Un membre juif du conseil d'administration de l'Université Brown a démissionné en signe de protestation avant un vote le mois prochain sur la question de savoir si l'école allait céder sa dotation aux entreprises liées à Israël.
Joseph Edelman, un gestionnaire de fonds spéculatifs de New York, a qualifié la décision de procéder à un tel vote d'« échec stupéfiant de leadership moral » dans sa lettre de démission, dont une version a été publiée dans le Wall Street Journal dimanche. Edelman a déclaré le vote de désinvestissement, accepté dans le cadre d'un accord avec des étudiants militants pro-palestiniens, représente une concession inacceptable aux forces qui appellent à la destruction d’Israël et sont responsables de la montée de l’antisémitisme sur les campus.
« La direction de l’université a, pour une raison quelconque, choisi de récompenser plutôt que de punir les militants qui perturbent la vie du campus, enfreignent les règles de l’école et encouragent la violence et l’antisémitisme à Brown », a écrit Edelman.
La société d'Edelman n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires supplémentaires.
Un porte-parole de l'Université Brown a déclaré qu'Edelman avait agi sur la base d'un « malentendu » sur la manière dont l'école avait pris sa décision d'organiser un vote en octobre.
« Loin d’être une réponse directe à l’activisme actuel, Brown suit un processus établi qui a près d’un demi-siècle », a déclaré le porte-parole Brian Clark. Actualités Bloomberg« Ce processus de longue date repose sur le principe selon lequel Brown a l’obligation d’examiner et d’enquêter sur les allégations mettant en cause sa responsabilité morale. »
Brown était l'un des nombreux campus secoués par des manifestations de campements pro-palestiniens au cours du semestre de printemps plus tôt cette année. Dans de nombreuses autres universités, les campements ont été démantelés par la police, mais à Brown, où les administrateurs ont négocié avec succès avec les étudiants militantsles choses se sont terminées différemment : en échange d'une fermeture pacifique du campement, l'université a accepté que son organe directeur, la Brown Corporation, organise un vote sur le désinvestissement.
Contrairement à de nombreux autres militants du campus qui ont appelé à un boycott total et à un désinvestissement d’Israël, les étudiants de Brown ont proposé un désinvestissement plus restreint, axé sur les entreprises ayant des liens avec les forces de sécurité israéliennes.
Edelman, dont la fortune est estimée par Forbes à 2,5 milliards de dollars, a fait don de plus de 5 millions de dollars à l'université par le biais de sa fondation familiale, selon les registres fiscaux publics. La fondation a également fait des dons importants à de nombreuses causes conservatrices, notamment au Tikvah Fund, un groupe de réflexion juif de droite.
En s’en prenant à Brown, il est le dernier d’une série de donateurs universitaires qui protestent publiquement contre la façon dont les administrateurs ont géré les tensions sur le campus au sujet de la guerre entre Israël et le Hamas et d’un climat que les étudiants juifs ont qualifié d’hostile. D’autres donateurs ont annulé ou retenu des contributions importantes. Robert Kraft, par exemple, a suspendu ses dons à l’université Columbia et a annoncé plus tard un don d’un million de dollars à l’université Yeshiva, une institution juive orthodoxe, pour aider les étudiants à s’y intégrer.
Les manifestations contre la guerre à Gaza ont repris dans les écoles de tout le pays alors que l'année scolaire a commencé, et Brown a été menacé à l'approche du vote. Le mois dernier, les procureurs généraux de 24 États ont averti l'école qu'une décision de se désinvestir d'Israël déclencherait des poursuites judiciaires et d'éventuelles sanctions financières qui pourraient mettre en péril l'école et sa dotation d'environ 6 milliards de dollars.
Les universités résistent depuis des décennies aux efforts des militants liés au mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions contre Israël. Le rabbin Josh Bolton, directeur du Hillel qui dessert Brown, a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency plus tôt cette année qu'il s'attendait à ce que le conseil vote contre le désinvestissement.
« Brown ne va pas se désinvestir d’Israël. Brown n’a jamais eu l’intention de se désinvestir d’Israël », a-t-il déclaré au printemps.
