(JTA) — Pendant des décennies, un musée d’art juif à Tulsa, dans l’Oklahoma, a conservé dans sa collection les restes de plusieurs victimes non identifiées de l’Holocauste.
Mais la semaine dernière, le musée d’art juif Sherwin Miller a pris des mesures pour donner à ces restes un véritable foyer, en les enterrant et en organisant des funérailles juives.
« Nous nous engageons à préserver l'histoire d'une manière qui respecte la dignité humaine », a déclaré Sofia Thornblad, la conservatrice en chef du musée, aux agences de presse locales. « Cet enterrement témoigne de notre engagement à honorer la mémoire des victimes de l'Holocauste et à éduquer les générations futures sur l'importance de la mémoire et de la gestion éthique. »
Le musée a déclaré que les restes remontaient probablement à avant l'an 2000, époque à laquelle il était plus courant pour les musées d'accepter des restes humains dans leurs collections. L’évolution des priorités dans l’espace muséal a conduit à un réexamen de ces pratiques. Le musée de Tulsa comprend également une vaste collection d'objets de l'époque de l'Holocauste donnés par des Juifs d'Oklahoma, notamment des réfugiés de l'Allemagne nazie.
Thornblad a déclaré que le musée était « incapable » d’effectuer des tests ADN qui auraient pu révéler l’identité des restes, mais a déclaré qu’ils provenaient à l’origine des camps de concentration d’Auschwitz et de Dachau. (Des groupes juifs, dont l’Opération Benjamin, ont récemment investi des ressources considérables dans l’identification et la réenterrement des restes juifs de la Seconde Guerre mondiale.)
Le musée de Tulsa n'est pas le seul à avoir pris des mesures pour enterrer les restes des victimes de la Shoah dans sa collection. En 2019, le Rockland Holocaust Museum et Centre pour la tolérance et l’éducation, à Rockland, New York, a annoncé qu’il organiserait de véritables funérailles juives pour les cendres des victimes du camp d’extermination de Chelmno qu’il avait récemment découvertes dans sa collection. Les cendres avaient été données en 2006 par un survivant de l'Holocauste qui avait ramassé la terre du camp, apparemment sans se rendre compte qu'il contenait les cendres d'autres personnes.
La même année, l’Imperial War Museum de Londres a également annoncé qu’il possédait dans sa collection les restes de plusieurs victimes juives des camps d’extermination et qu’il leur offrirait des funérailles juives. Les restes de cinq adultes et d'un enfant, tous assassinés à Auschwitz, ont été offerts en 1997 par un donateur privé ; La décision du musée de les enterrer sur le sol anglais marquait la première fois que des victimes de l'Holocauste reposaient au Royaume-Uni, selon le Museums Journal.
La question de savoir que faire des restes humains a irrité les musées ces dernières années, notamment lorsqu'il s'agit de restes amérindiens. Des décennies après l'adoption d'une loi exigeant que les restes tribaux soient restitués à leurs descendants, de nombreux musées n'ont pas encore réagi sur leurs propres collections, selon une enquête de ProPublica l'année dernière.
Parmi les personnes présentes aux funérailles de Tulsa jeudi dernier, qui ont eu lieu dans un cimetière juif, figuraient des rabbins locaux, un archéologue et des descendants locaux de survivants de l’Holocauste. Thornblad faisait partie de ceux qui, à tour de rôle, jetaient de la terre dans la tombe, conformément à la coutume juive.