L’orateur invité a débuté en énumérant quelques faits biographiques qui trouveront certainement un écho auprès de la foule composée pour la plupart de juifs orthodoxes de l’Upper West Side. Il est né en 1948, année de la fondation d'Israël. Il a quatre petits-enfants. Sa famille a une forte tradition d'apprentissage religieux. Il est un fan depuis toujours des Brooklyn Dodgers.
Bientôt, il citera le journal de David Ben Gourion.
« Ma famille a une histoire à Jérusalem qui remonte au moins jusqu'aux Croisades, peut-être plus loin », a déclaré Rashid Khalidi, l'historien palestinien le plus éminent au monde, alors que certains des porteurs de kippa et de épinglettes d'otages se contractaient un peu sur leurs sièges.
Son arrière-arrière-grand-oncle a été élu maire de Jérusalem en 1935. Son père travaillait pour les Nations Unies et participait aux réunions du Conseil de sécurité concernant le Moyen-Orient. Khalidi a donc déclaré : « Je savais ce qui se passait réellement ; Je n'ai pas entendu les mensonges Le New York Times.»
Les rires à cette ligne trahissaient à la fois la beauté et la complexité de ce salon inhabituel auquel j'ai assisté juste avant Thanksgiving dans le brownstone d'un ami de la 88e rue. Les Juifs présents dans le public – des parents d’élèves qui suivent le Shabbat, quelques expatriés israéliens et des érudits rabbiniques – sont habitués à entendre la Dame Grise condamnée comme étant désespérément anti-israélienne ; Khalidi le considère comme ancré dans une vision du monde pro-israélienne.
« Nous avons grandi avec une certaine histoire sioniste dont nous sommes fiers – et cela exclut d'autres histoires », avait déclaré l'organisatrice, une Israélo-Américaine nommée Esther Sperber, en guise d'introduction. « Ce que nous allons entendre va être un défi », a-t-elle ajouté. « J'espère que ce n'est pas un débat mais une conversation. »
Khalidi, qui a récemment pris sa retraite de l'Université de Columbia après plus de deux décennies, a obtenu 15 minutes supplémentaires de gloire cette semaine après que le président Joe Biden a été photographié en train d'acheter un exemplaire de son livre de 2020, La guerre de Cent Ans contre la Palestine. En fait, il vit un moment assez prolongé depuis l’attaque terroriste du Hamas contre Israël le 7 octobre – qu’il a condamnée – et tout au long de la guerre sans fin qui a suivi à Gaza.
Le sujet d'un profil d'octobre dans Le gardien et une longue Haaretz Dans cet entretien qui vient d'être publié en anglais, Khalidi a donné des dizaines, voire des centaines, de conférences au cours des 14 derniers mois de violences dévastatrices. Pourtant, le salon de Sperber était son premier salon destiné à un public juif, non seulement depuis le 7 octobre, mais depuis 15 ou 20 ans.
« J’étais invité dans les synagogues, je parlais au Hillel de l’Université de Chicago lorsqu’il était dirigé par le rabbin Danny Leifer », se souvient Khalidi avec un peu de nostalgie. (Il a passé huit ans à l'Université de Chicago avant de déménager à Columbia en 2003.)
« C'était avant que Hillel ne devienne centralisé et ne devienne un endroit où les gens qui n'acceptaient pas certains points de vue n'étaient pas les bienvenus », a-t-il ajouté. « Je ne peux plus franchir le seuil d'un Hillel maintenant. »
Je sais que cette citation va faire taire certains lecteurs. Vous soutenez Hillel, vos enfants vont à Hillel et vous ne pensez pas que c'est un endroit fermé d'esprit – ou peut-être pensez-vous que ce n'est pas un espace où les perspectives palestiniennes ont leur place. J'ai pensé à couper la ligne « certains points de vue », pour que vous puissiez continuer à lire cette newsletter, pour vous empêcher de licencier Khalidi.
Mais cette histoire, comme celle du groupe de fortune de Sperber, vise à sortir des bulles dans lesquelles trop d’entre nous vivent, en particulier en ce qui concerne Israël. Il s'agit du besoin urgent pour nous tous de lutter avec les points de vue et les récits des autres, même sur les choses qui nous tiennent le plus à cœur, même lorsque cela est bouleversant. Alors allez-y et pensez que Khalidi a tort à propos de Hillel – et Le New York Times et peut-être tout le conflit – mais aussi, s'il vous plaît, avalez fort et restez avec moi pour l'écouter.
« Israël est sur une voie qui est, à mon avis, suicidaire », a déclaré Khalidi à la soixantaine de personnes rassemblées dans le salon ce soir-là. « Il y a deux peuples là-bas. Les Palestiniens ne seront pas éliminés.»
Et : « Quiconque veut parler d’une solution à deux États doit parler de l’élimination des obstacles érigés à cette solution au cours des 57 dernières années. » Il a mentionné que 10 % des électeurs israéliens vivent dans des colonies en Cisjordanie occupée. Et les États-Unis, bien qu’ils condamnent ces colonies comme étant des obstacles à la paix, autorisent néanmoins les dons déductibles d’impôt aux groupes qui les soutiennent.
