Un antisioniste « assez religieux » : Rencontrez l'étudiant juif de Colombie qui a contesté la page d'opinion du journal universitaire

Milene Klein est juive, antisioniste et, dans les mois qui ont suivi le 7 octobre, elle a été la meilleur rédacteur d'opinion au Spectateur de Colombie, le journal étudiant tant vanté qui est devenu une fenêtre sur le mouvement de protestation pro-palestinien qui secoue toujours les universités à travers le pays.

Les étudiants de Columbia, s'appuyant sur la riche histoire d'activisme de l'école, ont occupé le devant de la scène lors des manifestations, construisant un campement qui a inspiré des dizaines d'autres et occupant un bâtiment. L'université a suspendu les manifestants et à deux reprises appelé la policequi en a arrêté un grand nombre. Pendant les confinements du quartier central de Columbia, Spectateur journalistes, souvent cités par Le New York Times et d'autres médias, ont tenu le monde extérieur au courant de l'actualité à l'intérieur des portes.

Klein, du Spectateurdans les bureaux de Riverside Church à Manhattan, ont sélectionné, édité et publié des points de vue contradictoires sur la tourmente. Elle s’est chargée d’être juste et empathique, et de mettre de côté sa propre politique. Mais alors qu'elle luttait contre les émotions intenses des écrivains, elle a été confrontée aux siennes – à propos de son identité juive, du sort des Palestiniens et de ce qu'elle a décrit comme l'attaque « profondément horrible » du Hamas contre Israël.

À la suite de cette attaque, m’a-t-elle dit, elle s’est sentie partie intégrante « d’un chagrin collectif que je pense difficile à analyser ».

Dans le même temps, Klein a travaillé avec des écrivains qui qualifiaient les Juifs antisionistes de ses pions de manifestants pro-palestiniens – des écrivains qui, selon elle, ne respectaient pas son identité juive.

« J'ai trouvé cela très difficile », a déclaré Klein, un étudiant de 21 ans spécialisé en littérature et en philosophie. Mais elle a déclaré qu’elle estimait que leurs arguments « étaient justes à présenter » et qu’ils avaient leur place dans le débat. Spectateur.

Klein obtiendra son diplôme le 15 mai, même si Columbia, citant les manifestants, a annulé sa principale cérémonie d'ouverture.

Elle revient sur une année intense au cours de laquelle ses études et autres activités extrascolaires sont passées au second plan par rapport à son travail sur le Spectateur, où elle a examiné et édité des centaines de documents sur Israël et les manifestations. Certains de ceux qu'elle a publiés, a-t-elle déclaré, ont recueilli des dizaines de milliers de pages vues, soit environ 10 fois plus que l'audience habituelle d'un site Web. Spectateur essai.

«C'était vraiment bouleversant», m'a dit Klein lors d'une série de conversations. « Mais important. »

Bienvenue à Hillel ?

Le père de Klein était juif et est décédé quand elle avait 4 ans. Elle a été élevée dans l'Upper West Side, en partie par ses grands-parents paternels. La mère de Klein était une chrétienne non confessionnelle, mais le côté paternel de la famille a veillé à ce qu'elle soit convertie au judaïsme lorsqu'elle était enfant.

« Ils l'ont rendu officiel », a déclaré Klein. « Ma famille disait, non, nous n'allons pas laisser passer ça. »

Klein n'a jamais été une fille de la synagogue tous les week-ends, mais fréquentait l'école hébraïque deux fois par semaine. Son grand-père en particulier était impliqué dans la communauté juive locale et était fier de l’État d’Israël, a-t-elle déclaré. Klein s'est rendue en Israël une fois – il y a plus de dix ans, pour célébrer le 75e anniversaire de son grand-père.

Klein a déclaré que sa mère, qui a étudié le Moyen-Orient à l'université, appris l'arabe et voyagé en Israël et dans les pays arabes environnants, avait sa propre vision d'Israël, moins enthousiaste que celle de son beau-père.

« J’ai grandi avec deux perspectives différentes sur Israël et le sionisme qui, je pense, m’ont au moins encouragé à penser de manière indépendante », a déclaré Klein.

Elle a fréquenté la Bronx High School of Science et a passé sa première année d'université à l'Université Wesleyan avant d'être transférée à Columbia. Elle a chanté dans le chœur Barnard-Columbia et est devenue rédactrice pour Taonle magazine du département de philosophie de Columbia.

Au début, elle s'intéressait peu au journalisme, mais elle envisageait une carrière dans l'édition et pensait que Spectateur pourrait l'aider à se préparer. Elle a donc rejoint l'équipe en tant que rédactrice d'opinion stagiaire en deuxième année, est devenue rédactrice adjointe et, en première année, elle a rejoint le comité adjoint de la section, qui sélectionne les articles à publier. Ses pairs ont ensuite élu sa rédactrice en chef de sa page éditoriale.

Klein a occupé ce poste pendant un an, jusqu'à la fin de 2023, et est resté membre du conseil d'administration adjoint une fois qu'un nouveau rédacteur d'opinion principal a pris les rênes en janvier.

Elle envisage maintenant d'étudier le droit, mais envisage de prendre une année sabbatique après l'obtention de son diplôme – une décision prise en partie à cause de l'intensité des six derniers mois.

Klein a déclaré qu'elle s'est longtemps identifiée comme antisioniste en raison de l'occupation des territoires palestiniens par Israël pendant des décennies et du bilan des victimes civiles de ses campagnes militaires. Sa position l'a amenée à ne pas se sentir la bienvenue dans les institutions juives traditionnelles, et elle a déclaré qu'elle J’ai souvent entendu de la part des Juifs pro-israéliens que le sionisme est fondamental pour leur identité juive. « Beaucoup d’entre eux affirment que c’est vrai pour tous les Juifs : que les Juifs antisionistes ne sont pas vraiment des Juifs et n’appartiennent pas vraiment à « la tribu ». »

Cette rhétorique, dit-elle, « me rend vraiment triste ».

