Un chef palestino-américain vient de remporter un James Beard Award. Voici ce que cela signifie

C'était une soirée très palestinienne au 2024 Prix ​​​​James Beard.

Michael Rafidi, dont les grands-parents maternels ont immigré de Ramallah aux États-Unis en 1948, après la fondation d'Israël, a accepté le prix pour Chef exceptionnel portant un kaffiyeh à carreaux noirs et blancs.

« Ce prix est dédié à la Palestine », Rafidi, fondateur et chef cuisinier du Albi à Washington, DC, a déclaré dans son discours de remerciement lors de l'événement du 10 juin, « et à tout le peuple palestinien, que ce soit ici, en Palestine ou partout dans le monde ».

De plus, Helen Rosner, rédactrice culinaire à Le new yorkera reçu le prix Distinguished Food Writing pour trois chroniques, dont une, sur un restaurant palestinien, Al Bashaà Paterson, New Jersey.

« En tant que juive, journaliste et personne de cœur, je suis consternée par les tentatives visant à justifier ou à défendre cette violence monstrueuse », a posté Rosner sur son Instagram à propos de la guerre à Gaza, après avoir reçu le prix.

Rafidi mérite ses éloges, tout comme Rosner pour sa lecture incontournable colonnes de nourriture. Dans une autre année, ils auraient simplement remercié les juges, mais cette année, il ne faisait aucun doute que les discours seraient porteurs d'un message.

La guerre de Gaza est devenue une guerre culturelle, et la nourriture, qui constituait un rare pont entre Juifs, Musulmans et Arabes, est devenue un autre champ de bataille.

Au moins un Palestinien avait déjà été nominé pour un Beard Award : le livre de cuisine de Reem Kassis, La table palestinienne, en 2018 – mais ces victoires, survenues au milieu d’un conflit désastreux, ont eu un impact bien plus important.

La triste vérité est qu’il a fallu l’attaque brutale du Hamas du 7 octobre et l’attaque israélienne qui a suivi pour attirer l’attention sur la cause palestinienne – et une nouvelle attention à la culture palestinienne – au sein du grand public. Un sondage publié cette semaine par le Centre palestinien de recherche sur les politiques et les enquêtes trouvé ceci 80 % des Palestiniens interrogés en Cisjordanie et à Gaza pensent que les attaques du Hamas ont attiré l'attention du monde entier sur la cause palestinienne.

« Nn'ai-je jamais été témoin d'un changement radical d'opinion et de son impact sur le débat politique qui a actuellement lieu », a déclaré l'enquêteur. James Zogby a récemment écrit sur l'adhésion croissante des Américains à la cause politique palestinienne au cours des huit derniers mois.

Cette emprise s’étend au-delà de la politique jusqu’à la culture – comme le montrent les Beard Awards.

La nourriture est la façon dont les Américains se rapportent aux différentes cultures, la façon dont nous les intégrons littéralement et les intégrons à nous. C'est ce qui se passe actuellement avec la nourriture palestinienne.

Avant l'attaque du 7 octobre, de nombreux chefs, comme Rafidi, né dans le Maryland, mettaient l'accent sur l'aspect interculturel de cette cuisine. Le Levant, après tout, était une vaste région où juifs, musulmans et chrétiens développaient, échangeaient et consommaient ces aliments sans aucun droit d’auteur implicite.

Aujourd’hui, la guerre a poussé nombre de ces chefs à adhérer publiquement à leur identité palestinienne – même si leurs plats évoquent de multiples héritages. Un apéritif d'Albi contient de l'amba, la relish à la mangue marinée de Origine juive irakienne. Un autre plat, le mélange de riz et de lentilles appelé moujadarraest aussi traditionnel pour les juifs et les chrétiens de la région que pour les musulmans.

La carte de Rafidi maîtrise ces diverses influences. Le houmous est garni de champignons cuits au charbon, d'ail noir et de jaune d'œuf. Les betteraves cuites à la braise sont accompagnées de muhamarra fermenté, d'une relish aux noix et poivrons rouges et de fromage kashkaval.

« C'est la nourriture que j'aime », a déclaré à propos d'Albi Joan Nathan, le célèbre auteur de livres de cuisine juifs qui vit à Washington, DC, « et elle est si magnifiquement et si créativement préparée. »

La nourriture palestinienne, qui gagne progressivement en notoriété grâce à une vague de superbes livres de cuisine palestiniens publiés au cours des cinq dernières années et des restaurants comme celui de Reem à San Francisco, est devenu un messager crucial de la cause palestinienne et recruté pour la lutte.

Deux mois après l'attaque du Hamas contre Israël, des centaines de travailleurs de l'alimentation et de l'hôtellerie signé une pétitionparrainé par l'organisation Hospitality for Humanity, appelant à un cessez-le-feu immédiat, au boycott des produits israéliens et des échanges culturels et à la fin du soutien américain à Israël.

D’éminents auteurs de livres de cuisine et chefs palestiniens, dont Rafidi, ont signé la pétition.

Des événements culturels comme Festival de la cuisine arabe A-Shamqui réunissait des chefs arabes et juifs d'Israël et des territoires occupés, sont sur la glace et les relations de longue date entre les chefs israéliens et palestiniens se sont rompues.

En 2019, le chef américano-israélien Michael Solomonov s’est associé à l’auteure palestinienne de livres de cuisine Reem Kassis pour préparer un dîner intitulé : «Rompre le pain,» afin de récolter des fonds pour le Cercle des Parents, qui rassemble des Israéliens et des Palestiniens qui ont perdu des êtres chers à cause de la guerre et du terrorisme. Le dîner était organisé par la Fondation James Beard. Maintenant, les deux ne parlent plus.

« Si quoi que ce soit », a déclaré Kassis Le New York Times En novembre dernier, « mon expérience récente m’a confirmé que la diplomatie alimentaire ne fonctionne pas et qu’on ne peut pas résoudre des problèmes comme l’occupation israélienne de la Palestine avec la proverbiale assiette de houmous. Quiconque prétend cela s’éloigne du véritable travail qui doit être fait, d’abord un cessez-le-feu, mais en général, la liberté et l’égalité des droits pour tous les Palestiniens.

Cela signifie que Palestiniens et Israéliens cuisinent, mais plus ensemble – pour l’instant. La nourriture veut être partagée, mélangée, transformée, au-delà des frontières, du temps et des talents.

« Il est vraiment important de se rappeler qu'en temps de paix, les chefs sont influencés les uns par les autres et apprennent les uns des autres », a déclaré Nathan. « J'espère qu'un jour nous y reviendrons. »

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