(JTA) — Les responsables démocrates de quatre comtés de la banlieue de New York dénoncent un candidat local au Congrès qui a critiqué Israël lors d’une apparition ce week-end avec Hasan Piker, le leader de gauche qui a divisé les démocrates et suscité des allégations d’antisémitisme.
Effie Phillips-Staley est candidate au Congrès dans un quartier à forte population juive juste à l’extérieur de New York et espère affronter un républicain pro-israélien en novembre. Lors de son apparition dans l'émission de Piker samedi, elle a accusé Israël de génocide et d'être un État d'apartheid.
La position de Phillips-Staley sur Israël a changé depuis juillet dernier, lorsqu’elle a déclaré à Jewish Insider qu’elle voulait être « très claire sur le fait que les États-Unis doivent continuer à être un allié essentiel d’Israël » et qu’elle ne soutiendrait pas les restrictions sur l’aide à Israël.
Mais après son voyage en Israël et en Cisjordanie en février, elle est devenue fortement critique à l’égard d’Israël et a déclaré qu’elle soutenait désormais la réduction de l’aide américaine.
Dans une interview de 30 minutes qui couvrait également l'immigration et ses autres priorités de campagne, Piker a interrogé Phillips-Staley sur son voyage en Cisjordanie et sur la façon dont sa position envers Israël correspond à l'importante communauté juive du district.
« La majorité des personnes – ou peut-être pas la majorité, mais certainement un nombre important – qui ont porté cela à mon attention étaient des Juifs », a-t-elle déclaré. « Je reçois le plus d’encouragements de la part de nombreuses personnes, mais aussi de la part des Juifs qui m’ont vraiment mis au défi, surtout au début, d’être courageux et de dire les choses telles qu’elles sont. »
Phillips-Staley, administratrice du village de Tarrytown, s’est imposée comme la candidate de gauche à la primaire de New York-17 et a fait de sa position anti-israélienne un point central de sa campagne. Elle a déclaré samedi qu'elle pensait qu'utiliser les mots « apartheid » et « génocide » pour décrire les actions d'Israël était « à 100 % » un bon test décisif pour les démocrates.
Pendant ce temps, Piker, un streamer comptant des millions de followers sur YouTube et sur la plateforme de streaming Twitch, est devenu l’un des commentateurs de gauche les plus en vue aux États-Unis. Il a attiré l'attention pour ses critiques acerbes du parti démocrate et d'Israël, ainsi que pour ses accusations d'antisémitisme.
À la suite de l'interview, les comités démocrates des comtés de Westchester, Rockland, Putnam et Dutchess ont publié une déclaration commune condamnant la « rhétorique haineuse » de Piker et exprimant sa « profonde déception » à l'égard de Phillips-Staley pour sa comparution à ses côtés.
« Sa décision représente une étape dangereuse et inacceptable vers la légitimation d'un discours qui n'a pas sa place dans ce district, dans la politique démocrate dominante ou dans tout discours politique sérieux », ont déclaré les commissions.
Phillips-Staley a répondu par une déclaration qui lui est propre : « Même si je ne suis pas d'accord avec tous les mots qu'Hasan Piker a jamais prononcés, nous devons reconnaître l'énorme valeur d'une plateforme qui engage des millions de jeunes dans le processus démocratique. »
Phillips-Staley compte sur ses positions sur Israël – qui correspondent de plus en plus aux perspectives des électeurs démocrates, en particulier des plus jeunes – pour soutenir sa candidature lors d’une primaire bondée où près de la moitié des électeurs sont restés indécis lors du dernier sondage.
Beth Davidson, une législatrice juive du comté de Rockland, est en tête de tous les candidats démocrates aux primaires dans les derniers sondages avec 23 % des voix. Davidson était suivi par Cait Conley, soutenue par un important groupe de pression pro-israélien, avec 17 % ; Peter Chatzky, qui est juif et soutient le conditionnement de l'aide à Israël, à 8 % ; et Phillips-Staley à 5 %.
Le 17e district du Congrès de New York abrite un certain nombre de zones à forte concentration juive, notamment des communautés orthodoxes ultra-orthodoxes comme Monsey et Kiryas Joel, ainsi que des villes du comté de Westchester comptant d'importantes populations de juifs non orthodoxes. L'Institut de l'électorat juif estime que près de 20 % des électeurs de la circonscription sont juifs, ce qui en fait l'une des 10 circonscriptions les plus juives du Congrès du pays.
Phillips-Staley a reconnu à Piker que sa position sur Israël n’est pas uniformément populaire parmi ses électeurs.
« Il y a certaines communautés qui n'aiment certainement pas les positions que nous prenons, qui ne sont pas d'accord avec le fait que je dénonce l'AIPAC, même les démocrates », a-t-elle déclaré. « Ce n'est pas génial. Mais il y en a autant, voire plus, qui disent : non, c'est mal, continuez. Continuez. »
Phillips-Staley a détaillé son expérience de visite en Cisjordanie, dont elle a parlé avec d’autres médias de gauche comme Zeteo. Elle a déclaré qu'il était « insupportable » que les États-Unis fournissent une aide à l'armée israélienne pour maintenir ce qu'elle a appelé des conditions « d'apartheid » similaires à celles de l'ère américaine Jim Crow.
L'interview a également couvert Lawler, qui occupe actuellement le siège et est considéré comme vulnérable à une défaite contre le candidat démocrate en novembre dans un climat difficile pour les républicains. Lawler, un membre du Congrès résolument pro-israélien, a été soutenu par l’AIPAC et la Coalition juive républicaine.
Piker a qualifié Lawler de « méchant », et Phillips-Staley a déclaré en accord : « Méchant est le mot ».
Piker a interrogé Phillips-Staley à propos de Conley, qui, selon lui, était la « candidate du parti démocrate dominant dans les sondages », bien qu'elle soit deuxième dans les dernières données du sondage.
Piker a souligné que Conley est soutenu par la majorité démocrate pour Israël, un groupe de pression pro-israélien dont les dépenses chevauchent souvent celles de l’AIPAC. Phillips-Staley a rejeté Conley comme étant trop à droite.
« Il y a très peu de lumière entre Cait [Conley] et Mike Lawler en ce qui concerne beaucoup de leurs politiques », a déclaré Phillips-Staley. Les deux hommes politiques pro-israéliens sont cependant très éloignés sur la guerre en Iran : Conley s'y est opposé tandis que Lawler a été un partisan indéfectible.
