Une startup israélienne de jeux vidéo de premier plan qui devrait être acquise par une société suédoise dans le cadre d’un accord très médiatisé a par le passé été critiquée par les défenseurs des consommateurs pour la manière dont elle commercialisait les jeux numériques auprès des enfants.
CrazyLabs, un développeur et éditeur de jeux mobiles, a été nommé à plusieurs reprises dans une plainte déposée en 2018 auprès de la Federal Trade Commission des États-Unis par un groupe de 22 groupes de protection des consommateurs américains, concernant des fonctionnalités prétendument manipulatrices dans les applications pour enfants disponibles dans la section Famille de Play Store de Google.
Le 5 août, le géant suédois du jeu Embracer Group a annoncé qu’il allait acquérir CrazyLabs, qui avait le troisième plus grand nombre de téléchargements de tous les éditeurs de jeux mobiles en 2020, pour un montant non divulgué. La firme israélienne a enregistré 4,5 milliards de téléchargements à ce jour et compte plus de 110 millions d’utilisateurs actifs par mois, selon l’annonce. CrazyLabs a généré des revenus de 152,9 millions de dollars entre juillet 2020 et juin 2021, a ajouté Embracer Group.
L’un des bénéficiaires de la vente sera le membre de la Knesset Amir Ohana du parti Likud, ancien ministre de la Justice et ministre de la Sécurité intérieure. Le mari d’Ohana, Alon Hadad, a investi dans l’entreprise lors de son premier tour de financement en 2011.
CrazyLabs, anciennement connu sous le nom de TabTale, a été cité dans la plainte auprès de la FTC comme une entreprise qui commercialisait des jeux numériques aux enfants de moins de 13 ans d’une manière qui ne protégeait pas leur vie privée.
La plainte alléguait que CrazyLabs avait transmis des données d’enfants à des tiers en violation possible de la Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA), une loi américaine qui exige le consentement des parents pour collecter des données personnelles d’enfants de moins de 13 ans.
CrazyLabs a en outre été critiqué pour son modèle de gain d’argent « freemium », selon lequel les enfants peuvent télécharger ses applications gratuitement, mais sont ensuite encouragés à regarder des publicités ou à effectuer des achats intégrés afin de progresser dans un jeu.
La société produit des jeux casual, lifestyle et hyper-casual, qu’elle définit comme « légers, jouables instantanément et rejouables à l’infini, ce qui les rend très addictifs et très engageants ».
Les jeux hyper-casual de la société ont enregistré plus de 480 millions de téléchargements l’année dernière, notamment avec des succès tels que « Soap Cutting », « Acrylic Nails », « Tie Dye » et « Run Sausage Run ».
Ses jeux occasionnels sont plus complexes, y compris les scénarios, la progression et les systèmes de mission, a déclaré la société. Certains de ses principaux titres incluent « Jumanji », « Hotel Transylvania Adventures » et « Super Stylist ».
« Super Stylist » a été le jeu de mode le plus téléchargé l’année dernière et a enregistré plus de 60 millions de téléchargements à ce jour.
CrazyLabs a déclaré au La Lettre Sépharade que «Crazy Labs prend et a toujours pris très au sérieux son obligation de se conformer aux lois applicables (y compris la COPPA). Avec l’aide d’experts compétents, nous pensons avoir mis en place des programmes et des procédures raisonnables, efficaces et complets pour respecter ces lois. (La réponse de la société apparaît dans son intégralité ci-dessous.)
Dans une interview en 2014, le PDG Sagi Schliesser a déclaré à Fast Company que l’entreprise essaie d’être éthique dans la façon dont elle fixe les prix des achats intégrés pour les enfants.
« Nous ne fabriquons pas de consommables », a-t-il déclaré, ce qui signifie que son entreprise limite le montant d’argent qu’un enfant peut dépenser dans un jeu. « Le prix maximum dans un jeu TabTale pour tout débloquer est de 4,99 $ au plus. »
Mais certains théoriciens de la conception de jeux soutiennent que tous les jeux basés sur le modèle freemium sont intrinsèquement manipulateurs.
« Il existe des systèmes économiques d’une complexité trompeuse en jeu dans la plupart des jeux freemium », a écrit Casey B. Hart dans le livre académique de 2017 « L’évolution et l’impact social de l’économie du jeu vidéo », qu’il a édité.
