(JTA) — Lorsque Robert Chazan étudiait en vue de son doctorat. de l’Université de Columbia au milieu des années 1960, peu de grandes universités américaines offraient des postes à des chercheurs en études juives.
Le domaine était considéré comme trop provincial et le système universitaire américain était étranger aux universitaires formés en Europe qui enseignaient le sujet dans des endroits comme l’Université Yeshiva, le Séminaire théologique juif, le Hebrew Union College et, parmi les rares institutions non juives, à Columbia. et Harvard.
Cela allait changer au cours de la décennie suivante, à mesure que de jeunes chercheurs comme Chazan et une nouvelle organisation, l’Association pour les études juives, commençaient à attirer des financements et de l’intérêt. Bientôt, le nombre d’universitaires bénéficiant de chaires d’études juives ou de postes financés a explosé. Chazan faisait partie de ceux qui ont mené la charge en tant qu’universitaire à l’Ohio State University, au Queens College et à l’Université de New York, et en tant que membre puis président de l’American Academy for Jewish Research, une association riche mais endormie fondée par une vieille garde.
Entre autres choses, la nouvelle génération a insisté pour que les spécialistes des études juives correspondent aux normes attendues des universitaires dans d’autres domaines.
« L’idée était la suivante : amenons l’Académie américaine pour la recherche juive dans cette nouvelle réalité, où les études juives ne se limitent pas à quelques institutions juives, mais sont présentes dans tout le pays », Chazan, qui a été président de l’AAJR de 1995-2000, a déclaré dans une interview.
Chazan, l’un des principaux érudits dans le domaine de l’histoire juive et des relations entre chrétiens et juifs au haut Moyen Âge, est décédé le 12 février. Il avait 87 ans.
Sa mort a été annoncée par la Wexner Graduate Fellowship, un programme qui préparait les étudiants diplômés à des carrières dans le clergé, les études universitaires juives et le service communautaire juif. Il a présidé son comité consultatif pendant 25 ans.
Chazan était professeur émérite SH et Helen R. Scheuer d’études hébraïques et judaïques à l’Université de New York, où, en tant que président fondateur du département Skirball d’études hébraïques et judaïques, il a défendu des programmes de double diplôme pour les futurs professionnels juifs par le biais de l’école Wagner. d’administration publique et de la Steinhardt School of Education.
Auteur de neuf livres et de dizaines d’articles, son œuvre, selon l’Encyclopedia Judaica, « se caractérise par une perspective nuancée sur les relations judéo-chrétiennes qui n’ont en aucun cas toujours été caractérisées par l’hostilité ». Dans des livres comme « En l’an 1096 : les Juifs et la première croisade » et « Réévaluer la vie juive dans l’Europe médiévale », il dépeint les Juifs « non seulement comme des victimes, mais aussi comme des personnes confrontées activement aux problèmes fondamentaux de l’époque d’une manière qui reflète les efforts de la majorité chrétienne environnante.
En 1998, il a remporté le National Jewish Book Award in Jewish History pour « La communauté juive européenne et la première croisade ».
Chazan est né en 1936, fils d’Abraham et d’Ida Chazan, et a grandi à Albany, New York. Il a obtenu son BA du Columbia College en 1958 et son ordination rabbinique du JTS en 1962. Il a enseigné au JTS en tant qu’étudiant diplômé de 1962 à 1967. À Columbia, il fut l’élève de Salo Wittmeyer Baron, figure pionnière des études juives à Columbia de 1930 jusqu’à sa retraite en 1963.
Lors d’un séminaire à Columbia avec le philosophe Justus Buchler, se souvient Chazan, il était réticent à décrire ses propres projets de carrière, supposant qu’il y avait peu d’opportunités pour un chercheur à plein temps en études juives. Au lieu de cela, Buchler lui a dit : « Quelle excellente idée… Si tu finissais maintenant, il n’y aurait pas de travail disponible pour toi. » Mais le campus américain, a déclaré Buchler, « va changer au cours de la prochaine décennie et, lorsque vous aurez terminé », il y aura des postes.
Buchler était prophétique. Chazan a terminé sa thèse sur les Juifs du XIIIe siècle dans le nord de la France, en 1967, « juste au moment où un nouveau programme avait été créé dans l’État de l’Ohio, et j’ai obtenu le nouveau poste ». Il a enseigné à l’Ohio State University de 1967 à 1980, où il a également été directeur du Melton Center for Jewish Studies. Après un bref séjour à l’Université de Tel Aviv, Chazan a rejoint le Queens College de la City University de New York, où il a servi de 1981 à 1987, notamment en tant que directeur du Centre d’études juives. Depuis 1987, il est professeur Scheuer d’études juives à l’Université de New York.
Parmi ceux qui ont rendu hommage à Chazan se trouvait l’historien Jeffrey Woolf, qui a rédigé un essai pour le sixième volume de « Cambridge History of Judaism », édité par Chazan. « De nos interactions, j’ai appris que non seulement il était un érudit de premier ordre, mais qu’il était aussi un véritable mensch », a écrit Woolf sur Facebook.
En plus de diriger l’AAJR, Chazan a été président de l’Association d’études juives de 1988 à 1991. « Études sur l’histoire intellectuelle et sociale juive médiévale », un festschrift, ou recueil d’essais en son honneur, est paru en 2012. Dans leur introduction, les éditeurs ont souligné son érudition, son rôle dans la construction du domaine des études juives et ses efforts pour former des professionnels. dédié au service communal et à l’éducation juive.
« À tous ces efforts », ont-ils écrit, « il a toujours apporté ses références universitaires impeccables, son sens administratif, ainsi que l’intégrité et l’amitié pour lesquelles il est si connu. »
La liste des survivants n’était pas immédiatement disponible.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
