(JTA) – Chicago a de nombreuses caractéristiques d'une communauté juive florissante: des dizaines de synagogues de chaque dénomination, une gamme de restaurants et de boulangeries casher et l'une des plus grandes fédérations juives du pays. Mais les habitants ont longtemps déploré un grand écart: un lycée juif dans les limites de la ville.
Maintenant, une initiative dirigée par les parents pour en ouvrir un à Chicago gagne de la vapeur, avec un bâtiment sous contrat, la fédération juive de la ville engagée et le buzz se développe parmi les familles.
L'objectif est de lancer en 2027, donnant aux diplômés des trois écoles juives non orthodoxes de la ville un choix local au-delà des écoles privées publiques et laïques.
L'effort intervient alors que les lycées publics et privés de la ville ont suscité des allégations d'antisémitisme.
L'année dernière, le ministère de l'Éducation a annoncé qu'elle enquêterait sur les écoles publiques de Chicago pour discrimination antisémite des allégations selon lesquelles les écoles avaient soutenu un débrayage pro-palestinien dirigé par des étudiants. Cet automne, le nouveau président du conseil scolaire public de Chicago – trié sur le volet par le maire de la ville, qui a lui-même fait preuve de solidarité avec la cause palestinienne – a démissionné au milieu des révélations de son histoire de publications antisémites sur les réseaux sociaux.
L'école latine d'élite de Chicago, quant à elle, fait face à une poursuite sur les allégations de saisie d'antisémitisme, dont un incident au cours duquel les membres du groupe de l'école auraient joué l'hymne nazi.
« Le climat est devenu très effrayant pour les Juifs et pour nos enfants, et donc il joue définitivement dans mon désir de regarder plus attentivement et plus sérieusement au nouveau lycée juif », a déclaré un parent de l'une des écoles locales, Bernard Zell Anshe Emet Day School.
Mais un plus grand tirage, a déclaré le parent, était simplement l'occasion de poursuivre une éducation juive sans avoir à schlep dans les banlieues d'extrême nord. Rochelle Zell Jewish High School, la seule option de lycée égalitaire dans la région métropolitaine, peut prendre bien plus d'une heure pendant les heures de pointe pour atteindre le quartier Lakeview d'Anshe Emet, un épicentre juif dans la ville. La seule autre option, Ida Crown Jewish Academy, est plus proche, mais elle est toujours en banlieue et est en orientation orthodoxe.
«Nous sommes l'une des villes restantes qui n'ont pas de lycée juif», a déclaré Lonnie Nasatir, chef du Fonds juif uni, la Fédération juive de Chicago. «D'autres villes, même une taille plus petite, sont capables de le faire. Nous ne voyons aucune raison pour que nous ne puissions pas soutenir une telle chose.»
Nasatir a déclaré que Juf n'avait pas financé la nouvelle école, mais a soutenu son équipe fondatrice alors qu'ils travaillent vers un lancement.
Les fondateurs ont refusé de commenter le projet auprès de l'agence télégraphique juive. Une description de poste pour un chef d'école qui a récemment circulé, que JTA a obtenu, répertorie six fondateurs: Jr Berger, président du Magellan Development Group et son épouse Katie Berger; Ron Huberman, ancien PDG d'origine israélienne et surintendant des écoles publiques de Chicago; Carol Rubin, l'ancienne directrice associée des écoles de laboratoire; Ira Weiss, professeur et partenaire de l'Université de Chicago chez Hyde Park Venture Partners; et Rebekah Shalit, qui est identifiée comme volontaire communautaire.
La description de travail dépeint l'image d'un «besoin urgent d'une école secondaire académiquement excellente construite sur des valeurs juives». Il dit que l'école préparerait ses élèves – qui, selon lui, inclurait à la fois des juifs et des non-juifs, un arrangement inhabituel – pour la «tâche sacrée en tant que gardiens des plus hauts idéaux de la civilisation juive et américaine».
S'il s'ouvre, le nouveau lycée juif de Chicago augmenterait un nombre croissant d'écoles juives lancées au milieu des marées changeantes dans les communautés juives. Les communautés vivent ce que les dirigeants juifs appellent une «augmentation» d'intérêt pour l'engagement juif après l'attaque du 7 octobre 2023 du Hamas et une vague d'antisémitisme et d'activité anti-israélienne qui a suivi. Ils ont également été alimentés en partie par une réaction sur la diversité, les capitaux propres et les initiatives d'inclusion dans d'autres écoles, qui, selon les critiques, ont tendance à donner un court ouvrage à une identité juive ou même à talonner.
L'automne dernier, la Emet Classical Academy a ouvert ses portes à New York, accueillant des étudiants juifs à l'école qui enseignent le grec et le latin aux côtés des valeurs éducatives progressives hébraïques.
Les plans de lancement d'une nouvelle école secondaire juive en Ontario, au Canada, ont également été conçus en réponse aux préoccupations concernant l'augmentation de l'antisémitisme et la baisse de la qualité de l'éducation dans les écoles publiques locales, a récemment rapporté les nouvelles juives canadiennes.
La première que de nombreuses familles de Chicago ont entendu parler de la future nouvelle école sont venues en septembre dernier, lorsque l'équipe fondatrice a distribué une enquête d'intérêt aux écoles de jour juives, à quatre synagogues locales et à quelques écoles maternelles juives de la région.
