J'habite à Asheville, en Caroline du Nord, sur le passage de l'ouragan Hélène. La dévastation et la destruction sont difficiles à imaginer, et le bilan émotionnel pour ceux d’entre nous qui habitent dans l’ouest de la Caroline du Nord est impossible à exprimer – les voies navigables mêmes qui nous soutiennent nous ont tout pris.
Debout sur un pont au-dessus de la rage et de la crue de la rivière French Broad, ma fille de 13 ans, Naviyah, et moi avons été témoins d'un quartier bien-aimé d'Asheville presque submergé par l'eau, entourés d'amis et de voisins regardant l'immense perte sous nos yeux. Des fûts de bière, des tonneaux de vin, des maisons modulaires, des maisons mobiles, des conteneurs d'expédition, des kayaks et d'innombrables débris flottaient sous nous. Au-delà des objets, nous savions qu’il y avait des êtres chers emportés par les eaux de crue sous la surface.
Une grande partie de la perte est irrécupérable. Et tandis que les souffrances et les destructions sont immenses, les habitants des communautés de l’ouest de la Caroline du Nord, des Appalaches et de celles plus au sud se soutiennent mutuellement et reconstruisent leurs vies. Notre résilience nous permettra de persévérer et de récupérer ce que nous avons construit.
À ce moment-là, sur le pont, essayant de trouver la moindre légèreté au milieu de la dévastation, ma fille et moi nous sommes plongés dans un débat intense sur les objets qu'une personne pourrait garder et quels objets un propriétaire pourrait rechercher.
« Venez et écoutez : si une rivière a emporté des haricots, du bois ou des pierres, ils appartiennent à celui qui les trouve », déclare le Talmud, dans un passage qu'elle et moi avons lu ensemble quelques semaines plus tôt. Nous avons discuté des subtilités du texte, avant de quitter le pont pour le court chemin de retour. Les gens remplissaient les rues, embrassant leurs voisins, partageant leurs ressources, soutenant les plus vulnérables ou restant simplement silencieux et incrédules.
Dans les jours qui ont suivi, j’ai vu des étrangers partager ce qu’ils avaient avec ceux qui ne l’avaient pas. J'ai vu le travail vital des premiers intervenants, des organisations humanitaires et des bénévoles, et comment leur générosité a inspiré les autres à aider. Beaucoup ont été contraints de fuir ; beaucoup reviennent avec des fournitures essentielles. Depuis deux jours, les bruits des sirènes et des hélicoptères ne se sont pas arrêtés. Au moment où j'écris ceci, en tapant des lettres sur mon smartphone, le sixième jour sans électricité ni eau courante, nous sommes à quelques heures du dernier coucher de soleil de 5784, et je pense aux nombreuses nouvelles années que j'ai accueillies en vivant à Asheville, et aux nombreuses des membres de la communauté avec qui j'ai célébré le début de l'année.
Et je ne désespère pas.
Je suis convaincu que nous pouvons récupérer et reconstruire ce que nous devons. Les personnes que j'ai connues et aimées dans ce domaine me donnent cette confiance. Les MountainTrue River Keepers étaient dans leurs canoës dès que cela a été possible en toute sécurité, inspectant les dégâts de près. Le rabbin Shaya Susskind de notre maison Habad locale, après des jours de voyage pour apporter ressources et réconfort aux personnes détachées de leurs communautés habituelles et de leur soutien, a annoncé que les services de Roch Hachana se poursuivraient comme prévu.
Les églises et les organismes communautaires ont ouvert leurs portes, leurs poches et leurs cœurs. Les voisins ont utilisé nos tronçonneuses pour dégager les routes et les allées afin de libérer ceux qui étaient coincés dans leurs maisons. Les communautés ont commencé à partager des repas et à rire pour apaiser le cœur et l'esprit de chacun. L'un de nos marchés de producteurs locaux s'est déroulé comme prévu, mais il n'est pas surprenant que certains agriculteurs demandent simplement aux gens de payer ce qu'ils peuvent.
Je me retrouve avec des questions, un peu comme le Talmud, ma fille et moi reprendrons l'apprentissage lorsqu'elle pourra rentrer chez elle en toute sécurité. Pourquoi les catastrophes aux proportions bibliques rassemblent-elles une communauté ? À quoi ressembleraient nos vies si telle était notre norme quotidienne ? Verrons-nous les rivières et les ruisseaux avec plus de respect et de respect, nous incitant à lutter contre les impacts tragiques du changement climatique causé par l’homme ? Notre expérience temporaire d'itinérance nous obligera-t-elle à affronter la crise du logement dans notre communauté qui laisse des personnes vulnérables dans la rue tous les soirs ? Lorsque la résolution 5786 arrivera, aurons-nous grandi et rétabli notre engagement à construire un monde meilleur ?
Mon espoir pour 5785 est que nous puissions prendre le souvenir de la semaine dernière et le transformer en un avenir plus fort, et que nous nous souvenions qu'il ne faut pas un flot aux proportions bibliques pour rassembler une communauté. Ma fille a regardé les eaux de crue sous le pont et a dit : « Nous ne désespérerons pas. » Et cela, malgré toute l’énormité et la gravité de la réalité qui nous attend, devra suffire pour que je passe une bonne année.
