Peu de temps après avoir été élu président en 1789, George Washington a dirigé une foule lentement en boule de neige de disciples de Mount Vernon à New York – la capitale temporaire de la République nouvellement-née – commémorant une révolution qui a renversé une monarchie tyrannique. Le 14 juillet de la même année, les Parisiens ont pris d'assaut la forteresse de Bastille, le symbole d'une autre monarchie tyrannique, et ont marqué cet événement tout aussi époque un an plus tard avec un défilé festif qui a traversé la ville des ruines de la Bastille aux champions de Mars.
Depuis, les Américains et les Français ont aimé les défilés qui célèbrent les révolutions et les républiques qu'ils ont fait. Pendant près de deux siècles et demi, les Américains ont relevé le défi de Benjamin Franklin en gardant notre république intacte. Quant aux Français, pas tellement. Ils sont maintenant sur leur cinquième République, nés en 1958 et, bien que testés, toujours debout. Mais comme la République américaine, cette République française, comme pour la plupart de ses itérations antérieures, continue de marquer son anniversaire original avec un défilé.
Pourtant, il y a une différence vitale entre nos défilés, et ce n'est pas parce que le chant sonne mieux en français. Au lieu de cela, c'est une différence qui s'est manifestée en 2018 lorsque le président de l'époque, Donald Trump, invité d'honneur du défilé militaire traditionnel de la «Bastille Day», a pris son apogée aux colonnes des soldats en marche et des véhicules militaires qui passaient devant la Tribune où il se tenait.
En ce qui concerne les lunettes, Trump croyait que personne ne le faisait mieux, ou le mérite plus que lui. Il a dit plus tard au président Emmanuel Macron à quel point il avait été impressionné, ajoutant en plaisantant qu'il était déterminé «à la tête» du défilé français. Mais ce n'était pas une blague. Il a déclaré à son premier secrétaire à la Défense, le général à la retraite James Mattis, qu'il voulait un défilé plus spectaculaire du 4 juillet, rempli de chars et de jets. Horrifié, Mattis a emballé et hawé jusqu'à ce qu'il se retire finalement de son poste. Comme il l'a dit à l'un de ses aides, il «préfère l'acide» plutôt que de regarder un tel spectacle.
Sans surprise, l'actuel secrétaire à la Défense, qui a un estomac endurci pour des boissons fortes, supervise un tel défilé non pas pour le 4 juillet, mais à la place le 14 juin. Cela tombe pour l'anniversaire du Donald Trump récemment réélu, qui obtiendra maintenant les chars qu'il voulait, et peut-être même les manifestations civiles qu'il faisait passer pour la «force très dure».
Les raisons de notre président pour un défilé n'ont rien dans les raisons communes de la France pour son propre défilé. La tradition date non pas de 1790, mais en 1880 par un nouveau gouvernement démocrate, la troisième république qui a fait le 14 juillet la fête nationale, et a cherché à relancer l'honneur militaire de la nation après sa défaite dans la guerre franco-prussienne une décennie plus tôt. Le gouvernement a donc organisé un défilé militaire à la piste de cheval de Longchamps à Paris pour rappeler à l'Allemagne, et le monde, avec lequel la France était à nouveau un pouvoir à compter.
Une nouvelle ride a été ajoutée après la Première Guerre mondiale. Gueules Cassées ou «visages brisés». Deux millions de spectateurs étaient présents, dont le Premier ministre Georges Clemenceau, qui ont fait des larmes et ont déclaré: «Ceux qui ont vu ce jour ont vraiment vécu.»
Moins de deux décennies plus tard, l'unité nationale de la guerre avait disparu. En 1936, le premier Premier ministre socialiste (et juif), Léon Blum, a tenté de combler les tensions frémissantes entre la droite et la gauche en tenant deux défilés qui étaient presque des images miroir. Alors que le défilé militaire traditionnel, auquel Blum, a participé, a eu lieu le long des Champs-Élysées dans l'ouest de Paris, un comptoir de plus d'un million de Parisiens de la classe ouvrière, également rejoints par des soldats, diffusés le long des boulevards de la moitié orientale de la ville pour célébrer la journée de 8 heures et les avantages sociaux de la ville.
Alors qu'aucun défilé militaire n'a eu lieu le 14 juillet tandis que la France était sous l'occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, le général Charles de Gaulle, chef des forces françaises libres, a organisé une cérémonie de substitution à Londres. En 1958, De Gaulle était de retour au pouvoir en France à nouveau sur la guerre civile, en raison de sa guerre coloniale amèrement contestée en Algérie. Le 14 juillet de la même année, le général a orchestré un brillant défilé militaire pour projeter la légitimité de la cinquième république nouvellement créée, mais aussi pour garantir les valeurs républicaines et les principes démocratiques datant de 1789.
Le défilé a depuis changé pour refléter les temps changeants. Au début des années 2000, des régiments militaires d'autres pays ont été inclus d'anciens ennemis comme l'Allemagne, d'anciennes colonies comme le Mali et le Sénégal, et des amis actuels qui risquent de devenir des ennemis comme, eh bien, vous savez. De plus, les défilés ont été rejoints par des chorales pour enfants et même une troupe de danse de 250 membres qui a sorti des colombes en l'air à la fin de leur performance.
De plus, il y a toujours un contingent de l'École Polytechnique, l'équivalent du MIT de la France, portant des chapeaux bizarres Bicorne et en jetant les élèves de l'école militaire marchant derrière eux en laissant tomber des objets sur la Champs-Elsyée. Et, comme toujours, les contingents des pompiers parisiens et provinciaux, feront apparaître l'arrière avec leurs piqûres traditionnelles tenues contre une épaule. (C'est peut-être le plus populaire des contingents, bien qu'il ne soit pas clair s'il est parce qu'ils sauvent des vies ou parce que le défilé est terminé et que les gens peuvent enfin faire la fête.)
Ce qui est clair, cependant, c'est que le 14 juillet, le monde en témoigne une brillante reconstitution de la fondation d'une république dédiée en principe, bien qu'elle ne soit pas toujours en pratique, aux valeurs révolutionnaires de la liberté, de l'égalité et de la fraternité. Ce qui est tout aussi clair, le 14 juin, le monde assistera à l'opposé exact. Bien sûr, il n'y aura pas de colombes ni de danseurs. Il n'y aura pas non plus de pompiers, ne serait-ce que parce qu'ils essaieront d'éteindre les flammes étirées par notre leader actuel dont les seuls valeurs sont le pouvoir et l'argent. C'est un défilé que les Américains patriotiques, quelle que soit leur affiliation politique ou leur foi religieuse, ne peuvent pas aimer.
