(La Lettre Sépharade) — Un groupe juif américain qui a fourni de l’aide aux communautés juives en crise pendant plus d’un siècle est devenu la cible de l’un des ministres d’extrême droite nouvellement élus d’Israël.
Itamar Ben-Gvir, qui est ministre de la Sécurité nationale, a déclaré mercredi qu’il fermait un programme destiné à réduire la violence dans les villes arabes israéliennes. Sa raison : le programme est géré par l’American Jewish Joint Distribution Committee, qu’il a qualifié d’« organisation de gauche ».
« Le JDC est une organisation apolitique et ce depuis notre fondation en 1914 », a déclaré Michael Geller, porte-parole du JDC, à la Jewish Telegraphic Agency.
La caractérisation de Ben-Gvir a déconcerté de nombreuses personnes à travers le monde communautaire juif qui connaissent le JDC comme un groupe non partisan avec une longue expérience dans la fourniture d’aide humanitaire aux Juifs en détresse.
Pour eux, la critique du groupe par Ben-Gvir est le dernier signe que la rupture des normes politiques en Israël s’étend au-delà des réformes judiciaires avancées par le gouvernement, qui ont suscité des protestations sans précédent.
« Appeler le JDC une organisation de gauche est une plaisanterie. Ce n’est en aucun cas politique », a déclaré Amnon Be’eri-Sulitzeanu, co-PDG d’Abraham Initiatives, une organisation à but non lucratif qui œuvre pour une « société égale et partagée » pour les Israéliens juifs et arabes.
Be’eri-Sulitzeanu, qui est juif, a déclaré qu’il anticipait des changements par le gouvernement de droite, qui a été inauguré en décembre. Mais il a été surpris par l’annonce de Ben-Gvir.
« Je pourrais m’attendre à revoir la collaboration avec des organisations qui sont étiquetées comme des droits civiques ou des droits de l’homme ou des organisations israélo-palestiniennes », a-t-il ajouté. « Mais le JDC – c’est très étrange. »
Fondé en 1914 par le banquier juif américain Jacob Schiff pour aider les Juifs vivant en Palestine, le « Joint » a distribué des milliards de dollars d’aide dans 70 pays – y compris, au cours de l’année dernière, à 43 000 Juifs ukrainiens au milieu de la guerre là-bas. Il a joué un rôle central dans l’aide aux survivants de l’Holocauste après la Seconde Guerre mondiale, ainsi que dans la réinstallation des Juifs de l’ex-Union soviétique.
Parmi ses principales sources de soutien figurent les fédérations juives, les organisations caritatives non partisanes que l’on trouve dans presque toutes les grandes communautés juives nord-américaines.
« JDC est une organisation apolitique qui a travaillé avec tous les gouvernements depuis la création de l’État d’Israël, fournissant des services essentiels aux personnes âgées, aux jeunes à risque, aux personnes handicapées et à d’autres populations mal desservies dans tous les secteurs, y compris les Haredim et les Arabes. Israéliens », ont déclaré les Fédérations juives d’Amérique du Nord dans un communiqué. « Les activités de JDC sont un exemple vivant des valeurs juives de tikkun olam et de tzedakah qui guident le travail des Fédérations juives au quotidien », des phrases en hébreu qui évoquent l’impératif juif de réparer le monde, ainsi que la charité.
Le personnel de JDC emballant des matzahs et des haggadahs pour les seders en ligne à Odessa, Ukraine, le 7 avril 2022. (JDC)
En Israël, le groupe finance et gère des efforts pour aider les populations dans le besoin – y compris les immigrants, les personnes âgées, les personnes handicapées et les personnes vivant dans la pauvreté. Ces efforts impliquent souvent de travailler avec le gouvernement, qui a décerné en 2007 le prix le plus prestigieux du JDC Israël pour son travail. Cette année, selon un porte-parole, le groupe dépense 129 millions de dollars pour des initiatives israéliennes.
Les programmes financés par le gouvernement du JDC comprennent l’effort de lutte contre la violence que Ben-Gvir cible. Cela a été rendu possible l’année dernière grâce à près d’un milliard de dollars de financement pour lutter contre la criminalité dans les communautés arabes par la précédente coalition au pouvoir, qui était centriste. L’allocation a suivi le lobbying des organisations arabes et de la société civile, y compris les Initiatives Abraham, qui surveillent maintenant la façon dont l’argent est utilisé ainsi que son impact.
Les citoyens arabes d’Israël représentent 84 % des victimes de crimes alors qu’ils ne représentent que 20 % de la population, selon les données gouvernementales publiées l’année dernière qui ont montré une forte augmentation de la proportion d’Israéliens arabes qui ont été victimes de crimes violents.
De nombreux membres des communautés arabes ont appelé à un renforcement de l’application des lois et ont accusé la police israélienne de faire des efforts insuffisants pour assurer la sécurité de leurs communautés. Cette semaine, commentant la mort par balle d’une femme arabe israélienne, le député de l’opposition arabe israélienne Ahmad Tibi a accusé Ben-Gvir d’être « occupé par d’autres affaires », comme des affrontements avec le procureur général et des responsables de la police à Tel-Aviv. « Peut-être que le moment est venu pour les hauts responsables de faire preuve de responsabilité en ce qui concerne les organisations criminelles et les armes qui sévissent », a déclaré Tibi.
