(La Lettre Sépharade) — Le 30 septembre, Ryan Lavarnway et l’équipe d’Israël sont entrés sur le terrain en République tchèque pour affronter le pays hôte pour la cinquième place du Championnat d’Europe de baseball 2023. Israël a perdu 5-1 et a terminé sixième du tournoi biennal.
Une semaine plus tard, certains des coéquipiers de Lavarnway ont été appelés à la hâte au service actif par les Forces de défense israéliennes à la suite de l’attaque surprise du Hamas le 7 octobre qui a tué et blessé des milliers de personnes.
« C’est fou de voir des gens avec qui je jouais, faire ce que j’aime, puis être activés et en première ligne de ce conflit », a déclaré Lavarnway à la Jewish Telegraphic Agency lors d’un entretien téléphonique.
Lavarnway, 36 ans, était un compagnon receveur dans la MLB, jouant pour huit équipes différentes pendant 10 ans. Il a joué pour Israël lors des qualifications et du tournoi de la World Baseball Classic 2017, des Jeux olympiques d’été de 2020 et du WBC 2023. Il a obtenu la citoyenneté israélienne avant les Jeux olympiques et a récemment écrit un livre pour enfants sur son expérience.
Bien que Lavarnway ait officiellement pris sa retraite de la MLB plus tôt cette année, il a été nommé capitaine de l’équipe d’Israël avant le tournoi européen, qu’Israël devrait accueillir en 2025. Il a déclaré qu’il était indécis quant à l’idée de jouer pour Israël à l’avenir.
Mais même si sa présence sur le terrain est incertaine, Lavarnway est devenu un conférencier incontournable lors d’événements pro-israéliens sur les campus universitaires et pour les organisations juives à travers le pays.
Lavarnway participera à deux prochains événements de solidarité avec Israël avec le Jewish National Fund-USA, une organisation qui milite pour le soutien américain à Israël. Le groupe a également contribué à soutenir le programme de baseball en plein essor en Israël, notamment en finançant une partie des dépenses de l’équipe olympique et en aidant à construire de nouveaux terrains de baseball en Israël. Lavarnway prendra la parole à la Conférence mondiale du FNJ pour Israël à Denver fin novembre et lors d’un autre événement à Chicago en décembre.
Selon un porte-parole du FNJ, les deux événements « serviront d’opportunité aux partisans d’Israël de s’unir en tant que communauté pendant les jours les plus sombres d’Israël, tout en découvrant les efforts d’aide d’urgence de l’organisation fournissant un logement, de la nourriture, des vêtements et bien plus à des milliers de personnes. familles déplacées et traumatisées.
« Tout ce que je peux faire pour aider les gens à ne pas se sentir seuls et pour leur donner une excuse pour se distraire ou se libérer de la noyade, même pour une courte période, j’ai l’impression que c’est un rôle positif que je peux jouer. sans essayer de savoir quelle est la bonne réponse ou la bonne chose à dire », a déclaré Lavarnway.
Lavarnway a grandi avec une mère juive et un père catholique et a déclaré qu’il s’était rapproché de sa foi juive au lycée. Mais il a déclaré à La Lettre Sépharade qu’il « ne ressentait aucun lien énorme avec mon judaïsme, aucune religion, aucune communauté » jusqu’à ce qu’il joue pour l’équipe d’Israël – une expérience qu’ont vécue de nombreux joueurs juifs américains de l’équipe.
Il a déclaré qu’il avait perdu le sommeil à cause de la guerre en Israël et qu’il était particulièrement découragé par la montée de l’antisémitisme et des informations trompeuses qui ont circulé en ligne depuis le début des violences.
« La chose la plus importante que nos homologues israéliens ne cessent de demander, c’est d’aider à diffuser la vérité, car il y a tellement de désinformation », a déclaré Lavarnway. « Tant de gens entendent des choses qui découlent de la propagande du groupe terroriste, que nous voulons simplement que les gens comprennent ce qui se passe réellement. »
Au lieu de s’impliquer dans les débats sur la réponse militaire d’Israël ou sur d’autres questions politiques, Lavarnway a déclaré que son objectif principal était de soutenir les Juifs.
