Les Juifs américains ont de plus en plus peur de l’antisémitisme ; une écrasante majorité de 87 % des répondants à un récent comité juif américain enquête Je pense que l'antisémitisme a augmenté depuis l'attaque du Hamas le 7 octobre.
Mais je m'inquiète d'une réponse à cette peur que je vois de plus en plus : mes compatriotes juifs essaient de s'assurer que les gens ne disent rien de « mal » non seulement sur les Juifs, mais sur les choses qu'ils ont faites.
Ce type de blanchiment de l’histoire juive est anhistorique et anti-intellectuel. Mais plus encore, cela ne permet pas de savoir qui est responsable de l’antisémitisme.
Pour prendre un exemple récent : Après à l'origine à venir critiqué pour avoir initialement exclu les Juifs de sa représentation de l'histoire d'Hollywood, l'Academy Museum of Motion Pictures a reçu repousser encore une fois – cette fois sous la forme d’une lettre ouverte critiquant le musée pour avoir trop inclus l’histoire juive.
Une nouvelle exposition permanente sur l'histoire juive d'Hollywood, éclairée par les recherches de Neal Gabler, l'auteur (juif) de Un empire à eux : comment les Juifs ont inventé Hollywood, a suscité l'indignation quant à la manière dont il décrivait certaines actions des premiers Juifs d'Hollywood. « Certains critiques ont contesté ce qu'ils considéraient comme l'implication de l'exposition selon laquelle les pionniers juifs d'Hollywood avaient discriminé d'autres groupes marginalisés comme moyen de s'assimiler, notant la discussion sur le blackface dans Le chanteur de jazz», Le New York Times noté.
Mais Le chanteur de jazz, l'histoire d'une lutte entre un père chantre et un fils aspirant chanteur de jazz, met en scène un blackface célèbre. Et le racisme était répandu au début d'Hollywood, y compris parmi ses fondateurs juifs: Harry Cohn, co-fondateur de Columbia Pictures, commandé une foule a attaqué Sammy Davis Jr., qui était noir, à moins qu'il ne quitte la star Kim Novak, qui était blanche, et n'épouse une femme noire à la place.
(Les auteurs de la lettre se sont également opposés au texte mural de l'exposition qui décrit Harry M. Warner et son frère Jack les qualifient de « frugaux » et traite Jack de « coureur de jupons », affirmant que de tels descripteurs sont diffamatoires.)
La lettre dit« Nous appelons l'Academy Museum à refaire entièrement cette exposition afin qu'elle célèbre les fondateurs juifs d'Hollywood avec le même respect et le même enthousiasme accordés à ceux célébrés dans le reste du musée. » Et le Musée de l'Académie a déclaré qu'il réviserait l'exposition. C'est dommage, car prétendre que les mauvais moments du passé juif d'Hollywood ne se sont pas produits ne change pas le passé ni n'éduque le visiteur.
Cela n’aide pas non plus les Juifs.
Dire qu’un visiteur serait encouragé à être antisémite en apprenant aussi bien le mauvais que le bon de l’histoire juive, c’est dire que les antisémites réagissent à ce que disent et font les Juifs. Mais l’antisémitisme est basé sur le complot et la haine, et non sur la réalité. Comme me l’a dit Lila Corwin Berman, chercheuse à l’Université Temple, lorsque je l’ai interviewée en 2021 : « Ces tropes et ces fantasmes reflètent bien plus les gens qui les façonnent… que les Juifs eux-mêmes. »
Compte tenu de ce que nous savons sur le fonctionnement de la haine envers les Juifs, il est très peu probable que les antisémites naissants décident de se tourner vers leur sectarisme parce qu'ils ont appris de l'exposition que Cohn avait un réputation comme un « tyran et un prédateur », propos auxquels les signataires de la lettre ouverte objecté. (Le musée est à peine le premier à noter que Cohn utilisait le « casting couch », dans lequel le sexe était échangé contre la célébrité, pour exploiter des actrices potentielles).
