite miniature, de la variété CubeSat », a déclaré Ofer Amrani, directeur du laboratoire de satellites miniatures de l’Université de Tel Aviv. « Les dimensions du satellite sont de 10 sur 10 sur 30 centimètres (2,5 sur 2,5 sur 12 pouces) et il pèse moins de 2,5 kilogrammes (environ cinq livres)… Au total, le satellite devrait être actif pendant plusieurs mois. Parce qu’il n’a pas de moteur, sa trajectoire s’estompera avec le temps en raison de la traînée atmosphérique – et finalement il brûlera dans l’atmosphère et nous reviendra sous forme de poussière d’étoile.
À une altitude de 400 kilomètres (250 miles) au-dessus du niveau de la mer, TAU-SAT1 orbitera autour de la Terre à une vitesse de 27 600 kilomètres par heure, soit 7,6 kilomètres par seconde, effectuant un circuit autour de la Terre toutes les 90 minutes.
« C’est un grand jour pour TAU », a déclaré Colin Price, chef du département des études environnementales de Porter. « Nous avons maintenant rejoint la » révolution de l’espace civil « , appelée New Space, dans laquelle, contrairement à Old Space, non seulement des entreprises géantes avec des budgets énormes et de grandes équipes d’ingénieurs peuvent construire et lancer des satellites.
« Il y a quelques années, nous avons créé le Centre des nanosatellites, dans le but de construire de petits ‘CubeSat’ à des fins de recherche. Nous avons pu prouver qu’avec la bonne planification, la miniaturisation et la modulation de nombreuses technologies, de petits satellites peuvent être construits et lancés dans l’espace en deux ans par des étudiants, à une fraction du budget nécessaire dans Old Space.
Meir Ariel, directeur du Center for Nanosatellites de TAU, a déclaré à propos de la mission de TAU-SAT1 : « Nous savons qu’il y a des particules de haute énergie se déplaçant dans l’espace qui proviennent du rayonnement cosmique du soleil. Notre tâche scientifique est de surveiller ce rayonnement et de mesurer le flux de ces particules et de leurs produits. Il faut comprendre que l’espace est un environnement hostile, non seulement pour les humains mais aussi pour les systèmes électroniques. Lorsque ces particules frappent des astronautes ou des équipements électroniques dans l’espace, elles peuvent causer des dommages importants. Les informations scientifiques recueillies par notre satellite permettront de concevoir des moyens de protection pour les astronautes et les systèmes spatiaux.
Avec l’infrastructure de TAU-SAT1 en place, les chercheurs de l’université prévoient déjà de développer leur deuxième nanosatellite, provisoirement nommé TAU-SAT2.
