Alors que le champion en titre, le Thunder d'Oklahoma City, se bat pour revenir en finale de la NBA, un écrivain audacieux a creusé profondément une analogie : le Thunder, a-t-il écrit, est comme l'État d'Israël – un ancien outsider désormais méprisé pour son succès.
L'Oklahomanun quotidien, a publié l'article d'opinion sur son site Internet lundi matin, quelques heures avant que le Thunder ne commence sa série de demi-finales contre les San Antonio Spurs. L’histoire était accompagnée de l’image d’un ballon de basket sur lequel était peint le drapeau israélien.
Il n'a pas survécu au début du jeu ; d'ici là, Le Oklahoman avait retiré l’article sans commentaire, au milieu de vagues de moqueries en ligne venues bien au-delà de l’Oklahoma, de la part de lecteurs qui considéraient Israël comme indigne de la comparaison.
Au milieu du tumulte, L'Oklahoman s'est distancié de la pièce. Son rédacteur en chef, Ray Rivera, a déclaré dans un communiqué envoyé au Avant que la chronique avait été « publiée par erreur parce que nos politiques d’approbation n’avaient pas été respectées ».
« Après un examen plus approfondi, notre équipe a déterminé que le contenu ne correspondait pas à nos normes d'opinion », poursuit le communiqué. « Nous renforçons notre processus d'examen pour éviter de futures erreurs et regrettons profondément toute détresse que cela aurait pu causer. »
L’écrivain, un collaborateur indépendant nommé Eitan Reshef, avait l’intention de flatter. Reshef a écrit qu'il était à la fois juif et Oklahoman et qu'il ne pouvait pas ébranler les similitudes dans ses intérêts fondamentaux.
Lorsqu’Israël a été attaqué le 7 octobre 2023, le Thunder sortait d’une saison au cours de laquelle l’équipe avait terminé avec un bilan perdant. Mais ils sont depuis devenus l’un des titans de la ligue – période pendant laquelle Israël a été en guerre pratiquement sans interruption.
Certains fans ont critiqué les joueurs du Thunder pour leur penchant à gagner des lancers francs, considérant la tactique comme antisportive.
Reshef a écrit qu’il était fier à la fois d’Israël et de son équipe favorite pour avoir persisté malgré le vacarme de leurs critiques.
« Les Thunder ne sont pas détestés parce qu'ils ont joué avec le système d'une manière ou d'une autre », a écrit Reshef. « Ils sont détestés parce qu'ils l'ont maîtrisé. Israël n'est pas scruté de manière obsessionnelle parce qu'il a échoué, mais en raison de sa réussite malgré une envie profondément enracinée et des motivations historiques plus sombres. »
Beaucoup n’ont pas tardé à souligner d’autres raisons pour lesquelles Israël est détesté, mais ce n’est pas celles-là que Reshef avait en tête. « D’après mon décompte, Chet Holmgren est coupable de zéro meurtre de bébé », a écrit un critique sur Bluesky. Péril! » l'animateur Ken Jennings a ajouté en plaisantant sur la même plateforme de médias sociaux que Reshef avait suggéré que « c'est antisémite de ne pas soutenir l'OKC Thunder ».
Reshef a dit au Avant il s'était attendu à un retour de flamme pour cette pièce. Mais il n’était pas préparé au déluge d’attaques personnelles qu’il recevait.
Reshef a partagé des captures d'écran des messages qu'il a reçus sur les réseaux sociaux et par courrier électronique, le traitant de diverses injures. « J’espère que vous ressentez de la honte », a écrit l’un d’eux dans un message direct, ajoutant qu’il devrait être interné. Un utilisateur de X, taguant Reshef dans un message public, a écrit : « Ne me laisse pas te trouver. » Le même utilisateur avait précédemment déclaré que « nous savons désormais pourquoi Hitler a tué des Juifs ».
Et dans les commentaires du OklahomanDans la publication Facebook de Reshef, Reshef a vu une personne qu'il connaissait depuis son enfance. « 'J'ai grandi avec le gars qui l'a écrit. C'est un idiot' », a déclaré Reshef dans le commentaire. « C'est quelqu'un à qui je n'ai pas parlé depuis 25 ans, et en fait, j'aurais pensé que c'était mon ami. Mais je suppose que ce n'est pas le cas. »
Reshef, qui travaille dans le marketing, n’avait jamais écrit d’article à publier auparavant. Mais après avoir eu l'idée, il a rédigé la chronique et l'a soumise au Oklahoman par e-mail. Il a reçu une réponse d'un rédacteur en chef qu'il a refusé de nommer, qui a déclaré que le journal prévoyait de le publier en ligne lundi et sous forme imprimée la semaine prochaine. Reshef n'a pas été payé pour cette pièce.
Le Oklahoman ne l'a pas consulté ni informé du retrait de l'œuvre, a-t-il déclaré, et n'a pas répondu à son courrier électronique demandant des explications. Et il n'était pas sûr d'être déçu que le journal l'ait retiré, considérant que peut-être ses rédacteurs veillaient à sa sécurité.
Ce n’est pas la première fois que le sentiment anti-israélien résonne parmi les fans de basket-ball.
Le joueur israélien le plus éminent de la ligue, Deni Avdija, a souvent été la cible de haines anti-israéliennes et même antisémites de la part des fans de basket-ball en ligne, au milieu de son récent succès en séries éliminatoires. Et le Thunder lui-même est connu comme une équipe favorable à Israël : la star Chet Holmgren était autrefois surnommée par moquerie « Chetanyahu » pour s’entraîner dans un gymnase où était accroché un drapeau israélien.
Le Thunder est une fois de plus l'opprimé, après avoir perdu le match de lundi en double prolongation.
Que ce soit sur le bilan de l'équipe ou sur celui d'Israël, Reshef n'avait aucun regret sur ce qu'il avait écrit.
« Nous pouvons être en désaccord les uns avec les autres – nous devrait Je ne suis pas d'accord les uns avec les autres », a-t-il déclaré. « Je chéris cette valeur. Je suis prêt à intervenir, à parler à n'importe qui. Mais me lancer des attaques personnelles, comme si vous me connaissiez, ou proférer des menaces, c'est effrayant de voir que c'est le monde dans lequel nous vivons actuellement.
