WASHINGTON (La Lettre Sépharade) — John Kirby, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale devenu le visage de l'affection de l'administration Biden pour Israël, avait quelque chose à se dire : Joe Biden n'est pas anti-Israël.
« Les arguments selon lesquels nous nous éloignons d’Israël vont à l’encontre des faits », a déclaré Kirby jeudi lors d’un point de presse avec les journalistes, sa voix s’élevant avec passion.
Kirby parlait un jour après que le président a confirmé qu'il avait suspendu la livraison de certaines grosses bombes à Israël alors qu'il se préparait à entrer dans Rafah, la ville située à la frontière entre Gaza et l'Égypte, considérée comme le dernier refuge d'une force majeure du Hamas. La décision de Biden a suscité la consternation d’un large éventail de dirigeants pro-israéliens et a été reprise par les républicains désireux de courtiser le vote juif.
Biden risque de perdre la réputation pro-israélienne qu’il entretient depuis des décennies comme une question de fierté personnelle et sur laquelle il espérait pouvoir s’appuyer au cours d’une année électorale.
« Retarder les transferts d’armes vers Israël est dangereux », a déclaré l’American Israel Public Affairs Committee dans une alerte à l’action adressée à ses membres. Dans ses messages depuis le 7 octobre, lorsque le Hamas a lancé sa guerre contre Israël, le lobby pro-israélien a cité à plusieurs reprises le bilan pro-israélien de Biden. « L’Amérique doit continuer à se tenir fermement aux côtés de notre allié Israël alors qu’il s’efforce de vaincre le Hamas et de défendre ses citoyens. »
Abe Foxman, directeur national à la retraite de l'Anti-Defamation League, qui a rompu avec des décennies d’impartialité en 2020 et a fait campagne pour Bidena déclaré que Biden était confronté à un péril électoral, du moins parmi les électeurs juifs, qui ont longtemps favorisé les démocrates.
« J'espère que la réponse à ce qui s'est passé hier lui enverra un message, à savoir que ce ne sont pas seulement les républicains qui vous critiquent, mais aussi les démocrates », a déclaré Foxman dans une interview. « Les ventes d’armes pendant une guerre constituent actuellement une ligne rouge pour la plupart des Juifs américains, du centre et même de la gauche. La seule façon de résoudre le problème est de renverser la situation.
Haim Saban, le magnat du divertissement israélo-américain qui est un donateur majeur des démocrates, a envoyé un e-mail à la campagne avec un avertissement implicite : « N'oublions pas qu'il y a plus de donateurs juifs qui se soucient d'Israël que d'électeurs musulmans qui se soucient du Hamas. » » a-t-il déclaré dans une note largement diffusée sur les réseaux sociaux. « Mauvaise… mauvaise… mauvaise… décision à tous les niveaux. »
Mais il a obtenu le soutien d’au moins un éminent responsable juif ayant un long historique de soutien à Israël : Le sénateur Chuck Schumer, démocrate juif de New York et leader de la majorité au Sénat, dit à The Hill que « je crois qu’Israël et l’Amérique entretiennent des relations à toute épreuve, et j’ai confiance en ce que fait l’administration Biden ».
Biden s'est entretenu avec CNN un jour après avoir célébré la Journée de commémoration de l'Holocauste au Capitole, s’engageant à garder vivant le souvenir du 7 octobre et à maintenir son soutien « à toute épreuve » à Israël.
«Hier, j'ai félicité [Biden] pour son discours », Nathan Diament, directeur de l'Union orthodoxe à Washington, dit le X. « La menace actuelle de retirer les armes à Israël trahit cette vérité. »
Biden a farouchement défendu Israël dans les jours et les mois qui ont suivi le 7 octobre, lorsque les terroristes du Hamas ont lancé la guerre, massacrant quelque 1 200 personnes en Israël et prenant environ 250 otages. Mais il a également observé avec une inquiétude croissante le lancement par Israël de contre-attaques massives, entraînant la mort de plus de 34 000 Palestiniens, selon les autorités locales, rasant de grandes parties de Gaza et laissant sa population dans une crise humanitaire.
Tout au long de sa carrière, Biden a placé son attachement à Israël au cœur de son identité politique. Il se dit sioniste et dit qu’il l’est depuis qu’il est enfant, lorsque son père catholique était ravi de voir l’établissement d’Israël comme un miracle.
« Je veux dire, c’est un président qui s’est rendu en Israël quelques jours après les attentats du 7 octobre, c’est un président qui a envoyé en toute hâte des articles militaires supplémentaires en Israël et, franchement, il a fourni l’expertise de notre propre armée pour qu’elle aille là-bas pour les aider dans leur réflexion. leur planification et leur fonctionnement de ces structures », a déclaré Kirby (qui a lui-même porté des plaques d'identité indiquant « Ramenez-les à la maison maintenant » pour attirer l'attention sur les otages israéliens toujours en captivité).
Biden est pris dans une impasse électorale entre une base démocrate qui se retourne de plus en plus contre Israël et les inquiétudes d’une communauté juive qui, depuis des décennies, s’est alignée de manière fiable sur le parti et reste majoritairement favorable à Israël.
« Il ne fait aucun doute dans mon esprit que cela lui fait du mal au sein de la communauté pro-israélienne dans son ensemble », a déclaré un haut démocrate pro-israélien, qui a demandé à rester anonyme pour s'exprimer franchement. « Et je vois cela dans ma boîte de réception, je le vois chez les personnes sur Twitter qui parlent de changer de position. Je vais quand même voter pour lui. Un certain nombre de personnes ne le sont pas.
