NEW YORK (AP) – Le fabricant de médicaments Teva Pharmaceuticals a contribué à la crise des opioïdes, a déclaré jeudi un jury de la banlieue de New York dans l’un des rares verdicts à ce jour parmi des milliers de poursuites à l’échelle nationale concernant les analgésiques.
Un procès séparé suivra pour déterminer ce que Teva devra payer dans l’affaire, dans laquelle l’État de New York et deux comtés de Long Island ont affronté une bande de sociétés pharmaceutiques.
Dans le verdict de jeudi, un jury du comté de Suffolk a conclu que la société pharmaceutique avait joué un rôle dans ce que l’on appelle légalement une nuisance publique, mais avait eu des conséquences mortelles – une épidémie de consommation d’opioïdes liée à plus de 500 000 décès aux États-Unis au cours des deux dernières décennies.
« Teva Pharmaceuticals USA et d’autres ont trompé le peuple américain sur les véritables dangers des opioïdes », a déclaré la procureure générale de New York, Letitia James, une démocrate, dans un communiqué de presse. « Aujourd’hui, nous avons franchi une étape importante dans la réparation des torts que ce pays a subis collectivement au cours des deux dernières décennies. »
La société israélienne Teva, qui fabrique des médicaments à l’aide du puissant opioïde fentanyl, a déclaré qu’elle était « fortement en désaccord » avec le verdict et envisageait de faire appel.
« Les plaignants n’ont présenté aucune preuve de prescriptions médicalement inutiles, de commandes suspectes ou détournées, aucune preuve d’offre excédentaire » par Teva et n’ont pas montré que le marketing de Teva avait causé un préjudice aux New-Yorkais, a déclaré la société dans un communiqué. Il plaide également pour une annulation du procès, sur la base de diverses questions.
Le prix des actions cotées aux États-Unis de Teva a chuté après l’annonce du verdict, terminant en baisse de 6,3 % à 7,90 $.
Dans tout le pays, les gouvernements étatiques et locaux, les tribus amérindiennes, les syndicats, les districts scolaires et autres ont poursuivi l’industrie pharmaceutique pour les analgésiques.
Le procès de New York, déposé en 2019, visait plusieurs producteurs et distributeurs d’opioïdes, des entreprises qui achètent des médicaments en vrac et les revendent aux pharmacies.
La poursuite a accusé les sociétés pharmaceutiques d’avoir enfreint leurs obligations légales « de profiter de la peste dont elles savaient qu’elle se déchaînerait ». L’État et les comtés ont déclaré que les fabricants de médicaments collaboraient pour induire les gens en erreur et minimiser les risques graves de dépendance aux opioïdes, et que les distributeurs de médicaments contournaient les systèmes destinés à limiter les commandes d’analgésiques.
Teva est connue pour fabriquer des médicaments génériques, mais le procès s’est concentré sur Actiq et Fentora, deux médicaments de marque au fentanyl approuvés pour certains patients atteints de cancer. Teva les a promus à plusieurs reprises plus largement pour d’autres types de douleur, dans une « stratégie marketing trompeuse et dangereuse », selon le procès.
« Ils essaient de dire qu’ils vendent des produits légaux. Le seul problème est qu’ils les vendent illégalement », a déclaré l’avocat Hunter Shkolnik, qui représentait le comté de Nassau, lors d’une conférence de presse virtuelle jeudi. « Le jury a vu que ce qu’ils faisaient était mal. »
Teva a déclaré jeudi qu’il « continue de se concentrer sur l’amélioration de l’accès aux médicaments essentiels pour les patients » et estime qu’un règlement national des problèmes d’opioïdes est dans le meilleur intérêt des patients.
New York a déclaré que la conduite des diverses sociétés d’opioïdes nommées dans la poursuite a coûté à l’État des centaines de millions de dollars en factures de traitement de la toxicomanie et autres dépenses. Les avocats des comtés ont suggéré que le Teva pourrait être tenu responsable de dizaines de milliards de dollars, voire plus, de dommages et intérêts.
« Les chiffres sont stupéfiants, ce que cela a coûté à nos communautés et ce que cela continuera de coûter à nos communautés » dans les services d’urgence pour les victimes de surdose, les programmes de désintoxication et plus encore, a déclaré l’avocate du comté de Suffolk, Jayne Conroy, lors de la conférence de presse virtuelle.
Teva était le seul accusé de fabrication restant dans le procès après que d’autres se soient installés, plus récemment Allergan Finance LLC en décembre. Les différents règlements ont rapporté à New York jusqu’à 1,5 milliard de dollars.
Le procès a commencé il y a des mois. Le jury a commencé à délibérer le 14 décembre, prenant quelques jours de congé pour Noël.
Ailleurs, seuls quelques cas d’opioïdes ont fait l’objet d’un verdict à ce jour, sans consensus clair sur les résultats.
Un juge de l’Oklahoma a statué contre le fabricant de médicaments Johnson & Johnson en 2019, mais la Cour suprême de l’État a annulé cette décision en novembre. Une semaine plus tôt, un juge californien avait statué en faveur des fabricants de médicaments, dont Teva.
Puis, à la fin du mois dernier, un jury fédéral à Cleveland s’est rangé du côté de deux gouvernements de comté de l’Ohio qui avaient des réclamations contre des chaînes de pharmacies.
Certains observateurs pensaient que les décisions de la Californie et de l’Oklahoma condamnaient l’idée d’utiliser les lois des États sur les nuisances publiques pour poursuivre des poursuites pour opioïdes, a déclaré Carl Tobias, professeur de droit à l’Université de Richmond qui suit le litige à l’échelle nationale.
« Mais maintenant, nous voyons vraiment que ce n’est pas vrai », au moins à certains endroits, a déclaré Tobias. Il a suggéré que la décision de jeudi pourrait revigorer ces poursuites.
Un procès est terminé mais un juge n’a pas encore statué dans une affaire de Virginie-Occidentale, et un procès est en cours dans l’État de Washington. Des milliers d’autres affaires sont sur le point d’être jugées.
Il y a aussi eu des colonies. Certains des plus grands noms de l’industrie – tels que les distributeurs AmerisourceBergen, Cardinal Health et McKesson et les fabricants de médicaments Johnson & Johnson, Mallinckrodt Pharmaceuticals – ont conclu des accords à l’échelle nationale avec une valeur cumulée potentiellement bien supérieure à 30 milliards de dollars. La majeure partie de l’argent est consacrée à la lutte contre l’épidémie.
Mais la plupart de ces accords n’ont pas été finalisés, et il y a eu un très gros renversement. À la mi-décembre, un juge fédéral a rejeté l’accord radical du fabricant d’OxyContin Purdue Pharma pour régler des milliers de poursuites concernant le bilan des opioïdes.
