Un Juif américain lutte avec des émotions partagées lors d’un rassemblement en Ukraine

(JTA) — Alors que j’étais l’un des rares Américains parmi les masses de manifestants sur la place de l’Indépendance à Kiev, le froid glacial m’a rappelé que c’était la quatrième année que j’essayais de survivre à un rude hiver ukrainien.

La foule semblait s’échauffer grâce aux chants incessants – et au souffle chaud – qui sortaient des centaines de milliers de gorges : « Gloire à l’Ukraine ! Gloire à ses héros !

Je n’étais pas sûr de participer. Ce chant a une histoire. C’est le cri de ralliement des nationalistes ukrainiens et il a été popularisé par les milices ukrainiennes pendant la Seconde Guerre mondiale qui ont combattu les Russes et collaboré aux atrocités nazies contre les Juifs. Mais maintenant, il était utilisé pour protester contre un gouvernement ukrainien corrompu qui s’éloignait de l’Occident et se dirigeait vers la Russie.

Debout là avec une kippa cachée sous mon chaud chapeau d’hiver et mon tsitsit bien rentré, je pouvais dire à mes amis juifs ukrainiens et moi que nous étions aux prises avec la même question. Comment exprimer le patriotisme alors que le nationalisme associé à votre pays a une histoire aussi horrible ? Notre présence a-t-elle exigé que nous scandions un slogan autrefois anathème à nos grands-parents ?

Nous étions là pour montrer notre amour pour l’Ukraine, un pays qui a fait de moi l’homme et le juif que je suis devenu. Et les protestations, qui ont commencé comme des manifestations pro-occidentales, sont devenues le symbole du désir de dignité dans un pays où l’aristocratie règne et où les fissures dans le filet de sécurité sociale pourraient engloutir des villages entiers.

Quand j’ai dit pour la première fois à mes amis et à ma famille que j’allais être volontaire du Peace Corps en Ukraine, ils n’étaient pas enthousiastes. Ce n’était pas exactement un parcours conventionnel pour un diplômé juif d’une école de jour du New Jersey.

Certains de mes proches ont peint des images de pogroms me pourchassant à chaque détour et m’ont supplié de ne pas y aller. Mais je voulais faire quelque chose de différent, et ma nostalgie profonde du shtetl m’a conduit à l’ancien Pale of Settlement.

Lors de ma première nuit dans mon village de Boyarka, en juin 2010, Mikolya, le fermier à la poitrine généreuse qui habitait à côté et directeur de l’école locale, m’a demandé si je voulais aller à l’église le dimanche. J’ai hésité. Non, lui ai-je dit, je n’irai pas à l’église parce que je suis juif.

« Oh, » répondit-il. « Nous n’en avons aucun ici. »

Il a fallu des mois avant que Mikolya ne commence à me parler de l’histoire juive oubliée de notre village. Il m’a montré l’ancien cimetière, en grande partie détruit et abandonné. Il m’a montré où se trouvaient autrefois les synagogues et où le shtetl disparu avait posé ses fondations.

Nous avons recueilli des interviews et des artefacts, passé du temps dans les archives et découvert ensemble un passé depuis longtemps perdu. L’histoire que nous avons apprise n’était pas toujours agréable.

La communauté juive de Boyarka a été détruite en 1920. Trois pogroms par trois groupes différents ont massacré plus de 100 de ses habitants. Les descendants de ces pogromniks étaient mes voisins, mes étudiants et mes amis.

Quelle responsabilité la merveilleuse et précoce Yana, âgée de 9 ans, porte-t-elle pour les crimes de son arrière-arrière-grand-père ? Quand dois-je parler à Yana – qui est venue étudier l’anglais avec moi trois jours par semaine, qui malgré son père absent et sa mère alcoolique a toujours le sourire aux lèvres, qui veut être traductrice et voir le monde – de ces actes horribles ?

Et qu’est-ce que je dis à Mikolya quand il tombe ivre chez moi un soir et me demande pourquoi tous les Juifs sont soit des anges, soit des démons ?

Comment est-ce que je réagis à Zavalski, dont le grand-père était juif et a été tué par les nazis, quand il vient et enlève la kippa de ma tête et la met sur la sienne. Comment puis-je m’empêcher de pleurer quand il me dit que je suis le premier Juif qu’il ait rencontré dans sa vie qui était fier de qui il était, et que cela le rend fier aussi ?

Et que dois-je dire à tous les merveilleux amis juifs que j’ai rencontrés à Kiev et qui sont choqués que je parle l’ukrainien, la langue de Boyarka, une langue si paysanne, plutôt que le russe beaucoup plus cosmopolite ? Comment leur expliquer que ces villageois ne sont pas simples d’esprit, qu’ils sont beaux et complexes ?

Ces protestations, comme la plupart des choses en Ukraine, ne sont pas si noires ou blanches. Nous étions là, sur la place, des Juifs manifestant aux côtés des nationalistes ukrainiens, rejoints dans l’opposition à un régime dirigé par une élite qui semble se soucier peu de l’homme du commun, qui ne fait rien lorsque les universités facturent des pots-de-vin pour l’admission, qui permet aux principaux les autoroutes ressemblent-elles à des sentiers forestiers ?

Nous étions là, côte à côte, parce que la protestation ne porte pas sur la signification historique d’un slogan. Il s’agit de personnes qui se sentent impuissantes à faire autre chose que de rester dans le froid et d’exiger des changements. C’est une protestation contre la création d’une société juste et équitable où des enfants comme Yana ont une chance de réussir. Et il s’agit aussi de créer un avenir meilleur, où des moments très sombres de l’histoire peuvent être explorés et où la réconciliation peut commencer.

Pour l’instant, nous restons debout, Juifs avec Ukrainiens, jeunes avec vieux, parce que nous ne savons pas quoi faire d’autre. Il n’est pas encore certain qu’il existe une solution aux problèmes de l’Ukraine.

Alors que l’orateur crie « Gloire à l’Ukraine! » Je ne pense pas aux antisémites, aux fascistes et aux meurtriers, mais aux universités, aux emplois et à la liberté. Et quand je choisis de me taire avec mes amis, pour les soutenir dans leur décision de ne pas se joindre à « Gloire à ses héros ! » Je me souviens de toutes les personnes incroyables que j’ai rencontrées, membres de toutes les tribus, qui peuvent encore conduire ce pays au salut.

Jeremy Borovitz a passé 3 ans et demi en Ukraine en tant que volontaire du Peace Corps ainsi qu’au sein de la communauté juive de Kiev. Il vit actuellement à Jérusalem, où il étudie à l’Institut Pardes.

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