Aujourd'hui, la vie juive à la Nouvelle-Orléans est en plein essor. Entre 12 000 et 13 000 Juifs vivent à la Nouvelle-Orléans, contre environ 9 500 avant Katrina. La zone abrite sept synagogues et deux centres de Chabad – correspondant aux numéros de pré-katrina, selon Sherri Tarr, COO de la Fédération juive de la Grande-Nouvelle-Orléans. La congrégation Beth Israël a un nouveau bâtiment.
« Il y a des gens qui reviennent toujours, qui s'éloignaient après Katrina », a déclaré Tarr. «C'est un endroit merveilleux pour être juif.»
La résurgence intervient malgré le fait que la Nouvelle-Orléans dans son ensemble n'a pas encore revenu à sa taille de population de pré-katrina. Tarr a attribué le renouveau en partie au soutien fourni par les institutions juives et un afflux de jeunes Juifs qui ont déménagé dans la région du sillage de Katrina, motivé par le désir d'aider à la reprise.
« Ce qu'ils ont fait pour notre communauté était incroyable, ce qui nous a permis de rester à flot pendant deux ans alors que nous avons pu nous réhabiliter », a déclaré le rabbin Mendel Rivkin, qui travaille au Chabad-Lubavitch de la Louisiane. « Et c'est quelque chose que je n'oublierai jamais: la générosité de la communauté juive américaine. »
Rivkin est resté à la Nouvelle-Orléans la nuit, l'ouragan Katrina a fait terre, entraîné par le sens du devoir d'aider ceux qui sont laissés pour compte. Cette nuit-là, il sentit sa maison trembler et son bouchon de cheminée s'est écrasé sur sa voiture. Alors que la nouvelle des échecs des Levées a commencé à circuler, il est devenu clair qu'ils devaient partir. Lui et sa famille ont évacué à Houston, où ils resteraient pendant les trois prochains mois.
« Lorsque nous avons quitté la Nouvelle-Orléans, nous ne savions pas s'il y aurait une Nouvelle-Orléans à revenir », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, il a fait de fréquents voyages dans la ville. Chabad a joué un rôle actif dans les efforts de secours – aider les gens à localiser les êtres chers disparus et accompagner une équipe de recherche et de sauvetage qui a sauvé 50 personnes.
Avec le recul, Rivkin pense que l'ouragan Katrina a uni la communauté juive et l'a rendu plus résilient.
« Je dirais que la communauté juive a spécifiquement récupéré entièrement », a-t-il déclaré.
Dans les années qui ont suivi, la Nouvelle-Orléans a même gagné des institutions juives supplémentaires, notamment le Musée de l'expérience juive du Sud, qui a ouvert ses portes en 2021, ainsi que Avodah Jewish Service Corps et Moishe House, qui fournissent tous deux des logements juifs communaux aux jeunes adultes.
Gill Benedek, qui travaille maintenant en tant qu'avocat à New York, faisait partie de la première maison Moishe à la Nouvelle-Orléans qui a ouvert ses portes après le Katrina en 2006. Il a passé quatre ans à la Nouvelle-Orléans peu de temps après avoir obtenu son diplôme universitaire, attiré par la région spécifiquement pour aider à l'ouragan – et en organisant des Potlucks de Shabbat avec Moishe House à l'équipe.
« Il y avait une scène juive très dynamique et plus jeune », a-t-il dit, « les deux personnes qui étaient peut-être de la Nouvelle-Orléans et sont revenus, puis aussi des gens qui déménageaient à la Nouvelle-Orléans. »
Tarr était l'une des nombreuses personnes qui l'ont quitté et est revenue. Pendant la tempête, elle et sa famille ont évacué à Houston, où ils ont temporairement construit une nouvelle vie.
«C'est toujours très déclenche», a-t-elle déclaré. «C'était très difficile pour ces 10 mois que nous n'étions pas là. Houston était merveilleux, mais ce n'était pas la Nouvelle-Orléans.»
«Je collectais des fonds pour distribuer aux personnes dans le besoin», a-t-elle déclaré. «Pendant Katrina, nous étions ceux qui en avaient besoin.»
Ce Shabbat, Tarr assistera au service commémoratif d'une synagogue locale en l'honneur du 20e anniversaire de Katrina. Mais le reste de la semaine, elle reviendra à d'autres responsabilités de la Fédération – reconnaissantes que les efforts de rétablissement de Katrina ne demandent plus l'objectif qu'ils ont fait.