« Être capitaine de l’équipe nationale d’Israël me met dans une position où je ressens la responsabilité de me lever et de m’exprimer », a-t-il déclaré. « En tant que joueur de baseball, je ne connais pas la bonne réponse. Je ne sais pas ce qu’il faut dire. Je ne sais pas s’il y a une bonne chose à dire, ni s’il y a une réponse, mais j’ai accepté mon rôle et ma responsabilité, c’est simplement d’essayer d’aider les gens de la communauté à ne pas se sentir isolé et seul, et j’essaie de répandre l’espoir et la positivité là où je peux.
Lavarnway a déclaré que les athlètes ont un rôle essentiel à jouer pour soutenir les supporters dans les moments difficiles – et il a félicité certains de ses collègues joueurs de baseball juifs pour leurs récents actes de solidarité, comme une vidéo à laquelle il faisait partie d’un grand groupe de joueurs de baseball juifs appelant les supporters. pour défendre Israël.
« Je pense que les athlètes ont la capacité unique d’être visibles d’une manière strictement positive et solidaire », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas des politiciens, nous ne sommes pas des militaires. Les gens ne nous demandent pas la bonne réponse. Au contraire, ils comptent sur nous pour être représentés et pour des modèles. Et c’est ce qu’a fait Alex Bregman. C’est ce qu’a fait Ian Kinsler. C’est ce que fait Kevin Youkilis. Cela aide les gens à sentir qu’ils ne sont pas seuls et qu’il y a de l’espoir.
La semaine dernière, Lavarnway a participé à une vidéo réalisée par Hillel International et un certain nombre d’autres organisations juives, dans le but d’envoyer son soutien aux étudiants juifs dans un contexte de montée de l’antisémitisme sur les campus. (Lavarnway parle vers 43h30.)
« Je pense que nous avons plus que jamais besoin de communauté en ce moment », a déclaré Lavarnway à La Lettre Sépharade. « J’ai reçu de nombreux messages sur mes réseaux sociaux d’étudiants qui disaient simplement : ‘Merci de m’avoir aidé à ne pas me sentir seul.' »
De nombreux athlètes non juifs se sont également prononcés, notamment les stars de la NBA LeBron James et Kyle Kuzma, ce dernier étant un coéquipier du seul Israélien de la ligue, Deni Avdija. Lavarnway a déclaré que ces messages de soutien vont très loin.
« Je pense que la communauté juive est très fière depuis très longtemps de soutenir d’autres cultures, d’autres ethnies, d’autres minorités opprimées », a-t-il déclaré. « Et à l’heure actuelle, le peuple juif a besoin de ce soutien. Alors, quand d’autres personnes qui ne sont pas juives offrent ce soutien ou tendent la main à une époque où l’on a l’impression que peu de gens le font, cela en dit long. »
L’ancien joueur des ligues majeures n’est pas étranger au rôle que le sport peut jouer face à une tragédie. Lavarnway était un membre clé des Red Sox de Boston 2013 qui ont remporté la Série mondiale quelques mois seulement après l’attentat à la bombe du marathon de Boston, qui a fait trois morts et des centaines de blessés.
« Ce que j’ai appris après les attentats de Boston et en jouant pour cette équipe des Red Sox de Boston de 2013 qui incarnait « Boston Strong », c’est qu’en jouant à un jeu et en faisant ce que nous avions toujours fait et ce que nous aimions, nous avons donné aux gens un sentiment de normalité pour trois heures », a déclaré Lavarnway. « Malheureusement, l’équipe d’Israël ne joue pas au baseball en ce moment pour proposer cette solution, mais lorsque je parle en public, ou lors de conventions ou de rassemblements, j’espère donner aux gens 45 minutes pendant lesquelles nous n’avons pas à nous sentir gênés. je me noie dans ça en ce moment.