D’autres initiatives ont visé à lutter contre la violence par des moyens qui vont au-delà du maintien de l’ordre. Le programme que Ben-Gvir dit qu’il est en train de fermer est l’un d’entre eux. Appelé Stop the Bleeding, il implique plusieurs ministères ainsi que des groupes communautaires locaux et des efforts d’éducation et a opéré dans sept villes à forte population arabe, y compris une ville bédouine et Lod, une ville avec d’importants réseaux arabes de crime organisé qui a également un grand population juive.
Be’eri-Sulitzeanu a déclaré que le programme commençait déjà à porter ses fruits et avait contribué à ralentir une augmentation pluriannuelle des meurtres. L’annulation du programme, a-t-il dit, reflète l’approche générale du gouvernement actuel pour s’attaquer aux problèmes d’Israël.
« Il ne s’agit pas de collaboration. Il ne s’agit pas d’entendre les préoccupations, la douleur, les espoirs et les besoins de la communauté arabe », a-t-il déclaré. « Il s’agit de tout faire unilatéralement, et vraiment sans trop se soucier de la vie de ces gens. Je pense que c’est ce que nous observons.
Le député Ahmad Tibi assiste à une réunion à la Knesset à Jérusalem, le 6 décembre 2022. (Olivier Fitoussi/Flash90)
Il y a un an, à peu près au moment où le gouvernement précédent a attribué le contrat Stop the Bleeding au JDC, Bezalel Smotrich, un allié clé de Ben-Gvir qui était alors un député de l’opposition et qui sert maintenant aux côtés de Ben-Gvir en tant que ministre des Finances, a proposé qu’Israël créer un « centre de commandement » de « toutes les entités concernées » qui fournissent une aide humanitaire aux réfugiés juifs ukrainiens. Inscrit sur sa liste, aux côtés du ministère israélien des Affaires étrangères et de la Croix-Rouge : le JDC.
Le JDC n’est pas le premier groupe dominant à être ciblé par les membres d’extrême droite du nouveau gouvernement de droite israélien, dont l’effort législatif de signature vise à saper le pouvoir et l’indépendance du système judiciaire du pays. Cette législation a donné lieu à un vaste mouvement de protestation et à de graves avertissements sur l’avenir d’Israël de la part d’un large éventail de personnalités publiques – y compris d’anciens hommes d’État, de gouvernements étrangers et de chefs religieux.
Avi Maoz, le chef du parti anti-LGBTQ Noam qui a brièvement occupé un poste de direction au ministère israélien de l’Éducation, a dressé une liste de groupes américains et britanniques qui, selon lui, tentent d’imposer leurs valeurs libérales aux écoliers israéliens. « Nous devons protéger notre peuple et notre État de l’infiltration de corps extraterrestres qui arrivent de pays étrangers, de corps étrangers, de fondations étrangères », a dit un jour Maoz. Maoz a depuis démissionné de ce poste, affirmant qu’il ne pensait pas être suffisamment habilité pour atteindre ses objectifs par le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Mais Be’eri-Sulitzeanu a déclaré qu’il restait préoccupé par les programmes de la société civile, en particulier ceux qui relèvent de la compétence de ministres d’extrême droite, dont Ben-Gvir, ou ceux financés par des Juifs américains, que certains à droite perçoivent comme universellement libéraux.
Les personnes qui prêtent attention à la gouvernance locale en Israël s’attendent à de nouvelles tensions autour d’initiatives qui ne correspondent pas aux attitudes de Ben-Gvir à propos de la police dure. Ben-Gvir veut que les officiers aient le droit de tirer sur les Arabes qui lancent des pierres, a appelé à la répression des manifestants antigouvernementaux et se heurte de plus en plus aux responsables de la police qui pensent que ses ordres pourraient compromettre la sécurité publique. Plusieurs anciens commissaires de police ont réclamé sa destitution.
« Ben-Gvir a son propre agenda politique et il a sa propre hache à moudre, et pour le moment, je pense qu’il n’est pas désireux de développer des services à la population arabe, que ce soit dans la sécurité ou la délinquance juvénile ou l’éducation », a déclaré Amos Avgar, qui a travaillé pour le JDC en Israël, en Russie et aux États-Unis pendant 30 ans jusqu’en 2010, notamment en tant que directeur de la programmation.
Avgar a souligné que le JDC a toujours soigneusement évité toute activité politique. « S’il y a une chose que le JDC n’est pas, ce n’est pas politique », a-t-il dit. « Il a toujours hésité [away] de tout ce qui avait l’odeur de la politique et n’a jamais traité de projet par ordre du jour politique.
On ne sait pas à quelle vitesse l’annonce de Ben-Gvir, faite lors d’une réunion du gouvernement et rapportée pour la première fois par le radiodiffuseur public israélien, se traduira finalement par des changements. Geller, le porte-parole du JDC, a déclaré que l’organisation n’avait appris les critiques que par les médias, et non par le bureau de Ben-Gvir. Plus tard, au milieu d’un tollé, le bureau de Ben-Gvir a déclaré que la décision de financement avait fait suite à un examen des contrats qui avait révélé des documents manquants du JDC, une accusation que le JDC a niée.
Amnon-Sulitzeanu a déclaré qu’il n’avait pas de grands espoirs pour l’avenir du programme.
« Je pense que le premier [characterization] va malheureusement être la bonne – qu’il a en fait l’intention de l’arrêter, ce qui est très regrettable car il fait partie des programmes les plus sérieux qui sont prêts à faire face à cette catastrophe », a-t-il déclaré. « Et cela montre encore une fois que le ministre actuel n’est pas tellement intéressé à sauver la vie des citoyens arabes. »