Cherchant à s'impliquer davantage dans la communauté juive sur le campus, Klein a contacté Hillel de Colombie au cours de sa deuxième année, et a demandé à son directeur s'il accueillerait quelqu'un avec sa politique.

Sa réponse, a-t-elle poursuivi, « a été extrêmement juste et je pense tout à fait honnête », selon laquelle il y a de la place chez Hillel pour diverses croyances, mais que Hillel est une organisation sioniste.

En fin de compte, Klein a décidé de ne pas adhérer – à la fois en raison de son malaise avec le sionisme de Hillel et par souci pour ses membres. Hillel était un lieu de communauté, a déclaré Klein, et elle ne voulait pas le ternir par un conflit politique.

« Pour beaucoup de gens, Hillel est un espace sûr, et même si je ne suis pas d'accord personnellement, je pense que disposer de ces espaces est extrêmement important », a-t-elle déclaré.

Le journalisme sous pression

Même si Klein n’avait jamais ressenti de lien profond avec Israël, c’était le cas de nombreuses personnes qui lui étaient chères – sa famille, ses amis d’enfance et ses camarades de classe de Columbia.

Ainsi, après l'attaque du Hamas, elle a décidé de leur tendre la main, pour mieux comprendre ses propres sentiments et ceux de divers groupes sur le campus. Ce furent des conversations « productives », a-t-elle déclaré. Ils contrastaient fortement avec le débat au vitriol qui dominait la Colombie.

Les attaques du 7 octobre et la réponse militaire massive d'Israël à Gaza ont provoqué un afflux de contributions de lecteurs sur le campus et ailleurs, sionistes et antisionistes, modérés et radicaux. Klein avait le dernier mot sur les essais et les lettres des lecteurs qui seraient imprimés.

Elle a déclaré qu'elle avait essayé de préserver les arguments des écrivains tout en supprimant le langage inutilement incendiaire. Elle a lu des communications qualifiant les étudiants du camp pro-palestinien de « terroristes », et d’autres qui franchissaient la frontière entre la critique d’Israël et les attaques contre les étudiants pro-israéliens.

Et elle a rejeté les articles qui niaient ce qu’elle considérait comme le droit des autres au deuil, qu’ils pleurent des étrangers ou, comme c’était souvent le cas parmi les membres de la communauté colombienne, des personnes qu’ils connaissaient réellement en Israël et à Gaza.

« Il y a certains éléments des réactions des étudiants, en particulier à l'égard du 7 octobre, que les gens ne devraient tout simplement pas essayer de critiquer ou sur lesquels il est inapproprié de commenter », a-t-elle déclaré. « Essayer d'interroger cela est une erreur. »

Malgré la pression, Klein et son équipe d'une quinzaine de rédacteurs et de stagiaires ont maintenu une atmosphère collégiale au sein du Spectateurbureaux, même si elle craignait toujours que les commentaires dans ses pages pourrait déclencher une réaction violente qui « retomberait sur moi moralement ou au moins personnellement ».

« Je ne pense pas que cela se soit finalement produit », a-t-elle ajouté.

Dans le campement

Ne dirigeant plus le bureau d’opinion, Klein est prête à partager son propre point de vue sur le tumulte sur le campus.

Le comportement de certains manifestants était inacceptable, a-t-elle déclaré, citant une pancarte tenue par une femme qui disait « Prochaines cibles d'Al Qasam » à côté d'un groupe de manifestants pro-israéliens – une référence à la branche militaire du Hamas. Mais Klein a ajouté que d'autres manifestants avaient crié au porte-pancarte.

Elle a également critiqué ce qu'elle a décrit comme des messages alarmistes de la part de l'administration et des politiciens de Colombie. Une foule de membres du Congrès sont descendus à l'université ces dernières semaines, y compris le président de la Chambre, Mike Johnsonpour fustiger les manifestants et la présidente colombienne Minouche Shafik, qu'ils accusaient de ne pas avoir protégé les étudiants juifs.

Ils ont attisé la division et suscité inutilement la panique, a déclaré Klein. Leur rhétorique a également endurci les manifestants, a-t-elle ajouté, les rendant « beaucoup plus dédaigneux à l’égard des sentiments légitimes et importants des étudiants juifs ».

Klein a déclaré qu'elle avait passé du temps dans le campement de protestation, qui a été érigé le 17 avril et que l'université a démoli le 30 avril, et qu'elle n'a connu aucun antisémitisme. Elle a noté que les manifestations incluaient un contingent important d’étudiants juifs antisionistes, qu’ils avaient organisé un cours sur l’antisémitisme et organisé un Pessa’h Seder dans le camp.

Elle a déclaré qu’elle voulait que les autres étudiants juifs de Columbia sachent que « la grande majorité de vos pairs sur le campus ne sont pas antisémites ; ce n’est pas l’intention de ce qu’ils font.

Et elle a ajouté qu'elle se sentait « assez religieuse » – plus qu'elle ne l'a jamais ressenti dans sa vie.

Avec un groupe d’amis juifs proches, elle célèbre les fêtes et assiste aux dîners de Shabbat. Elle regarde à l’intérieur, dit-elle, pour réfléchir aux éléments spirituels du judaïsme qu’elle tenait pour acquis lorsqu’elle était plus jeune.

« Je pense que le judaïsme est profondément beau. J'y pense tout le temps », a déclaré Klein. « Cette religion qui a été nourrie dans le berceau de la civilisation. »