Des scientifiques israéliens pensent avoir trouvé un moyen pour des souris mâles sans sperme de produire une progéniture. Alors que la recherche en est à ses débuts, ils travaillent sur des plans pour prouver la méthode, puis l’adapter aux humains.
Les scientifiques ont cultivé de minuscules testicules artificiels dans des micropuces, les utilisant pour produire des spermatides qui peuvent à leur tour être utilisées pour fertiliser des ovules.
Les chercheurs ont détaillé leur percée dans un article pour la revue à comité de lecture Biofabrication.
La fonction de la micropuce est de maintenir automatiquement l’environnement idéal pour les cellules. Les scientifiques ont prélevé des cellules souches de testicules et les ont cultivées avec succès dans le testicule artificiel, qui à son tour a produit des spermatides ronds. Ce sont les formations cellulaires qui se transforment normalement en spermatozoïdes – mais qui ont été utilisées avec succès pour créer des bébés animaux et humains.
Dans les prochains jours, ils prévoient d’expédier une partie des spermatides à un laboratoire américain qui aidera à déterminer la meilleure approche pour la prochaine étape de la recherche – les utiliser pour fertiliser les ovules.
« Cette recherche représente une percée qui pourrait permettre aux hommes stériles qui ne produisent pas de sperme d’avoir des enfants », a déclaré au La Lettre Sépharade le biologiste professeur Mahmoud Huleihel de l’Université Ben Gourion du Néguev, qui a dirigé la recherche.
« Cela peut également fournir un moyen pour les jeunes patients atteints de cancer, qui ne produisent pas encore de spermatozoïdes, de conserver des cellules avant la chimiothérapie qu’ils pourraient utiliser plus tard dans la vie pour avoir des enfants.
« Les patients cancéreux adultes peuvent congeler le sperme au cas où la chimiothérapie nuit à la fertilité, mais si les enfants ne produisent pas encore de sperme, il n’y avait pas de solution pour eux jusqu’à présent. »
La recherche a impliqué de jeunes souris qui ne produisent pas encore de spermatozoïdes. Les cellules souches ont été recueillies à partir de leurs testicules et placées dans des micropuces qui ont créé ce qui était considéré comme l’environnement parfait pour leur croissance.
Après cinq à sept semaines, Huleihel et son équipe ont observé des structures en forme de tube contenant des cellules à un stade avancé, appelées spermatides rondes.
«Nous savons déjà, grâce aux recherches existantes, que les spermatides rondes peuvent être utilisées pour fertiliser les ovules, et nous travaillons actuellement sur la prochaine partie de notre expérience qui fera exactement cela – utiliser les spermatides pour fertiliser les ovules de souris. Nous espérons y parvenir d’ici un an ou deux.
« Nous nous préparons également à appliquer cette expérience à des cellules humaines. Si cela fonctionne, cela pourrait nous permettre de cultiver des cellules humaines, ce qui signifie que nous ne dépendrions pas nécessairement du sperme pour produire des bébés. Il pourrait y avoir des avantages importants à interfiler les hommes qui ne produisent pas de sperme et les enfants atteints de cancer qui voudront peut-être éventuellement avoir leurs propres enfants.