« Ces systèmes utilisent à la fois des moyens actifs et passifs pour influencer les joueurs et, dans de nombreux cas, créent une dynamique qui agit sur les erreurs intuitives et le comportement irrationnel des consommateurs », a-t-il écrit.
Temps de paie de la princesse
Embracer Group a écrit dans son communiqué de presse du 5 août que CrazyLabs « se concentre sur une population féminine mal desservie ». Mais récemment, la société a été critiquée pour avoir prétendument poussé des messages rétrogrades aux jeunes filles.
Le livre de Hart de 2017 contient un chapitre complet consacré à « FairyTale Fiasco », un jeu CrazyLabs qui cible les filles de 5 ans et moins.
Le but du jeu, selon le chapitre, est de relooker quatre princesses : Emma, Blanche-Neige, la Belle au bois dormant et Cendrillon. Le principe du jeu est que les princesses ont été maudites et ont besoin de l’aide du joueur pour redevenir belles et gagner l’affection d’un prince.
« La transformation de Cendrillon comprend des rides, des boutons, des taches vertes sur sa peau, des cheveux en désordre et des poils supplémentaires visibles sur son menton et ses jambes », a expliqué l’auteur du chapitre, la professeure australienne de communication Emma Whatman.
« Les utilisateurs de la boîte à outils gratuite commencent par leur permettre d’appliquer une crème qui élimine les rides, d’utiliser un parfum qui change la peau verte en blanc, d’appliquer des masques pour les yeux, de se brosser les cheveux et d’utiliser la pince à épiler pour arracher les poils du menton auxquels Cendrillon répond, ‘ Merci de m’avoir sauvé !’”
Mais les joueurs préscolaires du jeu ne peuvent pas terminer la transformation de la princesse sans dépenser d’argent.
« Jusqu’à présent, les outils de beauté étaient gratuits », a écrit Whatman, « bien qu’à ce stade, pour qu’un utilisateur progresse, il doit payer 6,49 dollars australiens (AUD), sinon le corps de Cendrillon reste dans un état à moitié terminé, et le l’utilisateur ne peut plus progresser. Après avoir payé, l’utilisateur peut récupérer un trognon de pomme coincé dans son estomac, utiliser une potion pour les lèvres qui repulpe ses lèvres, nettoyer ses membres, s’épiler les jambes, faire éclater les boutons et limer les ongles.
Whatman a conclu que non seulement « FairyTale Fiasco » rapporte de l’argent à CrazyLabs, alors connu sous le nom de TabTale, mais qu’il envoie également un type de message spécifique aux petites filles.
« Les caractéristiques économiques de FairyTale Fiasco rapportent de l’argent à TabTale tout en socialisant simultanément les jeunes utilisatrices pour comprendre à la fois les rôles de genre et le consumérisme. Ils créent doublement un désir pour des produits de beauté particuliers tout en évoquant un sentiment d’anxiété autour du corps féminin », a écrit Whatman.
Manipuler les jeunes utilisateurs ?
La plainte de 2018 des groupes de protection des consommateurs a demandé à la FTC d’enquêter sur Google pour les prétendues « pratiques déloyales et trompeuses du géant de la technologie dans la commercialisation d’applications pour enfants ».
Le rapport affirmait que de nombreux jeux gratuits pour enfants, sinon la plupart, gagnaient de l’argent en manipulant les jeunes utilisateurs, citant une étude de l’Université du Michigan affirmant que la plupart des « applications populaires pour enfants utilisaient fréquemment des techniques conçues pour manipuler les enfants afin qu’ils effectuent des achats intégrés ou regardent des publicités ».
La plainte alléguait que plusieurs applications de TabTale, l’ancien nom de CrazyLab, notamment « Baby Care & Dress Up Kids Game », « Baby Dream House » et « ABC Song – Kids Learning Game », toutes destinées aux enfants de 8 ans et moins, transmettaient des informations personnelles. sur les utilisateurs à des applications tierces, en violation possible de la loi sur la protection des consommateurs COPPA.
Il a également affirmé que les applications TabTale contenaient du contenu inapproprié pour l’âge. Le jeu « New Girl in High School », qui s’adresse aux utilisateurs âgés de 6 à 12 ans, comprenait une publicité pour un jeu sur le thème de la bière, selon le document.
