Adolf Hitler l'avait compris – si vous allez régner en tant que despote, vous devez réprimer l'enseignement supérieur pour empêcher la propagation des idées dissidentes. Il a donc publié un décret interdisant les opposants politiques et les Juifs des postes de professeurs et a encouragé les étudiants nazis à rattraper des étudiants et des professeurs qui n'étaient pas à la ligne.
Donald Trump l'a également compris, ou du moins pense qu'il l'a fait. Mais pour imposer son contrôle personnel sur l'enseignement supérieur, il utilise une approche différente, qui implique de secouer des universités qui ne se penchent pas à sa volonté, et de rassembler des étudiants étrangers pour la déportation pour remettre un froid sur les manifestations du campus.
Les universités et les collèges américains sont confrontés à des menaces à leur autonomie qui ne ressemblent pas à celles qui se sont produites au cours de l'histoire de près de 250 ans du pays.
La vidéo d'un étudiant doctoral de l'Université Tufts appréhendé par des agents d'immigration fédéraux en civil dans une rue du Massachusetts a choqué des gens à travers le pays et dans le monde.
Dans la vidéo, un agent masculin arrête Rumeysa Ozturk, un ressortissant turc avec un visa étudiant valide et la menotte. Visiblement en détresse, elle crie « Que se passe-t-il? » Comme elle est encerclée par plus d'agents. Ozturk a été éloigné d'un centre de traitement des forces de l'immigration et des douanes américaine en Louisiane. Les responsables fédéraux affirment qu'elle avait été «engagée dans des activités à l'appui du Hamas». L'offensive d'Ozturk était un essai d'opinion dans le journal des étudiants Tufts appelant l'université à se départer des entreprises liées à Israël et à «reconnaître le génocide palestinien». Les amis, collègues et supporters d'Ozturk disent qu'elle n'a aucun lien avec le Hamas et qu'elle est complètement innocente de tout acte répréhensible.
Alors que l'administration Trump essaie de s'habiller en cours d'étudiants étrangers comme un noble effort contre l'antisémitisme, il y a quelque chose de plus néfaste et dangereux qui se passe. Le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré qu'il a jusqu'à présent révoqué les visas de plus de 300 étudiants étrangers et les a appelés «lunatiques». Au fur et à mesure que les rafles se poursuivent, la répression est profonde que la répression vise à faire taire les opinions qui ne s'alignent pas avec celles de Trump.
Trump et Hitler ont cela en commun: comme le leader nazi, le 47e président américain est obsédé par l'exercice du contrôle autoritaire et écrase ceux qui se soutiennent. Leurs méthodes sont, bien sûr, très différentes, car les conditions en Amérique sont très différentes de celles des 12 années du Troisième Reich.
L'une des principales priorités d'Hitler après son arrivée au pouvoir en 1933 a été la nazification totale de l'éducation – de la première année aux universités. L'autorité sur les écoles publiques et les universités a été transférée des responsables locaux et de l'État au ministre du Reich de l'Éducation, qui a nommé les doyens universitaires et les chefs d'étudiants et les syndicats du corps professoral. Les membres du corps professoral se sont précipités pour professer leur loyauté envers Hitler.
En vertu d'un droit de la fonction publique nazie, des «opposants politiques» et des académiciens «pas d'origine aryenne» – en d'autres termes, les Juifs – ont été interdits de occuper des emplois du corps professoral dans des universités allemandes, ce qui a entraîné le rejet de plus de 1 100 en 1935. Des professeurs et des étudiants qui étaient même soupçonnés d'origine des idées anti-régénération ont été intimidés et terrorisés par des organisations étudiantes de Nazi.
Alors qu'Hitler a pu combler l'obéissance totale des universités allemandes, Donald Trump ne peut pas, mais ce n'est pas pour un manque d'essais. Sa menace de retenir des centaines de millions de dollars des universités qui ne répondent pas à ses demandes – combinées à la tronçonneuse d'Elon Musk – commence à faire de certains académiciens, chercheurs et scientifiques à quitter leur patrie et à prendre des positions dans des pays étrangers.
Le ministère de l'Éducation de Trump a averti les universités en février de ce qui allait arriver, avec des lettres de «chère collègue» déclarant que les fonds fédéraux seraient retenus s'ils ne faisaient pas partie de programmes qui promeuvent la diversité, l'équité et l'inclusion (DEI).
Pour de nombreux Américains, cela ressemble trop à l'autoritarisme.
Un procès intenté par l'American Association of University Professors allègue que les actions de Trump «terrorisent les étudiants et les professeurs pour leur exercice des droits du premier amendement dans le passé, en les intimidant d'exercer ces droits maintenant, et à faire taire les points de vue politiques que le gouvernement défavorait».
Les agressions de Trump contre l'enseignement supérieur ont suscité des inquiétudes pour un drain cérébral, car les professeurs et d'autres envisagent de quitter leurs professions ou de déménager dans un pays où ils ne se sentent pas menacés.
Un exode des meilleurs et des plus brillants de l'Amérique a peut-être déjà commencé.
Dans un sondage des scientifiques de la revue scientifique Natureun choquant 75,3% des répondants ont déclaré qu'ils envisageaient de quitter le pays pour des emplois en Europe ou au Canada.
Timothy Snyder a annoncé qu'il quittait Yale pour un poste à l'Université de Toronto, tout comme son collègue historien Marci Shore et le philosophe Jason Stanley.
« Cette répression, la capitulation de Columbia à cela, est un signe grave sur l'avenir de la liberté académique », a déclaré Stanley à MSNBC. «En plus, par exemple, de transporter des gens de la rue et de les envoyer dans des prisons de Louisiane comme ils l'ont fait à l'Université Tufts pour avoir co-réduit les éloges dans le journal étudiant.»
Quelque chose comme ça s'est passé auparavant – dans l'Allemagne d'Hitler. Albert Einstein, Thomas Mann, Bertolt Brecht et Billy Wilder ont tous fui en Amérique à cause de l'oppression nazie.
Une grande partie de ce que Trump a fait depuis qu'il a commencé son deuxième mandat – ses tentatives de gouverner par décret, son émasculation du Congrès, son dédain pour l'état de droit, l'utilisation d'arguments douteux pour rassembler des étudiants étrangers pour la déportation, son braquage des instituts d'enseignement supérieur, sa vengeance sur les cabinets d'avocats qui avait été impliquée dans les cas contre lui – tout cela donne beaucoup d'entre nous, un sentiment horrible, une démocratie américaine qui a été impliquée dans les affaires.
«Nous avons des mois, pas un an, avant que notre démocratie ne soit rendue si endommagée de telle sorte qu'elle ne peut pas être réparée», explique le sénateur démocrate Chris Murphy du Connecticut.
Ou est-il déjà trop tard?
