René Lichtman, 86 ans, survivant de la Shoah, s'est allongé sur la route devant un musée de la Shoah dans la région de Détroit pour protester contre la campagne militaire israélienne à Gaza.
Avec d'autres membres de Jewish Voice for Peace lors de cette manifestation de décembre, Homme-Licht brandit une pancarte. Il lit : « Les Juifs et leurs alliés disent plus jamais pour personne. »
Quelques jours après la manifestation, Lichtman a reçu un appel du PDG du musée, Le Centre Zekelman sur l'Holocauste à Farmington Hills. Le rabbin Eli Mayerfeld lui a dit que le conseil d'administration avait voté pour le retirer de son rôle de conférencier dans sa série Survivor Talk Sundays.
Pendant dix ans, Lichtman avait parlé à l’école et à d’autres groupes de son enfance juive en France pendant l’Holocauste – de la mort de son père et de la façon dont sa mère avait confié à une famille catholique près de Paris le soin de le cacher aux nazis.
Lichtman a déclaré que la conversation avec le rabbin était désormais floue, mais il était clair que le conseil d’administration avait pris sa décision en fonction de son point de vue sur la guerre à Gaza.
Il associe son éviction à l’expérience d’autres manifestants appelés à dénoncer la guerre.
« Ce qui se passe aujourd'hui dans les musées, dans les universités, c'est du maccarthysme – du maccarthysme juif », a-t-il déclaré. « Les voix pro-palestiniennes seront détruites. Vous perdrez votre gagne-pain. Les enseignants seront expulsés. C'est le monde dans lequel nous vivons.
Le Zekelman Holocaust Center n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.
Plus de 2 000 survivants de l'Holocauste ont été évacués de leurs foyers en Israël après l'attaque du Hamas du 7 octobre, lorsque des militants en ont tué 1 200 et en ont pris 240 en otages. Beaucoup, là-bas et dans la diaspora, décrivent ce jour comme un retour en arrière douloureux des horreurs qu'ils ont vécues lorsqu'ils étaient enfants pendant la Seconde Guerre mondiale et soutiennent la guerre contre le groupe terroriste. Certains d'entre eux se sont rendus à Auschwitz le mois dernier pour marquer la Journée de commémoration de l'Holocauste et s'est enveloppé dans le drapeau israélien.
Mais il y a aussi des survivants, comme Lichtman, qui considèrent la réponse d'Israël à Gaza – plus de 35 000 Palestiniens sont morts au cours de la campagne militaire, selon le ministère de la Santé de Gaza – comme un génocide. Un survivant de 94 ans, ancien diplomate israélien, a a recommandé l'arrestation du Premier ministre Benjamin Netanyahu pour crimes de guerre.
En tant que survivant, Lichtman estime qu’il a la responsabilité de dénoncer la guerre. En plus de sa protestation devant le Centre de l'Holocauste, il a écrit une lettre au rédacteur en chef du Le gardien avec d'autres survivants de l'Holocauste et il espère que le journal les publiera. En tant que retraité, il estime avoir moins à perdre que les plus jeunes. Et ils veulent connaître son opinion, a-t-il déclaré. S'adressant récemment à un groupe en dehors de Paris, un jeune l'a interrogé sur les souffrances des Palestiniens à Gaza.
Les musées de l’Holocauste veulent qu’il s’autocensure, a-t-il déclaré : «parce qu'ils n'ont pas de réponse » à de telles questions.
Parler en conscience, a-t-il poursuivi, peut attirer l'attention de groupes tels que Mission des Canariesqui publie des dépliants et maintient une liste en ligne de ceux qui, selon lui, promeuvent la haine des États-Unis, d’Israël et des Juifs.
Lichtman a déclaré qu’il avait payé le prix de son franc-parler au-delà de la perte de son temps de parole au Zekelman Holocaust Center. Sa famille et ses amis, dit-il, l'ont évité.
La famille juive a réalisé « qu'elle n'est pas du tout une famille », a-t-il déclaré. « Il y a ces Juifs qui sont des traîtres. C'est moi. Je suis un traître et je suis considéré comme un juif qui se déteste. »
Artiste abstrait et ancien vétéran de l’US Air Force, Lichtman fait remonter son activisme à ses parents de gauche. Il est né en 1937 à Paris d'immigrés juifs polonais. En 1940, les nazis tuent son père alors qu'il servait dans la Légion étrangère française.
Peu de temps après, sa mère l’a confié à une famille communiste et catholique. Elle lui rendit visite régulièrement jusqu'en 1942, date à laquelle elle fut contrainte de se cacher. Ils ont été réunis après la fin de la guerre et ont immigré à Brooklyn en 1950 après son remariage.
Lichtman a déclaré qu'il était actif dans le mouvement des droits civiques, le mouvement féministe et les manifestations contre la guerre du Vietnam. Les parallèles entre son expérience de l’Holocauste et ce que souffrent aujourd’hui les Palestiniens lui paraissent évidents.
« Nous n’avons jamais vu les Palestiniens comme des êtres humains », a-t-il déclaré. « Nous les déshumanisons de la même manière que nous l'avons été pendant l'Holocauste. »
Il adopte une position nuancée sur Israël, estimant qu’il doit exister, mais ne rejetant pas non plus totalement l’étiquette antisioniste. Il conteste, a-t-il dit, la manière dont le sionisme s’est manifesté et soutient une solution à deux États au conflit israélo-palestinien.
L'isolement croissant d'Israël dans le monde est « triste pour quelqu'un comme moi, qui a toujours pensé que nous avions besoin d'un État juif », a-t-il déclaré, et blesse également les Juifs.
« Nous, les Juifs de la diaspora, risquons l’enfer à cause de cela », a-t-il déclaré. La réponse est de « rejeter ce qui se fait en notre nom ».