Dans une autre application TabTale, « Crazy Eye Clinic – Doctor X », « on dit à l’enfant d’ouvrir les yeux du patient avec des pinces et d’utiliser une pince à épiler pour choisir les cils ».
David Monahan, directeur de campagne chez Fairplay, l’un des groupes à porter plainte, a déclaré au La Lettre Sépharade que la FTC « n’a encore pris aucune mesure publique concernant ces plaintes ». Il faisait référence à la plainte de 2018 et à une plainte mise à jour auprès de la FTC en mars 2021.
Protections israéliennes
Même si la FTC devait sévir contre les types de pratiques flagrantes décrites dans la plainte des groupes de consommateurs, où cela laisserait-il les enfants dans d’autres parties du monde, y compris Israël ?
Tehilla Schwartz Altshuler, chercheur principal à l’Israel Democracy Institute, a déclaré au La Lettre Sépharade qu’Israël n’a pas de loi sur la confidentialité des données similaire au RGPD européen ou à la COPPA aux États-Unis, mais qu’il a des lois sur la protection des consommateurs qui interdisent la manipulation ou la tromperie des enfants. .
« La situation actuelle en Israël est que nous sommes moins protégés que la plupart des pays du monde. Nous devons avoir des sanctions plus sévères lorsque quelqu’un viole la vie privée d’un mineur. Nous devons interdire totalement à quiconque propose des applications ou des sites Web ou de vendre les données privées ou d’enfants de moins de 13 ans à un tiers », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique.
Altshuler a déclaré qu’elle travaillait à l’élaboration d’une législation qui offrirait des protections de la vie privée des enfants similaires à la COPPA, et espère qu’elle obtiendra le soutien d’un membre de la Knesset qui pourra la présenter sous forme de projet de loi très bientôt.
Mais en termes de protection des enfants contre les jeux vidéo manipulateurs, Altshuler a déclaré qu’Israël avait de bonnes lois dans les livres.
« Israël a une loi sur la protection des consommateurs qui stipule que vous ne pouvez pas faire de publicité ou de commercialisation d’une manière qui exploite la naïveté ou le manque d’expérience d’un mineur, ou encourager tout type d’activité qui peut nuire au corps ou à la santé physique ou mentale d’un mineur. , » dit-elle. « Vous pouvez être condamné à une peine de prison pour avoir enfreint cette loi. »
« Tous ces règlements sont en place », a-t-elle ajouté. « La question est plus une question d’application. »
CrazyLabs répond
CrazyLabs a envoyé au La Lettre Sépharade la déclaration suivante :
« Crazy Labs prend et a toujours pris très au sérieux son obligation de se conformer aux lois applicables (y compris la COPPA). Avec l’aide d’experts compétents, nous pensons avoir mis en place des programmes et des procédures raisonnables, efficaces et complets pour respecter ces lois.
« A titre d’exemple, Crazy Labs travaille dur pour fournir des publicités appropriées dans nos jeux. Pour y parvenir, Crazy Labs a développé et mis en œuvre un programme de diligence raisonnable de tiers, qui consiste (entre autres) à :
- Évaluer, sélectionner et utiliser avec soin uniquement les principaux réseaux publicitaires mondiaux capables de diffuser des annonces conformes à la COPPA et adaptées à tous les publics ;
- Utiliser toutes les balises, tous les outils et tous les paramètres disponibles fournis par les réseaux (par exemple, les indicateurs COPPA, la désactivation des catégories d’annonces sensibles, etc.) pour garantir l’application des restrictions liées à l’âge ; et,
- En raison de la nature automatisée des systèmes de filtrage des publicités utilisés par les réseaux, nous effectuons une surveillance continue des publicités apparaissant dans nos jeux afin que si nous découvrons un contenu inapproprié, nous puissions prendre des mesures immédiates pour le supprimer.
« Il convient de noter que nos pratiques de gestion des réseaux publicitaires et des fournisseurs de services tiers ont été approuvées par des experts indépendants et jugées suffisantes pour les types d’applications que nous exploitons et les données que nous traitons. »
Luke Tress a contribué à ce rapport.
