Scott Wiener a grandi en aidant sa mère à plier le bulletin d'information de la petite synagogue conservatrice que ses parents ont construite dans la campagne du New Jersey – une congrégation si petite qu'elle a emprunté de l'espace à une église luthérienne. Un demi-siècle plus tard, le sénateur de l’État de Californie se porte candidat au siège de Nancy Pelosi, apportant une histoire juive enracinée dans la survie à un moment politique défini par la division.
Sa vision d’Israël, façonnée par son histoire familiale et son malaise moral face à la guerre à Gaza, le met en porte-à-faux avec une génération plus âgée de démocrates juifs.
Dans une interview jeudi, quelques heures seulement après que Pelosi a annoncé qu’elle démissionnerait après quatre décennies de service à Washington, Wiener a déclaré que son identité juive et les histoires de ses ancêtres fuyant les pogroms et le fascisme en Europe de l’Est l’ont guidé vers une approche plus centrée sur l’humain du conflit israélo-palestinien – une approche qui critique souvent Israël et reflète un réalignement plus large parmi les démocrates juifs ces derniers mois.
« Je me soucie profondément d’Israël en tant que foyer de la moitié de tous les Juifs de la planète », a déclaré Wiener. « Et je veux reconnaître l’humanité fondamentale des Israéliens et des Palestiniens qui vivent là-bas pour une existence pacifique. »
Wiener, 55 ans, exprime un point de vue croissant parmi les démocrates sortants et les candidats actuellement candidats lorsqu’il parle d’Israël. Il a été l'un des premiers partisans d'un cessez-le-feu bilatéral, a qualifié la guerre à Gaza d'« indéfendable » et a déclaré qu'il soutiendrait les mesures du Congrès visant à mettre fin à la vente d'armes offensives à Israël pour protester contre les dirigeants du pays. « À mon avis, c'est une tache morale » sur l'alliance américano-israélienne, a-t-il déclaré à propos de la conduite de la guerre par Israël.
Et comme le représentant du Massachusetts Seth Moulton, qui a récemment annoncé un défi principal au sénateur Ed Markey, Wiener a promis de ne pas accepter les contributions de la commission des affaires publiques américano-israéliennes, qui est devenue de plus en plus impopulaire parmi certains démocrates traditionnels ces dernières années. « Je ne recherche pas le soutien de l'AIPAC parce que j'ai des divergences politiques avec l'AIPAC », a-t-il déclaré.
Wiener a insisté sur le fait que son point de vue reflète celui de la « grande majorité des démocrates au Congrès » qui ne veulent pas rompre les liens avec Israël. « Je soutiens fermement les relations entre les États-Unis et Israël », a déclaré Wiener à propos de sa position. « Je veux qu’Israël ait un gouvernement engagé en faveur de la démocratie et de la paix, et une Palestine qui ne soit pas dirigée par le Hamas. »
Au moins six candidats se sont inscrits pour participer à la primaire démocrate de juin 2026 pour succéder à Pelosi en Californie. Parmi eux, Saikat Chakrabarti, ancien chef de cabinet de la députée Alexandria Ocasio-Cortez de New York, qui a qualifié la guerre à Gaza de génocide.
Qui est Scott Wiener?
Né à Philadelphie, Wiener a grandi à Turnersville, une ville rurale du sud du New Jersey qu'il a décrite comme étant conservatrice et chrétienne. Lorsque la famille a emménagé là-bas au début des années 1970, leurs voisins ont demandé pourquoi ils n'avaient pas de cornes, se souvient Wiener.
Au cours de l’entretien téléphonique de 30 minutes, Wiener a déclaré que ses ancêtres avaient fui les pogroms et l’antisémitisme d’État au début des années 1900 depuis la Lituanie, la Roumanie, la Russie et les régions frontalières de la Biélorussie et de l’Ukraine, pour arriver à Philadelphie entre 1903 et 1909.
Son enfance a tourné autour du judaïsme. Ses parents – propriétaire d'une petite entreprise et enseignant – ont rassemblé une douzaine de familles juives des régions voisines et ont fondé une petite congrégation conservatrice, B'nai Tikvah. Au début, le groupe s'est réuni dans une église luthérienne, drapant un drap sur la croix pendant les offices.
Le rabbin Leonard Zucker, un rabbin orthodoxe de Cherry Hill, venait en ville chaque vendredi avant le coucher du soleil et dormait chez les Wiener pendant le Shabbat afin de pouvoir marcher jusqu'à la synagogue. Wiener aidait sa mère, qui était la trésorière, à plier, tamponner et envoyer le bulletin mensuel aux membres. En 15 ans, la congrégation compte 150 familles et emménage dans son propre bâtiment.