Les gens qui sont esclaves du sectarisme le seront, que les sujets de leur haine agissent mal ou bien – ou, comme la plupart des humains, un mélange des deux. Le reste d’entre nous devrait pouvoir connaître et discuter de l’histoire juive dans toute sa plénitude.
Ce type d’amalgame entre « combattre l’antisémitisme » et « combattre les descriptions de la réalité » ne se limite pas aux musées. Après Le Washington Post le mois dernier signalé qu'« un groupe de milliardaires et de titans du monde des affaires travaillant à façonner l'opinion publique américaine sur la guerre à Gaza a pressé en privé le maire de New York le mois dernier d'envoyer la police pour disperser les manifestations pro-palestiniennes à l'Université de Columbia », a déclaré l'Anti-Defamation League. accusé le papier de jouer sur les « tropes antisémites ».
Ceci, malgré le fait évident que le rapport était profondément et minutieusement documenté, ses auteurs parcourant des messages WhatsApp décrivant un appel avec le maire de la ville de New York, Eric Adams, et parlant même à un membre du groupe d'un don qu'il avait fait au maire ce mois-là.
Les discussions sur les Juifs et l’argent peuvent, bien entendu, facilement basculer vers des tropes antisémites, et le sujet doit être abordé avec sensibilité, précision et soin. C'est exactement ce que Le Washington Post l’ont fait : ils ont rendu compte de communications spécifiques qu’ils avaient obtenues, citant un membre du personnel du milliardaire Barry Sternlicht qui a déclaré que le but du groupe était d’aider Israël à « gagner la guerre » de l’opinion publique américaine. Ne pas en parler parce que l’histoire impliquait à la fois des Juifs et de l’argent aurait été déformer la réalité.
Cela aurait également, encore une fois, créé une confusion quant à savoir qui est responsable de l’antisémitisme, qui existe non pas à cause des Juifs, mais à cause des antisémites. Il est vrai que des stéréotypes et des tropes peuvent surgir en réaction aux comportements perçus par un groupe de personnes. Mais cela rend encore plus important d’avoir des discussions honnêtes sur des détails précis et de démêler les critiques du complot, et de ne pas prétendre que les Juifs ne sont pas impliqués dans les discussions sur des sujets liés à l’argent, à la politique et au pouvoir.
Le monde universitaire, lui aussi, a été confronté à cette énigme : plus tôt cette année, lorsque Harvard a annoncé que Derek Penslar, professeur d'études juives, ferait partie de son groupe de travail sur l'antisémitisme, certains objecté parce que ses écrits incluaient des mentions de haine et des fantasmes de vengeance dans l’histoire juive.
Mais la vérité est que l’histoire juive a connu de nombreux moments de haine et de vengeance, dont certains sont célébrés lors de nos grandes fêtes, comme Pâque et Pourim. Comme Penslar Mets-le dans une interview avec le Avant en février, «Le principe fondamental de mon approche de l’histoire juive est que les Juifs sont des êtres humains comme les autres. Lorsque les Juifs agissent en tant que collectifs, leur comportement n’est pas totalement différent de celui des autres êtres humains. Les êtres humains sont capables de haine.
Je crains que ceux qui ne présentent que les « bonnes » parties de l’histoire juive soumettent par inadvertance les Juifs à une double norme, et déshumanisante. Il me semble que les critiques du musée et du Le Washington PostLes reportages de et le travail de Derek Penslar disent que si nous admettons qu'il y a eu du mauvais comme du bon dans l'histoire juive – comme dans l'histoire de tous les groupes sociaux – alors nous encourageons l'antisémitisme.
Mais dire que « présenter ce qui s’est passé » revient à « encourager l’antisémitisme » est, à mon avis, dangereusement proche de dire que les antisémites ont raison. Et ils n’ont aucun intérêt.
Si nous disons qu’admettre ou présenter les bas comme les hauts de l’histoire juive encourage l’antisémitisme, nous disons en fait que nous devons blanchir notre histoire pour être à l’abri de la haine et du mal. Mais l’un des moyens par lesquels nous continuerons à apprendre et à grandir – les valeurs juives fondamentales – consiste à débattre et à discuter de notre histoire dans son intégralité, même dans les moments sensibles.