(JTA) — Pour les étrangers, ils ressemblent à des hommes ordinaires prenant des poses machos pour la caméra. Mais il y a un côté sombre aux photos qui apparaissent de plus en plus fréquemment dans les médias français.
Les hommes – et moins fréquemment les femmes – exécutent la « quenelle », un geste vaguement similaire au salut nazi qui, selon certains, a été inventé uniquement pour exprimer la haine des Juifs sans engager de poursuites.
En France, afficher des symboles nazis est illégal s’il est fait pour offenser. Mais la quenelle, dans laquelle on place la paume gauche en travers de l’épaule droite, peut ne pas être poursuivie. Il est juste assez similaire au salut nazi pour que sa signification soit claire, mais pas si similaire que le gesteur pourrait faire l’objet d’accusations criminelles.
« La quenelle est trop vague pour être traitée comme un salut nazi », écrit Anne-Sophie Laguens, ancienne secrétaire de la conférence des avocats du barreau de Paris, dans une analyse juridique publiée en septembre dans l’hebdomadaire Le Nouvel Observateur.
Jusqu’à récemment, la plupart des Français savaient que le mot quenelle signifiait une sorte de boulette ou de biscuit. Mais après que l’humoriste Dieudonne M’bala M’bala s’est approprié le mot pour désigner un salut de son invention, le geste a pris des connotations antisémites.
La semaine dernière, la commune suisse de Carouge près de Genève a licencié deux pompiers volontaires sur des photos en ligne dans lesquelles ils exécutaient la quenelle. En septembre, deux soldats français ont été sanctionnés pour l’avoir exécuté devant une synagogue parisienne, puis avoir publié l’image en ligne.
Dieudonné, un antisémite déclaré, partisan du Hamas et négationniste de l’Holocauste, a été condamné le mois dernier pour une septième fois d’incitation contre les Juifs et condamné à une amende de 36 000 dollars. Comme le salut nazi, la quenelle est considérée comme une variante du salut romain et, compte tenu du penchant de son inventeur pour le mépris des lois anti-nazies françaises, est censée contester l’interdiction d’effectuer le salut nazi.
« C’est un salut nazi inversé », a récemment déclaré Roger Cukierman, président du groupe de coordination juif CRIF, aux médias français.
La quenelle est d’une pièce avec l’invention par Dieudonné du terme « shoananas », un mélange du mot hébreu pour l’Holocauste et du mot français pour l’ananas qui est considéré comme un moyen sûr de suggérer que l’Holocauste est un mythe sans aller à l’encontre du français lois interdisant la négation de l’Holocauste. Les fans de Dieudonné se sont mis à jouer la quenelle à côté des ananas.
La popularité de la quenelle a explosé en France. Des centaines de photos de quenelles peuvent être trouvées dans des forums antisémites et sur Facebook, les quenelles exécutées sur des sites juifs et dans des camps de concentration nazis étant particulièrement populaires. Mais alors que les fonctionnaires peuvent faire face à des sanctions disciplinaires à cause de la quenelle, les civils peuvent l’exécuter en toute impunité.
L’analyse de Laguens des implications juridiques de la quenelle est intervenue quelques jours après qu’un jeune homme assis dans le public d’une émission télévisée aux heures de grande écoute l’a interprétée en souriant à la caméra. Un utilisateur de Facebook identifié comme Leo Romano a prévu une « soirée quenelle » le 22 décembre dans l’est de la France, mais mardi, il a déclaré avoir été convoqué au bureau de l’agence française de renseignement intérieur.
« C’est un geste anti-establishment, pas raciste ou antisémite, comme les médias voudraient vous le faire croire pour nous discréditer », a-t-il écrit sur sa page Facebook.
Hors de France, la quenelle est quasiment inconnue. Cela a permis aux utilisateurs de forums Internet antisémites de savourer l’ironie des photographies de touristes français exécutant la quenelle tout en posant avec un soldat israélien inconscient et au mur Occidental.
Mais en France, le geste est traité avec un sérieux croissant par les responsables gouvernementaux. Dans une déclaration lundi aux partisans du CRIF, le président François Hollande a suggéré que son gouvernement agirait pour saper le sentiment d’impunité juridique dont jouissent désormais ceux qui exécutent la quenelle.
« Nous agirons, avec le gouvernement dirigé par [Prime Minister] Jean-Marc Ayrault, pour ébranler la tranquillité qui, sous le couvert de l’anonymat, facilite les actions honteuses en ligne », a déclaré Hollande. « Mais nous lutterons également contre le sarcasme de ceux qui prétendent être des humoristes mais qui sont en fait des antisémites professionnels. »
Parmi les Juifs français, il existe un soutien considérable pour étendre les lois restrictives de la France sur l’incitation à inclure la quenelle et les shoananas. Mais à mesure que la lutte contre l’antisémitisme s’intensifie en France, les critiques selon lesquelles il impose trop de restrictions à la liberté d’expression s’intensifient.
Beaucoup ont été indignés par une décision de justice française en janvier qui a forcé Twitter à fournir des détails sur les utilisateurs qui ont publié des messages antisémites. D’autres ont tiré la sonnette d’alarme lorsqu’un tribunal a ordonné le mois dernier la censure de cinq livres contenant des textes antisémites, dont un publié pour la première fois il y a 122 ans et reproduit à de nombreuses reprises.
« Ils aspirent à répandre leur haine en toute impunité tout en intimidant ceux qui cherchent à appliquer la loi », a écrit Jonathan Hayoun, le président de l’Union des étudiants français qui a mené la lutte contre Twitter, sur l’édition française du Huffington Post ce mois-ci. , en référence à Dieudonné et à son associé, Alain Soral. «Ils cherchent à faire du racisme une opinion, pas une offense. Nous continuons donc à faire ce que nous pouvons pour obtenir justice.
Quant à Dieudonné, il semble apprécier ses tentatives en cours pour tester les limites des lois françaises anti-haine. Dans un article de blog vidéo le mois dernier, il a montré une photo de John Travolta sur la piste de danse, une main tendue vers le ciel.
La légende ? Disco nazi.