L'enquête a obtenu des réponses de 715 familles et a constaté que 81% des répondants de la ville étaient soit «très ou quelque peu intéressés par le lycée pour leurs enfants», selon le document de description du poste.
Les fondateurs avaient déjà approché JUF lors de la recherche sur le marché, a déclaré Nasatir.
« Nous étions assez convaincus que notre ville en avait besoin, et cela leur a donné, les gens qui émouvaient vraiment tout ce projet, une grande partie de la confiance qu'ils avaient le soutien de Juf au projet », a-t-il déclaré. «Je pense que cela leur a donné le carburant pour commencer le processus d'exploration et de construction vraiment et tout le reste.»
Nasatir a déclaré que Juf n'avait directement attribué aucun financement pour le nouveau projet de lycée, mais qu'il s'était engagé avec son réseau, y compris les donateurs, qui pourraient être intéressés à le soutenir.
«Nous avons été impliqués pour nous assurer que les parties appropriées de notre communauté connaissent ce concept, que ce soit des donateurs, nos contacts en sécurité, tous les différents leviers de JUF», a déclaré Nasatir.
Maintenant, Buzz se construit dans les trois écoles de jour juives de la ville et parmi leurs familles.
Seulement «un ou deux» élèves de Bernard Zell se sont inscrits chaque année dans les lycées juifs de banlieue, en grande partie en raison du fait qu'ils sont «vraiment loin et gênants», a déclaré Karen Leavitt, chef de l'école intérimaire. Elle a dit qu'elle pensait que les familles graviteraient vers une nouvelle option.
«En tant que personne qui fait partie de ce que je considère comme une expérience très fondamentale pour les familles, une expérience de l'école juive, de penser à une opportunité pour eux d'avoir une continuité après la huitième année et dans leurs années de lycée formatrices est super excitante», a-t-elle déclaré.
À la Chicago Jewish Day School, une école non dénomiminatrice du quartier de Logan Square, environ un tiers des élèves vont dans des écoles secondaires juives, selon Judy Finkelstein-Taff, chef de l'école. Elle a déclaré que la nouvelle du projet avait été reçue positivement dans son école, où l'une des fondateurs, Ira Weiss, est au conseil d'administration.
« Dans notre environnement actuel en Amérique, plus de juifs ne peuvent être bons que pour la communauté juive », a déclaré Finkelstein-Taff. «Tout ce que j'ai entendu est très positif, et qu'avoir plus d'éducation juive, cela ouvre juste plus d'opportunités pour plus d'enfants.»
La troisième école non orthodoxe de Chicago, Akiba Schechter, est située sur le côté sud, dans le quartier de Hyde Park qui abrite également l'Université de Chicago. Un trajet de pointe typique à Rochelle Zell pourrait prendre deux heures.
« Les gens de notre synagogue en parlaient en fait, et c'était vraiment excitant parce que je pense que c'était davantage l'aspect communautaire dont les gens parlaient », a déclaré un parent de Hyde Park dont l'enfant fréquente les écoles de laboratoire de l'Université de Chicago, une école privée laïque du quartier et peut considérer d'autres options pour le lycée. «Les lycées sont une décision vraiment difficile, et cela ajoute donc au mélange pour pouvoir avoir plus d'options.»
Le nouveau projet scolaire génère moins de buzz dans la banlieue nord. À Salomon Schechter Day School, affiliée au mouvement conservateur, environ 40% des élèves vont au lycée juif – la plupart à Rochelle Zell, et quelques-unes à Ida Crown, selon Lena Kushnir, chef de l'école.
« Je ne pense pas que les parents de Schechter soient la principale cible de la nouvelle école, car il est géographiquement assez loin de notre communauté », a déclaré Kushnir dans un e-mail. «À l'heure actuelle, je n'ai pas entendu personnellement de parents discuter de l'école.»
Et Tony Frank, le chef de l'école de Rochelle Zell, a déclaré dans un e-mail qu'il n'avait «pas eu de communication directe avec les fondateurs de la nouvelle école et n'avait aucune connaissance de première main sur leur projet».
Mais il a dit qu'il accueillerait la nouvelle école.
«Ce que je peux dire plus généralement, c'est que je crois qu'une forte éducation juive dans toutes ses formes renforce notre communauté juive, et nous nous félicitons de tous les efforts pour éduquer ses générations futures», a écrit Frank.
Le parent de Bernard Zell, qui a demandé l'anonymat pour éviter d'affecter les demandes de lycée de son enfant, a déclaré qu'elle espérait que les fondateurs de la nouvelle école commenceraient bientôt à partager plus d'informations sur leur vision et à ce que l'école serait pour les élèves qui s'inscrivent.
« Je pense qu'il y a beaucoup de travail à faire pour comprendre qui va être le chef de l'école, qui va être le leadership, quel est le programme d'études, quel est le plan pour moi », a-t-elle déclaré.
Mais alors que le parent a dit qu'elle avait entendu d'autres exprimer une hésitation à laisser leurs enfants être des «cobayes» pour le nouveau projet, elle a dit qu'elle avait une autre prise sur les élèves qui refusent finalement les lycées éprouvés pour un nouveau juif.
«Ce ne sont pas des cobayes», a-t-elle déclaré. «Ce sont les pionniers.»
