En grandissant, mon grand-père a refusé de chanter des chants de Noël dans son école publique de Denver. Mais il détestait aussi devoir rester à l’écart – être considéré comme un étranger, différent, une sorte de trouble-fête. Jusqu’à sa mort à l’âge de 90 ans en 2020, il en parlait comme de quelque chose qui lui faisait ressentir du ressentiment envers son judaïsme.
Ce n’était pas une expérience unique. À la suite de la décision de la Cour suprême statuant cette semaine selon laquelle un entraîneur de football dans un lycée public peut diriger des prières sur le terrain, des histoires ont coulé sur les différentes manières dont la religion a interagi avec l'éducation publique.
Nous avons demandé le vôtre et plus de 100 réponses ont afflué.
De nombreux lecteurs ont écrit qu’ils prononçaient silencieusement le mot « Jésus » pendant les prières ou les chants choraux. D'autres ont été menacés par des enseignants d'échecs s'ils ne participaient pas pleinement aux concours ou aux concerts de Noël.
Certains sont allés à l'école dans les jours qui ont précédé la décision historique de la Cour suprême de 1962, qui interdisait la récitation des prières scolaires officielles dans les écoles publiques. Mais même ceux qui ont fréquenté les salles de classe ces dernières années ont partagé des histoires sur l'infiltration continue du christianisme.
Les gens ont partagé des souvenirs de taquineries ou de harcèlement antisémites – souvent de la part de camarades de classe, mais aussi de la part d’enseignants. Plusieurs ont parlé de l’obligation scolaire de lire des passages de la Bible à haute voix chaque matin, de l’impossibilité de participer à des activités extrascolaires comme une fanfare en raison de l’observance du Shabbat, ou des districts scolaires qui refusaient d’excuser les absences lors des fêtes juives.
Parfois, il y avait des représailles pour le simple fait de poser des questions sur les aménagements. Lorsque les enfants de Beth Silverstein allaient à l'école dans l'Ohio, les parents juifs étaient mal à l'aise avec certaines chansons et demandaient à l'avance au professeur de musique une liste des chansons du concert de Noël ; ils ont été refusés.
Ils se sont adressés au directeur pour trouver une solution et, a déclaré Silverstein : « Le directeur a annulé le concert et a blâmé « les parents des étudiants juifs ».
Voici une douzaine de vos histoires de fréquentation de l’école publique alors que vous étiez juif, éditées pour plus de clarté et de longueur :
Cours religieux aux heures de l'école
À la fin des années 1950 et au début des années 1960, écrivait Joel Zakem, les écoles élémentaires de Newport, dans le Kentucky, autorisaient l’étude de la Bible.
« Une fois par semaine, toute ma classe parcourait les trois pâtés de maisons de l'école jusqu'à l'église unie du Christ de St. John's, où (je suppose) quelqu'un de l'église dispensait des leçons tirées de la Bible », a-t-il écrit. « Cependant, comme j'étais la seule personne de ma classe à ne pas participer, j'ai été obligé de m'asseoir seul dans la classe pendant que d'autres étudiaient dans une église. Selon la loi, je n’étais même pas autorisé à aller à la bibliothèque de l’école, de peur d’obtenir un avantage académique injuste sur mes camarades de classe absents.
Le professeur de musique juif
Ensuite, il y a eu Ellen Levitt, qui a fréquenté le collège de Brooklyn dans les années 1970. Elle et ses camarades de classe juifs ont protesté en chantant « des chansons à la manière de Jésus » pour un concert de Noël – ils ont demandé de s’en tenir à des chansons hivernales plus générales comme « Frosty the Snowman ».
Le professeur de musique, que Levitt décrit comme « un homme juif âgé plutôt grincheux », nommé Jonah Binder, a répondu à leur demande en jouant « Silent Night » au piano tout en les regardant du regard.
« Un groupe d’entre nous, des enfants juifs, nous sommes simplement repliés sur nous-mêmes et avons croisé les bras en signe de refus. Il s’est lancé dans une dispute pleurnicharde avec nous et la plupart des enfants chrétiens se sont contentés de rire », a-t-elle déclaré. « Je ne me sentais pas trop mal à l'aise car un pourcentage important de mon école était juive. »
Comment mettre fin aux lectures bibliques obligatoires
Alors que beaucoup de nos lecteurs écrivaient sur les lectures bibliques obligatoires le matin et sur leur inconfort face à cette pratique, Harold Rosenfeld a pris les choses en main. En 1945, il fut chargé de lire un passage de la Bible chaque matin dans sa classe d'une école de Philadelphie et en sortit l'Ancien Testament.
