(JTA) — La loi américaine interdit aux organisations à but non lucratif de soutenir des organisations terroristes, mais pour faire respecter cette interdiction, le gouvernement doit fournir la preuve d’une violation, déclenchant ainsi une procédure judiciaire qui peut être longue et ardue.
Au cours des plus de deux décennies qui se sont écoulées depuis que la loi actuelle a été promulguée, à la suite des attentats du 11 septembre 2001, la loi a rarement donné lieu à des sanctions : neuf organisations caritatives ont perdu leur statut d'exonération fiscale en vertu de ses termes.
Un projet de loi bipartite qui devrait faire l'objet d'un vote majeur à Capitol Hill mardi vise à créer une nouvelle façon d'atteindre cet objectif sans les obstacles juridiques existants. Le projet de loi donnerait au secrétaire au Trésor de nouveaux pouvoirs pour classer de manière indépendante toute organisation à but non lucratif comme organisation soutenant le terrorisme et révoquer presque immédiatement son statut d'exonération fiscale.
Une version du projet de loi a été présentée à la suite de l’invasion d’Israël par le Hamas le 7 octobre 2023 et a été adoptée par la Chambre en avril, au milieu d’une vague de manifestations pro-palestiniennes sur les campus universitaires, que de nombreux groupes pro-israéliens ont qualifiées de « pro-Hamas ». .» Le projet de loi a progressé avec un large soutien bipartite, 382 voix contre 11, mais est resté bloqué au Sénat.
Aujourd’hui, la nouvelle version du projet de loi divise les groupes juifs. Les groupes centristes et conservateurs soutiennent le projet de loi comme une mesure urgente visant à freiner le soutien au terrorisme. Les organisations progressistes s’y opposent comme une menace à la dissidence politique – et craignent que les pouvoirs qu’elle confère ne soient abusés par la nouvelle administration Trump pour s’en prendre aux groupes qui s’opposent à sa politique.
Lors d'une audience en septembre, Robert Harvey, un expert du Comité mixte non partisan sur la fiscalité du Congrès, a expliqué que le gouvernement ne serait pas tenu de divulguer comment il était parvenu à sa décision ni de fournir la moindre preuve d'acte répréhensible.
« D'après ce que je comprends, tout ce que le trésorier a à faire pour refuser une exonération fiscale est d'envoyer un avis à l'organisation impliquée disant : 'Vous êtes une organisation qui soutient le terrorisme, nous avons découvert que vous fournissez un soutien matériel et on vous refuse.' votre exemption ?' », a demandé le représentant démocrate Lloyd Doggett à Harvey, selon The Intercept.
« C'est exact, M. Doggett, » répondit Harvey.
Les législateurs qui soutiennent le projet de loi affirment que le gouvernement a besoin d'un meilleur outil pour empêcher les organisations terroristes d'être subventionnées par les contribuables américains. Leur position est soutenue par l’Anti-Defamation League, l’American Israel Public Affairs Committee et la Republican Jewish Coalition.
Le projet de loi permettrait au département du Trésor d'agir contre les organisations caritatives enregistrées aux États-Unis qui, selon lui, ont fourni un soutien à des groupes désignés comme organisations terroristes par les États-Unis – notamment, par exemple, le Hamas et le Jihad islamique, tous deux basés à Gaza, et les Libanais. Hezbollah.
Après avoir pris cette décision, le Trésor informerait l'organisme de bienfaisance, lui donnant 90 jours pour déposer une contestation judiciaire avant de perdre son statut d'exonération fiscale. Le représentant républicain David Kustoff du Tennessee, l'un des deux co-parrains juifs du projet de loi avec le représentant démocrate Brad Schneider de l'Illinois, affirme que le problème n'est pas théorique : il affirme que des dons exonérés d'impôt sont actuellement versés à des organisations terroristes, bien que ni lui ni tous les autres partisans du projet de loi ont cité des exemples spécifiques.
« Pour le dire clairement, les financiers nationaux du terrorisme sont actuellement subventionnés par l’argent des contribuables américains », a déclaré Kustoff plus tôt cette année. « Laissez-moi être clair : aucun Américain ne devrait bénéficier d’un avantage fiscal pour financer le terrorisme. »
Le RJC a déclaré que le projet de loi devrait être utilisé pour garantir que le Hamas et d’autres organisations terroristes ne reçoivent aucun financement d’organisations américaines à but non lucratif, et l’a présenté comme un outil contre les groupes qui attaquent les Juifs américains et Israël.
« Le Congrès a raison de s'attaquer à la menace que représentent les organisations utilisant des fonds exonérés d'impôts pour soutenir le Hamas et d'autres groupes terroristes », a déclaré le RJC dans un communiqué. « Au cas où les résultats des élections de la semaine dernière n’auraient pas été clairs : l’époque de l’impunité pour les extrémistes antisémites qui ciblent l’État juif et les Juifs américains est révolue. »
Les critiques du projet de loi affirment qu’il accorde trop de pouvoir au gouvernement et qu’il pourrait être utilisé pour faire taire la dissidence politique – en particulier de la part d’organisations pro-palestiniennes qui n’ont aucun lien avec des groupes terroristes mais qui peuvent néanmoins être qualifiées de partisans du Hamas. Le libellé du projet de loi interdit de fournir « un soutien ou des ressources matérielles », une catégorie définie dans la loi qui, selon les opposants, pourrait encore être interprétée de manière large. Ils craignent également que la nouvelle administration Trump puisse utiliser le projet de loi pour pénaliser des groupes qui se concentrent sur des questions progressistes telles que la justice reproductive, l’environnement et la promotion de l’immigration.
L’Union américaine des libertés civiles a été le fer de lance de l’opposition au projet de loi avec le soutien de voix des deux côtés de l’échiquier politique. Le libertaire Cato Institute et le magazine Reason, par exemple, se sont prononcés contre le projet de loi. Il en va de même pour plusieurs groupes juifs américains progressistes tels que Bend the Arc et le New Israel Fund.
« Ce projet de loi est aussi dangereux qu’inutile », a déclaré dans un communiqué le New Israel Fund, qui fait des dons à des groupes de la société civile en Israël, dont beaucoup sont de gauche. « Les États-Unis ont déjà mis en place un processus méticuleux pour déterminer si un groupe fournit un soutien matériel au terrorisme. Cela aurait pour effet de supprimer ce système de procédure régulière et de permettre, bon gré mal gré, des désignations de terroristes. »
Le projet de loi doit faire l'objet d'un vote complet à la Chambre des représentants mardi, après quoi il devra être approuvé par le Sénat et signé par le président.
La version actuelle du projet de loi est identique à celle adoptée en avril, sauf qu'elle a été combinée avec un autre projet de loi visant à accorder aux otages et prisonniers politiques américains détenus à l'étranger un allégement des délais et des pénalités fiscales. L'ACLU estime que l'association avec un projet de loi irréprochable est un stratagème visant à affaiblir la probabilité d'une opposition.