Les Républicains en ont profité pour réaliser des gains au sein d’une communauté qui vote résolument à de larges majorités pour les Démocrates.
L’ancien président Donald Trump, le candidat républicain présumé cette année, a une fois de plus réprimandé les Juifs américains pour avoir favorisé Biden.
« Si une personne juive a voté pour Joe Biden, elle devrait avoir honte d’elle-même. » a-t-il déclaré devant la salle d'audience de New York où il est jugé pour falsifier des dossiers commerciaux. « Il a totalement abandonné Israël. »
Les dirigeants du GOP dans les deux chambres, le président de la Chambre Mike Johnson de Louisiane et le chef de la minorité sénatoriale, Mitch McConnell du Kentucky, ont écrit une lettre à Biden sur la question. « Nous pensons que l’assistance à la sécurité d’Israël est une priorité urgente qui ne doit pas être retardée », ont-ils déclaré.
Le sénateur Joni Ernst, un républicain de l'Iowa, a été à l'origine d'une lettre des républicains du Sénat exigeant des réponses. « Vous avez promis que votre engagement envers Israël était à toute épreuve », indique la lettre. « La suspension du soutien militaire indispensable à notre allié le plus proche du Moyen-Orient indique le contraire. »
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, dont les relations avec Biden sont devenues plus précaires ces dernières semaines, a utilisé un message marquant le jour de l'indépendance d'Israël, qui tombe mardi prochain, pour rappeler comment Israël s'est opposé à l'opinion mondiale en 1948.
Les proches des Palestiniens tués lors d'une attaque israélienne pleurent alors que leurs corps sont retirés de la morgue de l'hôpital Al-Najjar pour être enterrés à Rafah, Gaza, le 4 avril 2024. Président Biden est pris dans une impasse électorale entre une base démocrate qui exige de plus en plus de restrictions sur l’aide américaine à Israël et les inquiétudes d’une communauté juive qui souhaite qu’Israël dispose des outils dont il a besoin pour vaincre le Hamas. (Ahmed Zaqout/Anadolu via Getty Images)
« Il y avait un embargo sur les armes contre Israël, mais avec une grande force d’esprit, de l’héroïsme et de l’unité entre nous, nous avons été victorieux », a déclaré Netanyahu en hébreu.
L’idée selon laquelle Biden impose un embargo sur Israël a rendu Kirby furieux, qui a souligné à plusieurs reprises que la suspension était limitée à une classe limitée d’armes et que les armes américaines continuaient par ailleurs d’affluer vers Israël.
Biden « a également déclaré hier qu’il continuerait de veiller à ce qu’Israël dispose de tous les acquis militaires dont il a besoin pour se défendre contre tous ses ennemis, y compris le Hamas », a-t-il déclaré. « Il va continuer à fournir à Israël les capacités dont il a besoin. »
Pourtant, aucun président n’a refusé d’acquérir des armes à Israël comme moyen de pression depuis plus de 40 ans, et certaines des voix les plus systématiquement pro-Biden au sein de la communauté pro-israélienne étaient mécontentes.
« Nous sommes découragés par le refus partiel du soutien militaire américain à Israël alors que les menaces du Hamas et d'autres acteurs hostiles à Israël sont aiguës, et alors que le partenariat américano-israélien devrait être à son plus fort », a déclaré l'Israel Policy Forum, un groupe qui se consacre à faire avancer le conflit vers une solution à deux États et dispose d’un conseil d’administration rempli de donateurs pour les démocrates.
Michael Koplow, directeur politique de l'IPF, a déclaré que l'équipe de messagerie de Biden était prise au dépourvu, permettant à ses rivaux de s'emparer du récit en annonçant d'abord la suspension de l'aide et en expliquant ensuite seulement qu'elle était limitée à certaines armes.
« Il y a trop de gens qui parlent de cela comme s'il existait désormais un embargo américain sur les armes à Israël ou même comme si les États-Unis avaient supprimé toutes les armes offensives destinées à Israël, ce qui est loin d'être vrai. »
La majorité démocrate pour Israël, qui dirige un comité d’action politique qui a placé le soutien de Biden à Israël au cœur de son plaidoyer, s’est dite « profondément préoccupée ».
« Une alliance américano-israélienne forte, comme celle que le président Biden a créée, joue un rôle central pour empêcher davantage de guerre et rendre possible la voie vers une éventuelle paix », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Remettre en question la force de cette alliance est dangereux. »
Le bureau du représentant de New York Hakeem Jeffries, leader de la minorité à la Chambre, n'a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.
Joel Rubin, un démocrate juif et ancien haut fonctionnaire du Département d’État qui a conseillé un certain nombre de campagnes, a déclaré que Biden avait considéré un électorat américain qui, depuis la débâcle de la guerre en Irak, il y a 20 ans, se méfiait des conflits illimités.
« Ce que Biden essaie de forcer les Israéliens à faire, c’est de dire : ‘Dites-moi comment cela se termine’ », a-t-il déclaré. « Le peuple américain dans son ensemble le récompensera lors des élections pour sa vision qui nous amènera à un point final menant à la stabilité et au calme. C’est le groupe qu’il vise globalement.