« J'ai commencé avec Genèse 1. Chaque jour, je lis la partie suivante. Ils sont devenus des listes d’engendrements et d’engendrements », a-t-il déclaré. « Dès la deuxième semaine, la classe a voté avec succès contre la lecture de la Bible. J’ai donc été le premier à Philadelphie à arrêter la lecture de la Bible dans les écoles publiques.
Briser le code vestimentaire
« Mon fils voulait porter un bonnet en tricot après sa bar-mitsvah », a déclaré Stefani Goerlich, pour se couvrir la tête afin de suivre la tradition juive. Mais Goerlich a déclaré que son collège du Michigan l’avait suspendu pour violation du code vestimentaire et lui avait dit qu’il devrait porter quelque chose de « plus stéréotypé juif » s’il voulait se couvrir la tête.
« Nous avons dû impliquer l'ADL », a déclaré Goerlich. « Il a fini par devoir porter une épinglette étoile de David chaque fois qu'il voulait se couvrir la tête. »
Un groupe chrétien d’haltérophilie
« Notre école a amené un groupe chrétien d'haltérophilie pour montrer ce que l'amour du Christ pouvait faire pour tout le monde – puis nous a invités à une assemblée au gymnase plus tard dans la soirée pour être sauvés », a écrit David Silverstein à propos de son école primaire à New Albany : Ohio. « Pour beaucoup, j’étais le premier Juif qu’ils rencontraient, et pour certains, il semblait que leur seule mission était de me convertir. »
Silverstein a déclaré qu’il devait également régulièrement manquer les services à la synagogue le jour du Shabbat pour participer à la fanfare. Et ses professeurs ne semblaient pas croire aux fêtes juives.
« J’étais extrêmement anxieux de manquer l’école pour Roch Hachana et Yom Kippour », se souvient-il, « parce que les devoirs étaient toujours assignés et que les enseignants pensaient que moi et mes camarades juifs restions simplement à la maison toute la journée (ce qui était complètement faux). »
Une remise de diplômes à l'église et des camarades de classe hostiles
Cas S., converti au judaïsme, a grandi athée, ce qui n'était pas largement accepté dans sa région de l'Illinois.
« Mon diplôme d'études secondaires a eu lieu dans une méga-église évangélique locale et aucun membre de l'administration ne semblait s'en soucier ou comprendre pourquoi cela me mettait si mal à l'aise », ont-ils déclaré. « Mes pairs pensaient que j'étais un adorateur du diable et m'intimidaient parce que je n'acceptais pas les paroles du Christ dans mon cœur et les enseignants me blâmaient en disant que je ne devrais pas exprimer des croyances qui défient Jésus si je ne voulais pas être harcelé. .»
Le Père Noël visite la classe
Barbara Kavandias a déclaré que sa famille était la seule juive dans son école primaire dans les années 1960 et qu’elle avait été la bienvenue – l’école avait transformé son spectacle de Noël en une célébration hivernale non confessionnelle sans qu’on le lui demande.
Mais lorsque Kavandias a envoyé ses propres enfants à l’école publique, dans un quartier à forte population juive du New Jersey dans les années 1990, c’était une autre histoire.
« Nous avons été choqués d'apprendre que l'école avait un sapin de Noël et que le Père Noël livrait des cadeaux aux enfants », a-t-elle déclaré. « Le directeur nous a dit que Noël était la fête de tout le monde. D'autres parents nous ont dit d'arrêter d'essayer de leur enlever des choses.
« La goutte d'eau qui a fait déborder le vase, c'est quand mon fils a été forcé de préparer un panier de Pâques et que son professeur de première année lui a dit : « Nous allons y mettre du pain azyme, que veux-tu de plus ? »
« Conduisez-vous comme de bons chrétiens »
«Je suis allée à l'école publique à Washington, DC», a écrit Verna Zola Rosenzweig. « Quand je suis entré au collège, nous devions tous nous rendre à l'auditorium pour que le directeur s'adresse à nous. Elle a dit : « Même si la plupart d’entre vous sont juifs, pendant que vous serez dans cette école, vous vous comporterez comme de bons chrétiens ! »
« J’ai commencé à penser qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas dans ma religion », a-t-elle ajouté. « Peut-être que nous étions des « païens ».
