Des scientifiques israéliens ont mis au point un moyen de désactiver les connecteurs qui relient différentes parties du cerveau, une avancée qui, selon eux, pourrait s’avérer essentielle pour traiter les troubles neurologiques comme l’épilepsie.
L’innovation, qui repose sur une protéine sensible à la lumière des moustiques, a été rapportée mardi dans la revue à comité de lecture Neuron. La percée est discutée dans les cercles médicaux depuis plusieurs semaines, et des dizaines d’équipes de neurobiologie à travers le monde commandent déjà la protéine et utilisent le protocole dans leurs propres laboratoires.
« Notre nouvelle méthode est la première qui permet aux scientifiques d’augmenter ou de diminuer la fonction de certaines voies qui connectent des parties du cerveau, ou de les fermer complètement », a déclaré le professeur Ofer Yizhar de l’Institut Weizmann des sciences au La Lettre Sépharade.
« L’objectif ultime est que cela nous permette de mieux comprendre les voies du cerveau, et lesquelles d’entre elles peuvent être ciblées pour traiter divers troubles cérébraux. »
Les scientifiques utilisent largement des animaux génétiquement modifiés, imitant diverses maladies humaines, pour essayer de trouver des remèdes. Cependant, explorer les troubles cérébraux à l’aide de tels animaux est plus difficile que d’explorer d’autres maladies.
L’équipe de Yizhar a utilisé avec succès sa méthode pour ajuster, fermer et réactiver les voies dans le cerveau des souris. Cela a bien fonctionné sur les sept souris de son expérience.
Maintenant, a déclaré Yizhar, les scientifiques du monde entier travaillant sur un trouble du cerveau humain peuvent prendre un cerveau animal imitant le trouble et « éteindre » ses connecteurs un par un afin d’essayer systématiquement d’identifier où les problèmes se produisent et ce qui peut être fait pour adressez-vous à eux.
« D’une manière qui n’a jamais été possible auparavant, nous pourrons déconstruire un » circuit « très complexe en supprimant ses » composants « un par un, comme vous le feriez si vous tentiez de réparer l’électronique », a déclaré Yizhar.
La méthode consiste à injecter une protéine de moustique, greffée sur un virus, dans le cerveau de l’animal. Cette protéine rend les voies du cerveau sensibles à la lumière.
« Nous faisons briller de minuscules lumières LED, comme celles à l’intérieur des téléviseurs, près des parties du cerveau que nous voulons inhiber, et les voies qui le relient au reste du cerveau réduisent leur activité ou s’éteignent complètement », a déclaré Yizhar. Lorsque la lumière est supprimée, les voies recommencent à fonctionner normalement.
L’équipe Weizmann travaille sur la méthode depuis cinq ans et pense qu’elle contribuera au développement de nombreux médicaments.
« Cela peut faire avancer la recherche sur l’autisme, l’épilepsie et une gamme d’autres troubles, en aidant les scientifiques à comprendre quelles voies peuvent être des options thérapeutiques », a déclaré Yizhar.
Il a ajouté que cela conduira également à une meilleure compréhension générale du cerveau, y compris des domaines tels que la prise de décision et le comportement social. Son équipe a mis l’ensemble de ses recherches à la disposition de l’ensemble de la communauté scientifique, qui peut commander la protéine nécessaire pour utiliser la méthode dans ses propres recherches. Des équipes en Europe, aux États-Unis et au Japon le font déjà.
La protéine était vendue au prix coûtant, à moins de 200 dollars, a déclaré Yizhar. « Des dizaines de laboratoires l’ont déjà commandé, et il y a beaucoup d’excitation. »