« Chaque acte de colonisation a engendré une résistance. »
(Je sais : vous trouverez peut-être le mot « colonisation » concernant Israël comme anhistorique et offensant, parce que les Juifs sont également indigènes en Terre Sainte et parce que les pionniers qui ont construit l’État moderne étaient en grande partie des réfugiés de l’Holocauste ou des pays arabes. qui a expulsé les Juifs après sa fondation. Laissons tomber.)
« Vous ne pouvez pas avoir un système dans lequel la propriété d'une personne est sacrée et celle d'une autre peut être confisquée, sur la base de sa nationalité », a déclaré Khalidi à propos des règles israéliennes concernant la propriété foncière.
« Ils créent une autre génération qui les combattra », a-t-il poursuivi, faisant référence aux morts, à la destruction et aux déplacements à Gaza.
« Il a fallu des années pour arrêter la guerre du Vietnam, des années et des années », a-t-il prévenu. « Ce sera beaucoup plus difficile. »
« Nos institutions et notre communauté se sont montrées un peu trop déférentes ou trop timides quant à la défense de nos valeurs. »
Esther Sperber
J'ai rencontré Sperber pour la première fois, aujourd'hui âgée de 53 ans, lors du rassemblement qu'elle a organisé en septembre 2023 devant les Nations Unies pour protester contre les tentatives du Premier ministre Benjamin Netanyahu de réformer le système judiciaire israélien. Lorsque le Hamas a attaqué deux semaines plus tard, Sperber – comme le mouvement pro-démocratie en Israël – a immédiatement transformé son activisme en soutien aux victimes du 7 octobre, aux survivants et aux familles d’otages.
Elle est architecte de formation et organisatrice invétérée qui se décrit comme une « orthodoxe moderne de tendance libérale ». Aînée d'une famille de dix frères et sœurs, elle a grandi à Jérusalem et vit à New York depuis ses études supérieures. Son neveu combattait récemment au Liban. Sa fille a commencé Harvard cet automne après une année sabbatique en Israël.
Le groupe qui a accueilli Khalidi n’a pas de nom, pas de conseil d’administration, pas de mission. Cela est né de la frustration d’une poignée d’amis qui, comme elle l’a dit, « avaient le sentiment qu’une certaine conversation n’avait pas lieu dans nos communautés ». Jusqu'à présent, ils ont organisé huit événements dans divers salons de l'Upper West Side, dont un séminaire juridique sur les colonies et un Shabbat Techouva d'var Torah sur les responsabilités morales d'un État juif. L'extrême gauche Haaretz la journaliste Amira Hass, qui vivait à Gaza – « c'était un discours difficile à écouter », se souvient Sperber – et la tête de la version israélienne de l'ACLU.
« Depuis le début de la guerre, il a été très difficile de concilier le discours au sein de la communauté juive : si vous dites quoi que ce soit sur l'occupation des Palestiniens, vous êtes d'un côté, et si vous vous souciez des Israéliens, de l'État juif et du des otages et mon neveu qui est dans Tsahal, alors vous êtes de l'autre côté », m'a dit Sperber pour expliquer la motivation derrière la série de conférences.
« Nous aimons Israël et je pense que l'occupation est terrible et cette guerre est terrible et il y a un certain ensemble de valeurs dont nous avons cessé de discuter dans nos écoles et nos synagogues, ici et en Israël », a-t-elle poursuivi. « Il existe une autre version de ce que signifie être un Juif croyant en Dieu qui n'est pas vraiment représentée. Nos institutions et notre communauté se sont montrées un peu trop déférentes ou trop timides dans leur défense de nos valeurs.
Khalidi a été le premier Palestinien – le premier non-Juif – inscrit sur la liste. Sperber m'a dit qu'avant d'appuyer sur « envoyer » sur l'invitation par courrier électronique, elle a retenu son souffle, se demandant « est-ce que les gens vont dire : « Vous êtes allé trop loin » ?
Deux personnes ayant participé à des discussions précédentes ont déclaré qu'elles sauteraient celle-ci parce qu'elles ne voulaient pas soutenir Khalidi. Mais l’événement a attiré le plus grand public à ce jour, et même s’il y avait une certaine tension dans l’air lorsqu’il a prononcé les mots « apartheid » et « génocide » – et, surtout, quand il s’est montré assez dédaigneux quant aux inquiétudes selon lesquelles les manifestations pro-palestiniennes sur le campus rendant les étudiants juifs dangereux – Sperber a déclaré avoir entendu peu de plaintes.
«Nous pensions qu'il était vraiment important d'avoir de ses nouvelles directement», m'a-t-elle dit. « C'est une chose que quelqu'un vienne avec une idéologie et dise 'colonialisme de peuplement' et 'apartheid' – et une autre chose quand quelqu'un a lu toutes les sources primaires sur le sionisme primitif et peut étayer ses affirmations. »
Surtout peut-être si cette personne vit également dans l'Upper West Side et a un fils qui lui a offert un chapeau des Brooklyn Dodgers pour son anniversaire.
Une fois la conférence terminée, j'ai regardé un homme dans le public sortir sa propre casquette des Dodgers pour la montrer à Khalidi. Ce qui ne mettra pas fin aux combats à Gaza ni à une guerre de cent ans. Mais cela a créé un peu plus de conversation.