Chantez ou profitez d'un F pour la journée
Martin Cohen a fréquenté le lycée en 1970 à Glendale, en Californie, où il était l'un des deux enfants juifs de la classe. La chorale était un point particulièrement sensible pendant la période de Noël.
« Mon compatriote juif et moi n'avons pas fait d'histoires, nous nous sommes simplement assis poliment et tranquillement », a-t-il écrit. « Le professeur nous a choisis et nous a dit que si nous ne chantions pas, nous recevrions des F pour la journée, et pour chaque jour jusqu'aux vacances de Noël où nous ne chantions pas. » Il a porté plainte auprès du directeur et a obtenu des excuses.
Jours de maladie très saints
Une lectrice nommée Emily a écrit qu’elle était l’une des seules enfants juifs de Longview, au Texas, et qu’elle « n’avait jamais eu la chance de remporter le prix d’assiduité parfaite » parce que « la faculté avait insisté pour que j’utilise les jours de maladie pour les jours saints ».
« Il n'y avait presque aucune occasion – des essais d'équipe de danse à la soirée d'ouverture de la pièce de théâtre de l'école – où un professeur ne nous demandait pas d'incliner la tête, puis de nous conduire dans la prière, toujours avec la même fin : 'Au nom de Jésus, nous prions' », a-t-elle écrit. « À chaque fois, mon humeur passait d’une excitation innocente à un silence écrasant. C'était comme une trahison. Je me sentais invisible. Ce n’est pas un sentiment que je souhaite qu’un autre enfant – juif ou non – connaisse. »
Sur scène, mais sans chanter
Ilisia Kissner a fréquenté l'école dans les années 1950 et 1960 à New York et « a refusé de chanter des chants de Noël lors des assemblées de Noël ».
« Ma mère a dû aller à l'école et négocier en mon nom », a-t-elle déclaré. « Le résultat était que je devais être sur scène mais je n'étais pas obligé de chanter des chansons ouvertement religieuses.
« Nous avions également des assemblées hebdomadaires au cours desquelles un enseignant lisait une grande Bible avec une croix dessus. Je me cacherais si elle passait avec cette Bible à la main parce que cela me terrifiait.
Rassemblements d’encouragement évangéliques
«Quand j'étais à l'école primaire, j'avais un professeur qui nous faisait lire la Bible à haute voix», a écrit Danielle Hess à propos de son époque scolaire en Caroline du Sud dans les années 1970.
Elle a ensuite déménagé en Géorgie, où elle a rencontré la même chose. « Au lycée, ils ont invité Campus Crusades for Christ à nos rassemblements d'encouragement. »
« Le gamin juif qui déteste Jésus »
Jenna Goldman a grandi au sud de Jacksonville, en Floride, qu’elle a décrite comme « une charmante ville du Sud avec très peu de Juifs ». Goldman a rappelé les prières avant les compétitions d'athlétisme, les prières avant le déjeuner au camp artistique et les prières avant l'obtention du diplôme, ainsi que « les pasteurs d'église étant autorisés à parcourir la salle à manger pour parler aux étudiants » et les soirées pizza parrainées par l'église dans les locaux de l'école.
Elle était mal à l’aise, mais la situation ressemblait à une situation sans issue. « Si je disais à mes parents à quel point la prière chrétienne fait partie de la vie quotidienne à l’école, ils iraient bien sûr dans l’administration et je serais alors connue comme l’enfant juif qui déteste Jésus », a-t-elle écrit. « Alors j'ai juste souri et je l'ai supporté. »
Alors qu'elle approchait de l'obtention de son diplôme, Goldman a décidé de ne pas assister à la cérémonie du baccalauréat. « J'y suis allée l'année précédente pour soutenir un ami et cela s'est déroulé dans une église avec uniquement des prières chrétiennes », a-t-elle déclaré. « J’ai écrit à la direction de mon école pour expliquer pourquoi cela n’était pas acceptable, et ils m’ont proposé de faire une prière juive. J’ai refusé, parce que ce n’était pas le sujet : il ne devrait pas y avoir de prière dans une école publique.