« Je n’avais pas d’amis en dehors de la synagogue jusqu’à ce que je sois en 10e année », a déclaré Wiener. À l’école publique, il a fait l’expérience de ce qu’il décrit comme « une bonne dose d’antisémitisme ». Il a dit que les enfants le traitaient de fou et de haineux pour le Christ ; quelqu'un a essayé de brûler une croix sur sa pelouse. Il a déclaré que son manuel d’histoire de sixième année contenait un chapitre sur la façon dont les Juifs suppliaient les Romains de tuer Jésus. Au lycée, il a aidé à former un comité chargé de lutter contre l'intolérance religieuse après qu'un pasteur chrétien ait prononcé un sermon lors d'une remise de diplômes.
Wiener s'est révélé gay à l'Université Duke et a été élu président de sa fraternité.
Après l'université, il a passé un an à Santiago, au Chili, grâce à une bourse Fulbright, y trouvant une synagogue locale où il pouvait assister aux services des grandes fêtes. Il a ensuite déménagé à San Francisco pour travailler comme avocat contentieux chez Heller Ehrman White & McAuliffe avant de devenir procureur adjoint de la ville. Il a siégé au conseil de surveillance pendant six ans avant d'être élu au Sénat de l'État en 2016. À 6 pieds 7 pouces, Wiener aime souligner qu'il est le plus grand élu de l'Assemblée législative de Californie. Il copréside également son Caucus juif.
Ses souvenirs d’enfance ont façonné l’une de ses victoires législatives emblématiques : une loi exigeant que l’antisémitisme soit explicitement abordé dans le programme d’études ethniques de l’État. Le projet de loi, promulgué par le gouverneur Gavin Newsom le mois dernier, s'appuie sur les protections existantes des droits civiques pour garantir que les étudiants de toutes confessions et de tous horizons peuvent participer à l'éducation publique sans harcèlement, intimidation ou préjugés.
Wiener a déclaré qu'il ne se considère pas très religieux. Il tourne entre diverses synagogues de San Francisco – Congrégation Emanu-El, Sherith Israel et Sha'ar Zahav – lors des grandes fêtes et des occasions spéciales.
Le point de vue de Wiener sur le conflit israélo-palestinien
Dans sa déclaration quelques jours après le 7 octobre, Wiener a déclaré que « le Hamas doit être entièrement éliminé » et a condamné les manifestations pro-palestiniennes qui ont suivi, dont l’une a perturbé un événement de sculpture de citrouilles d’Halloween qu’il avait organisé en 2024.
Mais à mesure que la campagne militaire israélienne à Gaza s'intensifiait, sa rhétorique a changé. Quelques semaines après le début de la guerre, il avait déjà appelé à un cessez-le-feu négocié.
À la mi-2025, il qualifiait le bombardement de Gaza d’« indéfendable » et, en septembre de cette année, il avait déclaré que le projet israélien d’invasion de la ville de Gaza était « odieux et inacceptable ».
Dans l’interview, Wiener a déclaré que la guerre à Gaza allait « bien au-delà de la légitime défense » et de l’éradication du terrorisme. « La destruction de Gaza et l’ampleur des décès parmi les Palestiniens, a-t-il déclaré, sont une chose immorale. »
Le test post-Pelosi
Pelosi, qui parlait souvent de sa fierté pour ses petits-enfants juifs et du soutien précoce de son père à la fondation d'Israël, représentait une génération de démocrates pour qui le soutien indéfectible à Israël était une évidence. La tentative de Wiener de lui succéder pourrait marquer le début d’une autre ère.
Dans un courriel de collecte de fonds envoyé mercredi, au lendemain de l’élection de Zohran Mamdani, un critique d’Israël, premier maire musulman de la ville de New York, l’AIPAC a averti que « les forces anti-israéliennes en Amérique sont dynamisées, mobilisées et mènent directement le combat contre nous ». La course au siège de Pelosi pourrait devenir un test clé pour déterminer la manière dont le Congrès abordera Israël dans les années à venir.
Le soutien des démocrates juifs, dont le représentant Jamie Raskin du Maryland et le représentant sortant Jerry Nadler de New York, à un projet de loi limitant les ventes d’armes offensives à Israël met en évidence la division croissante au sein du parti sur la manière de soutenir un allié.
Wiener a déclaré que son soutien à la restriction des ventes d’armes américaines à Israël ne s’appliquerait que sous un gouvernement de droite dirigé par le Premier ministre Benjamin Netanyahu. « Nous devons garantir que l’argent des contribuables américains ne soit pas utilisé pour faire ce qu’Israël vient de faire à Gaza », a-t-il déclaré. « Nous devons être capables de trouver cet équilibre et d'avoir ce genre de relation où il ne s'agit pas simplement d'un chèque en blanc. »
« J'espère que cela changera », a-t-il ajouté. « J’espère que la conversation pourra être menée par le large milieu – par des gens qui veulent simplement la paix. »
