TOKYO – SoftBank Group Corp. est parvenu à un règlement dans un différend juridique américain avec les administrateurs de l’entreprise de partage d’espace de bureau WeWork Inc. et son fondateur Adam Neumann, a annoncé samedi la société technologique japonaise.
Les termes du règlement à la Cour de chancellerie du Delaware n’ont pas été divulgués publiquement. Citant des personnes proches du dossier, le Wall Street Journal a rapporté jeudi que Neumann devait recevoir une manne supplémentaire de 50 millions de dollars et d’autres avantages dans le cadre de l’accord.
SoftBank Group n’a pas divulgué d’autres détails sur l’accord qui met fin à un différend amer découlant de la décision de la société basée au Japon en 2019 de renflouer WeWork, autrefois considérée comme une licorne en plein essor, mais qui s’est rapidement transformée en problèmes profonds en perdant de l’argent et en annulant. son offre d’actions très attendue.
Neumann a été expulsé de son poste de directeur général de WeWork en septembre 2019 alors que la valeur de l’entreprise s’effondrait et au milieu de vives critiques sur son comportement et sa gestion. En octobre 2019, WeWork a été repris par SoftBank, qui a dépensé plus de 5 milliards de dollars pour déménager. Neumann est reparti avec près de 2 milliards de dollars.
Mais certains investisseurs, et Neumann, n’étaient pas satisfaits des accords monétaires proposés et ils ont ensuite poursuivi SoftBank, affirmant que la société d’investissement avait manqué à ses obligations en renonçant à un plan de sauvetage de 3 milliards de dollars.
Dans le cadre du règlement du différend, a rapporté le Wall Street Journal, SoftBank Group achèterait environ 1,5 milliard de dollars d’actions à d’autres investisseurs, dont près de 500 millions de dollars à Neumann, soit environ la moitié de ce qu’il avait initialement prévu d’acheter.
L’accord donnerait au fondateur controversé une aubaine de 50 millions de dollars, 50 millions de dollars supplémentaires pour couvrir ses frais juridiques et prolongerait de cinq ans un prêt de 430 millions de dollars du groupe SoftBank, selon les rapports.
« Avec ce litige derrière nous, nous nous concentrons pleinement sur notre mission de réinventer le lieu de travail et de continuer à répondre à la demande croissante d’espace flexible dans le monde », a déclaré Marcelo Claure, président exécutif de WeWork et directeur général de SoftBank Group International.
Neumann, né en Israël et élevé en partie dans un kibboutz, avait pris d’assaut le monde des startups technologiques avec son entreprise dans les années 2010. Au sommet de sa popularité, WeWork était une licorne éblouissante évaluée à 47 milliards de dollars, et le fondateur de SoftBank, Masayoshi Son, avait ouvertement salué la vision de Neumann.
Lorsqu’elle a accepté le renflouement de SoftBank, sa valorisation s’élevait à environ 8 milliards de dollars.
SoftBank est resté actionnaire majoritaire de WeWork, dont les résultats cahoteux, en particulier au milieu de la pandémie de coronavirus, ont nui aux résultats financiers de SoftBank.
SoftBank affirme que WeWork a du potentiel, en particulier sur des marchés comme le Japon, où les espaces de bureau sont coûteux et les trajets des travailleurs ont tendance à être longs. SoftBank investit également dans l’intelligence artificielle, les services Internet, l’énergie durable et l’IoT.
Luke Tress a contribué à ce rapport.
