SpaceIL lance un appel à propositions de recherche scientifique sur la 2e mission lunaire

L’organisation israélienne SpaceIL, qui s’est lancée dans une deuxième mission sur la surface lunaire en 2024 à la suite d’une tentative d’atterrissage ratée il y a deux ans, a lancé un appel à propositions auprès d’organisations spatiales du monde entier pour des expériences scientifiques qui pourraient faire partie de la mission, baptisée Beresheet 2.

Les universités, les instituts de recherche et les entreprises du secteur spatial du monde entier auront jusqu’au 15 novembre pour soumettre leurs idées, alors que l’organisation se prépare à lancer la mission lunaire, a déclaré SpaceIL jeudi.

L’organisation a annoncé à la fin de l’année dernière que la mission Beresheet 2 viserait à battre plusieurs records dans l’histoire spatiale mondiale, dont un double atterrissage sur la Lune en une seule mission par deux des plus petites péniches de débarquement jamais lancées dans l’espace, pesant chacune 120 kilogrammes ( 265 livres), dont la moitié est du carburant. Les atterrisseurs se lanceront sur un vaisseau spatial en orbite puis se détacheront pour entreprendre la deuxième partie de leurs missions. L’un des atterrisseurs tentera d’atterrir sur la face cachée de la Lune, ce que seule la Chine a accompli à ce jour, et le deuxième vaisseau spatial devrait atterrir sur un site encore indéterminé sur la Lune.

Le vaisseau spatial en orbite, quant à lui, restera dans l’espace jusqu’à cinq ans et servira de plate-forme pour les activités scientifiques éducatives en Israël et dans le monde via une connexion à distance qui permettra aux étudiants de plusieurs pays de participer à la recherche scientifique dans l’espace lointain, selon à l’organisation.

SpaceIL a déclaré jeudi que les soumissions proposées peuvent se concentrer sur divers domaines de recherche, notamment le sol lunaire, les conditions environnementales lunaires, l’astrobiologie et la production de nourriture et d’eau.

En juillet, l’organisation a levé 70 millions de dollars auprès d’investisseurs pour la deuxième mission, estimée à 100 millions de dollars. Le financement a été levé auprès d’un groupe d’entrepreneurs-philanthropes, composé de Patrick Drahi, de la Fondation Patrick et Lina Drahi ; le milliardaire sud-africain Morris Kahn et la Fondation Kahn, qui ont également soutenu la première mission Beresheet ; et la Moshal Space Foundation, en partenariat avec Entrée Capital.

Le premier vaisseau spatial Beresheet s’est écrasé sur la surface de la lune en avril 2019 lors de sa tentative d’atterrir sur le satellite terrestre, anéantissant les espoirs de centaines d’ingénieurs qui travaillaient sur le projet depuis des années. Le vaisseau spatial a lancé avec succès la séquence d’atterrissage, mais à quelques kilomètres au-dessus de la surface de la lune, le moteur principal est tombé en panne, ce qui signifie que le vaisseau spatial n’a pas pu freiner correctement à temps pour amortir son atterrissage.

Le premier vaisseau spatial était budgétisé à 100 millions de dollars, une fraction du coût des véhicules lancés sur la Lune par les grandes puissances américaines, russes et chinoises dans le passé. Il s’agissait d’une joint-venture entre SpaceIL et Israel Aerospace Industries, financée presque entièrement par des dons privés de philanthropes juifs bien connus, dont Kahn, Miriam et Sheldon Adelson, Lynn Schusterman et d’autres.

Le projet SpaceIL a été lancé comme l’entrée d’Israël dans le défi Google LunarX pour les groupes non gouvernementaux d’atterrir un vaisseau spatial sur la lune. Google a mis fin au concours en 2018 sans aucun gagnant, mais l’équipe israélienne a décidé de poursuivre ses efforts en privé.

À l’issue de la ronde de financement de Beresheet 2, un nouveau conseil d’administration a été nommé pour l’organisation, qui comprend les représentants des nouveaux donateurs. Morris Kahn a été nommé président du conseil d’administration aux côtés des nouveaux administrateurs Angelina Drahi, présidente de la Fondation Patrick et Lina Drahi ; Amalia Zarka, directrice générale de la Fondation philanthropique Drahi ; Tal Granot-Goldstein, PDG du groupe HOT ; Frank Melloul, PDG d’i24news ; Aviad Eyal, associé gérant d’Entrée Capital et représentant de la Moshal Space Foundation ; et Dafna Jackson, PDG du family office Kahn.

Ils ont rejoint les membres du conseil d’administration existants, dont le professeur Isaac Ben-Israel, président de l’Agence spatiale israélienne et du Conseil national pour la recherche et le développement ; Avi Hasson, ancien scientifique en chef au ministère de l’Économie ; et Arie Halsband, un entrepreneur de l’aviation et de l’aérospatiale.

« Le projet Beresheet est la mission de ma vie, alors j’ai décidé de le reprendre », a déclaré Kahn dans un communiqué à l’époque. « Je prévois de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour ramener Israël sur la Lune, cette fois pour un double atterrissage historique. En tant qu’entrepreneur, je crois qu’il faut constamment chercher de nouveaux défis et même doubler le risque. Notre nouvelle mission à venir positionnera une fois de plus Israël comme un pionnier mondial, cette fois dans l’espace.

SpaceIL, fondée par Yariv Bash, Yonatan Winetraub et Kfir Damari, est une organisation à but non lucratif qui s’efforce d’inspirer la prochaine génération de scientifiques, d’ingénieurs et de rêveurs à travers des missions spatiales innovantes. L’organisation compte des centaines de bénévoles et, en plusieurs années de fonctionnement, a réussi à atteindre plus de deux millions d’enfants, a indiqué la société.

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